– Удивительно, как ваша невеста на все реагирует. Такую смесь любопытства и вместе с тем спокойствия давно не встречал у людей. Если учитывать, что она совсем не давно в курсе происходящего вокруг, то это впечатляет, – с улыбкой проговорил сидящий напротив Кощей. Не зная, расценивать это как комплемент, ухватила за ладонь Шиджеру, демонстративно рассматривая пальцы и показывая полное отсутствие желания участвовать в разговоре. Тощий между тем ответа и не ждал, продолжая, – Раз уж все условия соблюдены, я могу подписать вам бумаги.

Второй документ, будучи не просто бланком А4, а длинным свитков с закрученными краями, появился на столе, тихо потрескивая. Мне даже стало любопытно, бывает ли магий без спецэффектов. А может, все киношные спецэффекты и правда списаны с магии? Като их знает, какие существа эти самые фильмы в действительности снимают.

– Сколько времени вам нужно еще в нашем городе?

– Думаю, дня три будет достаточно, – мужчины разговаривали о своем, а я все глазела на искорки, бегающие по свитку, совершенно не вникая в диалог. Кольцо-печать прижалось в самом низу документа, оставив витой темный оттиск, который в мгновение ока разросся с небольшой монетки, до формата приличной банкноты, заняв половину ширины документа. Да, такую подпись точно не подделать, со всеми ее завитушками, линиями и петлями.

2 месяца спустя.

– Тихо, тихо. Иди, давай сюда, – лежать под кустом было не очень удобно. Мелкие веточки неприятно кололи в бок, а камешек, случайно оказавшийся подо мной, страшно мешал. Вот только я так долго ждала, что просто не могла себе позволить пошевелиться.

Погода стояла ясная, еще довольно теплая. В Кумояма температура пока не опускалась ниже 16, хотя периодически шли вполне себе приличные осенние дожди. Прямо перед моим носом какая-то козявка вспрыгнула на шляпку гриба, заставив вздрогнуть от неожиданности. Сдерживая фырканье, скосила глаза. Моя добыча так и сидела перед замаскированной клеткой, не решаясь вцепиться в приманку. Мелкий ёкай, что-то среднее между птицей и зайцем так понравился мне на картинках, что я решила непременно его нарисовать. А оперение того, который сидел на пожухлых листьях в паре метров от меня, было просто великолепным, стоя всех затраченных усилий.

Вдруг вокруг меня вспыхнул защитный пузырь, а со стороны раздалось громкое мучительное «чхи!». Зверек, испуганно пряднув длинными, на манер ушей, перьями на макушке, вспорхнул, резко взмывая в ночное небо. Слабое сияние, которое исходило от ёкая, почти тут же исчезло. Мой купол накрыло огненными искрами, которые тут же угасли. Несколько из них с шипением упало в сырую листву.

– Кин, – расстроено застонала я, медленно разгибаясь из неудобного положения.

Зубатка, у которой была страшная аллергия на какое-то из местных растений, печально вздохнула из соседнего куста, прикрытого мороком. Я честно пыталась оставить ее в поместье, но этого мне не позволили.

– Простите, Ориса-сама, – бедняжка сильно гнусавила, и чихала огненными фейерверками.

– Ладно уж. Послезавтра придем, а то уже поздно как-то, – решила я, отряхивая пыль и листья с одежды, когда удалось выбраться из-под веток. У меня пока еще было, что рисовать. Триптих с печальными кленами нужно было закончить к выставке, раз уж я уговорила молодую вьетнамскую художницу выставить свои работы в галерее вместе. Несмотря на слова Шиджеру, что заниматься галереей некому, у выставочного зала оказалась весьма толковая директриса, которую я решила оставить на месте. Благодаря совместной работе, мы наметили планы выставок на год вперед, взявшись за малоизвестных современных художников. Если получится – будет просто великолепно.

Стянув с пальца артефакт рассеивающий внимание, отдолженный у супруга, потянулась. Не представляю, как настоящие охотники могут часами сидеть на месте, ожидая дичь. Конечно, убивать птаху никто не собирался, но мне просто жизненно необходимо было рассмотреть этого ёкая поближе. Жаль, опять не получилось. А это, без малого, пятая попытка.

– Хозяйка, Шиджеру-сама снова будет недоволен, что вы ходили в эту сторону леса, – осуждающе покачала головой Кей, помогая мне привести одежду в порядок. С «печального» клена медленно сорвался почти прозрачный синевато-лиловый лист. Спиралью кружась в лунном свете, он опустился прямо мне в ладони.

– Поворчит и перестанет. А если мы поторопимся, то успеем вернуться раньше него.

– И это нам поможет, – язвительно фыркнула зубатка, дергая подол кимоно, к которому прицепилась какая-то мелкая сущность, очень похожая на сказочного цветочного эльфа. С большими зубами. Существо отлетело в сторону от резкого рывка, оскалилось, и дернулось в мою сторону, но впечаталось в купол, возникший на одно мгновение.

– Нет, но тогда Шиджеру не успеет пойти нас искать…

– Успеет, – голос тенгу, раздавшийся из темноты, заставил нас троих вздрогнуть. Кей тревожно цокнула языком, Кин снова чихнула, раскидывая вокруг себя очередной сноп искр. Почему аллергия проявлялась именно в таком виде, никто из нас не знал, но девушка очень страдала. Особенно когда пропалила пол в одном из павильонов, нам с трудом удалось ее успокоить. По опыту прошлых лет, все знали, что это продлиться не больше пяти дней, но все же, было тяжело на это смотреть.

– А мы тут плюшками балуемся, – попыталась я улыбнуться темноте. Так как фонари на время ловли птички-ёкая были погашены, улыбаться приходилось наугад, но я очень надеялась, что выгляжу в достаточно степени мило, чтобы кто-то не ругался.

– о, да. Помнится, я уже говорил, что это может быть опасно, – с правой стороны от меня в воздухе вспыхнул неяркий голубой огонек. Девочки печально вздохнули, поклонились поочередно мне и в темноту, и исчезли. Предательницы. – И ты обещала не пренебрегать своей безопасностью, – второй огонек вспыхнул с другой стороны, заключая меня в пятно света среди глубоких теней. Луна как раз скрылась за тучами, усиливая степень таинственности и добавляя еще больше мистицизма происходящему.

– Я и не пренебрегаю, – все еще удерживая милую улыбку, возразила темноте, – все как ты просил.

Похлопав по поясу, продемонстрировала, что вакидзаси, короткий меч, подаренный мне дедом мужа, все еще на поясе. Оружие было непростым, но мне пока не доводилось использовать его в деле, что радовало.

– И телефон у меня с собой. И девочки тоже. Были. Так что нет причин сердиться. Я просто хотела посмотреть на птичку…

Тенгу вышел из темного пятна под деревьями. Опасное, темное существо, наделенное силой. И весь мой. Остановившись в шаге, ёкай выразительно приподнял бровь.

– Комоно и кроссовки?

– Нууу,– я все же слегка смутилась, – девочки сказали, что в лес не положено ходить в джинсах. Но я же не могу в сандалиях по кустам шастать. Вдруг зацеплюсь…

Тенгу нагнулся, касаясь губ в легком поцелуе, вынуждая замолчать. Нежное, трепетное касание вызвало едва ощутимую приятную дрожь в теле.