— Ну и с кем ты собираешься здесь биться? — поскольку Айван в ответ только еще больше насупился и промолчал, то Риккардо невесело усмехнулся и, подхватив канистру, поднялся на ноги. — Если хочешь сделать что-то полезное, то оттащи наши шмотки подальше от машины.

Пока чертыхающийся спецназовец волочил два позвякивающих рюкзака в сторону леса, капитан выплеснул содержимое канистры на торчащие из окон сучья и бросил ее рядом. Вынув из кармана ракетницу, он подошел к Сейре и Айвану, поджидавшим его возле деревьев.

— Тут я должен, по-видимому, сказать нечто скорбное и пафосное, да вот что-то ничего в голову не идет, так что извините, — Риккардо взвел курок и поднял руку с ракетницей. — Покойтесь с миром!

Огонь с басовитым гулом охватил машину, дымным столбом взвившись к низкому серому небу. Шимаэл, словно очнувшись, встрепенулся и сел, невидящим взглядом наблюдая за полыхающим костром. В памяти всплыло сравнение со сжигаемыми мостами. Оставался лишь один путь — вперед. И ему казалось, что он слышит, как правит свою косу поджидающая их за следующим поворотом молчаливая Смерть.

— Ну все, здесь делать больше нечего, — Риккардо убрал ракетницу в рюкзак, — двинулись дальше.

— Шим, вставай, пошли, — окликнула пилота Сейра.

— Куда? — бесцветным голосом отозвался тот, глядя на огонь.

— До челнока уже недалеко осталось. Давай же, хватит рассиживаться, мы должны успеть до темноты.

— А мы дойдем? — все так же уныло произнес Шимаэл.

— Если ты не перестанешь распускать сопли, то мы действительно никуда не дойдем! — прикрикнул на него Риккардо. — Хватит ныть! Вставай!

— Ты так уверен, что нам это позволят?

— А кто, по-твоему, может нам это запретить?

— Я не знаю, кто конкретно командует парадом, но нам вынесен приговор, и он планомерно приводится в исполнение, — пилот покрутил головой, глядя на окруживших его товарищей, — или вы все еще не видите, что нас убивают?!

— Я не желаю больше слышать эту чушь! — рявкнул капитан.

— Мы лишились уже двоих членов команды, и это, по-твоему, чушь?!

— Сейра, может ты ему еще какой-нибудь укольчик сделаешь? — предложил Айван, — а то у нашего Эйнштейна, похоже, крыша немного съехала. Он сейчас, чего доброго, нас еще этой, как ее, Сиарной стращать начнет.

К его удивлению, девушка вдруг схватила его за шиворот и процедила сквозь стиснутые до боли зубы:

— Заткнись сейчас же!!!

— А что я такого..?

— Замолчи!!! — чуть ли не взвизгнула Сейра. — Я не могу больше слышать это имя!!!

— Какое? — Айван никак не мог взять в толк, в чем же дело, — Сиар…

Звонкая оплеуха прервала его на полуслове. Сейра с трудом отцепила пальцы от его куртки и обхватила руками голову.

— Ну сколько можно?! — простонала она. — Мне и так уже повсюду паутина мерещится, в которой мы барахтаемся как запутавшиеся мухи! А вы только и делаете, что постоянно бередите мне душу! Заткнитесь же вы, наконец! Все!

— Хватит нести этот бред! — Риккардо взял ее за плечо и как следует встряхнул. — Да, нам катастрофически не везет, но это еще не повод для паники! Мы выберемся!

— Черта с два! Выберемся! Как же! — Сейра нервно хохотнула. — Скажи это пауку, когда он до тебя доберется.

— Пауку или паучихе? — деликатно уточнил Айван.

— Заткнись!!!

— Слышь, капитан, — спецназовец толкнул Риккардо в бок, — может, оставим эту парочку здесь, от греха подальше? Какие-то они в последнее время неадекватные.

— Мы никого не оставим! — категорично отрезал тот, — будем выбираться все вместе.

— Как бы тебе не пришлось тащить их на себе, — взглянув на Шимаэла, Айван брезгливо поморщился. — Сейра-то ладно, но вот от этого бездельника только проблемы и никакой помощи.

— Если кто из нас и бездельник, то это как раз ты! — Сейра вдруг встрепенулась и ткнула в него пальцем, — помалкивал бы…

— Но все наши беды начались как раз после того, как наш Донжуан снюхался с этой тощей сучкой! Он, небось, до сих пор у нее на поводке сидит! Все ждет удобного момента, чтобы еще кого-нибудь цапнуть.

— Ваня, уймись! — крикнула Сейра, но было уже поздно.

Шимаэл, на щеках которого проступили красные пятна, медленно поднялся на ноги, оттолкнул ее в сторону и двинулся на Айвана.

— Почему же? — удивительно спокойно произнес он, — пусть говорит. У него наверняка на языке крутится еще много чего интересного. Давай, выкладывай! Не тяни резину!

— О! Я смотрю, тебя на откровенную беседу потянуло!

— Нам так редко удается поговорить по душам, — Шимаэл остановился перед Айваном так, что их носы почти соприкасались, — стрелок ты наш меткий.

— Ведьмина шавка!

Через мгновение они уже катались по земле, сцепившись не на жизнь, а на смерть, осыпая друг друга проклятьями и градом тумаков. Трудно сказать, кто ударил первым, да это теперь было уже и не важно. Все боевые навыки и приемы были отброшены, уступив место безумной, почти иррациональной ярости, которая копилась в них годами и теперь, вырвавшись на свободу, хлестала во все стороны.

Топливный бак горящей машины взорвался с оглушительным хлопком, подняв в небо огромный огненный шар, но никто не обратил на него внимания. Сейра металась вокруг дерущихся мужчин, пытаясь хоть как-то их урезонить, но они, как два бешеных питбуля, уже ничего вокруг себя не видели и не слышали. Риккардо же, привалившись к стволу дерева, взирал на происходящее с буквально олимпийским спокойствием, терпеливо ожидая, когда у этих психов кончится завод или сядут батарейки.

Как ни крути, но весовые категории дерущихся все же существенно отличались, а посему спустя некоторое время Айван оказался сидящим сверху на Шимаэле. Рана на его щеке снова разошлась, и перемешавшиеся с пылью и грязью кровавые потеки покрыли его лицо жуткой боевой раскраской. Он изо всех сил вцепился пилоту в горло с очевидным намерением и в самом деле его удавить. Как Шимаэл ни старался, ему никак не удавалось разжать хватку мощных пальцев Айвана, который все сильнее сдавливал его шею. В глазах уже начало темнеть.

— С тебя все началось, тобой сейчас все и закончится, — прорычал спецназовец.

Не на шутку обеспокоенная Сейра в очередной раз предприняла попытку их разнять, но Айван взмахом руки отбросил ее назад, в придорожную канаву.

— В кар… мане… — сумел прохрипеть Шимаэл, воспользовавшись этой короткой передышкой.

— Что в кармане? В каком кармане? — Айван слегка ослабил хватку, дав ему возможность говорить.

— Хочешь знать, с кого все началось на самом деле?

— Ты о чем?

— Посмотри во внутреннем кармане моей куртки.