Грустно ухмыляюсь и киваю:

— Знаю.

— Аля! — пальцы больно цепляются за плечи, и я вновь смотрю в его глаза.

Не знаю, что Райан видит в них, но отступает, признавая за мной право самой решать свою судьбу. И я благодарна ему за это.

— Нам надо возвращаться.

— Дурочка, — прорычал он, притягивая к себе и обнимая так крепко, что у меня вышибло дыхание. — Какая же ты всё-таки дурочка. Упрямая и безрассудная.

Ещё один поцелуй и мы идём к остальным. Не стоит нарушать и без того хрупкий мир.

Я вижу, как напряжены маги, которые внимательно следят за нашим передвижением. Я вновь подошла к Дарену, который продолжал лежать на траве.

— Ты как? — спросила у него, присаживаясь рядом.

— Считаю минуты до получения зелья по регенерации. Ненавижу чувствовать себя слабым и беспомощным.

— Получишь, — слабо улыбаюсь в ответ и прислушиваюсь к разговору Райана и Листа.

Обсидиан быстро рассказал обо всём, что с нами произошло после того, как перенеслись наши ребята, не упуская ни малейшей детали, но максимально стараясь не упоминать в разговоре меня.

— Воспоминания той девушки очень нам помогли, — произнёс маг, после того как Райан закончил. — Добавили недостающие кусочки мозаики. Ваш рассказ тоже много нам пояснил.

— Как она и Эльяр?

Надо было, конечно, помалкивать, но я не могу удержаться от вопроса.

— Они у целителей. Состояние удовлетворительное у обоих, — ответил тот и добавил. — Выдвигаемся через час. Дайте Тайфуну зелье, иначе он просто не сможет идти, — повернулся, вглядываясь в кромку лесу. — Надеюсь, у нас еще есть время.

Мы были почти готовы выйти из деревни для того, чтобы отправиться в путь. Дарен уже отдышался после регенерации и медленно прохаживался туда-сюда, прижимая руку к боку и пытаясь привыкнуть к болезненным ощущениям. Зелье изрядно его помучило и вымотало, но он держался. Шатался, но ходил, и с каждым шагом его походка выравнивалась, а цвет лица приобретал утерянные краски. Я с тревогой смотрела на него, готовясь в любой момент прийти на подмогу. Хотя и знала, какое это бесполезное занятие. Мужчины не принимают помощь, тем более от женщин. Так что Дарен скорее зароется носом в землю, чем попросит что-нибудь. Аристократ.

Но как бы внимательно я за ним ни наблюдала, всё равно была настороже и следила за тем, что происходит рядом, готовая в любой момент отразить удар. Может эта настороженность и постоянное ощущение опасности и помогли мне отреагировать первой.

Сначала я услышала странный, едва уловимый звук сбоку.

Инстинкты завопили: «Быстро! В сторону!»

Я, не теряя ни секунды, перекатилась влево и встала на ноги. Сеть замерцала в руках, готовая обездвижить любого.

— Какого?.. — недовольно повернулся Лист и остальные начали возмущенно что-то кричать.

Но мне было всё равно. Я не отрывала взгляда от худосочной фигуры мага, который всё это время отдыхал в сторонке.

— Лика, — Тайфун оказался ближе всех ко мне. — Ты чего?

Звук стал громче и противнее. Непонятный скрежет, стон, вздох и скрип — всё смешалось в нём, действуя на нервную систему.

— Кучевой, ты чего? — спросил один из магов (невысокого роста с тёмной бородой и кривым носом) и шагнул в сторону раненного.

Я ведь помнила его. Смутно, но помнила. Молодой маг с веснушками и тёмно-рыжими волосами. Он всё время улыбался, когда ему делали перевязку. А теперь его было просто не узнать.

— Стой! — только и успела крикнуть я.

Кучевой или то, что раньше было им, зашипел, извернулся под непонятным углом и вскочил, опираясь руками и ногами о землю. Его конечности удлинились до такой степени, что сейчас он был похож на огромного уродливого паука.

— Боги, — ахнул бородач, отскакивая назад.

А изменившийся юноша оскалился, показывая желтые зубы, и посмотрел прямо на меня.

— Ведьма, — провыло нечто скрипучим голосом.

Когда-то это действительно был маг, но сейчас изменения были так велики, что в нём с трудом проглядывались человеческие черты.

— Лика, за спину, — скомандовал Дарен, хватая меня за руку, а тварь ощетинилась и зашипела.

Как? Как они могли проглядеть такое? Я знала, что часть магов была ранена и им оказывалась помощь. Но как? Как мы все могли пропустить такие изменения?

— Не двигаться! — крикнул Райан, и я застыла, не отрывая взгляда от существа. — Лика, стой на месте. Он еще не стабилен, обращение не завершено. Не провоцируй и не привлекай внимания.

«Интересно, как? Если он и так полностью сосредоточен на мне».

— Ведьма, — вновь прошелестело нечто и повело носом, словно принюхиваясь. — Вкусная.

Я тяжело сглотнула и заставила себя стоять на месте.

— Ловить живым. Мы должны понять, что послужило основанием для таких изменений, — скомандовал Лист.

Кости затрещали, и он прогнулся в спине, задирая вверх жуткую морду и взвыв. Руки вновь удлинились, как и тело, одежда превратилась в лохмотья и повисла бесполезными тряпками, а глаза загорелись жутким белым цветом. Сейчас он стал еще больше походить на болотников.

— Он призывает своих! — крикнул Тайфун. — Его надо заткнуть! Медлить нельзя!

Язык у бывшего мага тоже стал длинным и приобрёл жуткий лиловый цвет. Он облизал губы и вновь оскалился.

— Моя ведьма, — просипело чудище.

А дальше одновременно произошло несколько вещей: ярко вспыхнул амулет на груди, я выставила перед собой сеть, отчаянно понимая, что она против этой твари особо не поможет, оно прыгнуло на меня, а Обсидиан бросился на перехват.

Занятые обращённым, мы не сразу заметили, что деревню медленно окружили плотным кольцом болотники. И только ослабевающая завеса не давала им броситься на нас.

Осада началась.

Сейчас я смотрела в пустые мутные глаза бывшего мага и чувствовала, как беснуются в амулете Хейды, готовые в любой момент вырваться на свободу и броситься на защиту.

Сеть погасла, и я сжала в кулаке медальон, собираясь выпустить их.

— Лика, не смей! — прорычал Рай, сбивая с ног болотника и пытаясь его схватить. — Не смей! Ты нас всех убьёшь!

Я вздрогнула и опустила руку, расширенными глазами смотря, как мужчины пытались скрутить существо, а оно громко верещало и плевалось, практически полностью утратив человеческий облик.

— Боги, — прохрипел оказавшийся рядом со мной Тарк и упал на колени, прижимая руки к животу. Его скрутило от отвращения и скудный завтрак оказался на траве.

Это привело меня в чувство. Нельзя просто так стоять и смотреть, надо действовать.