– Во что, Иваныч, – Фёдор поспешил вмешаться, заметив, что Димка собирается согласиться. – Мы тут подумаем над твоим предложением, но нам надо все это дело обсудить с глазу на глаз…

– Нет, Фёдор, – Димка покосился на челнока, показывая глазами – «не лезь». – Это мне решать. Данила Иванович, я согласен помочь, но есть у меня одно условие.

– Все, что в моих силах, – легко согласился пахан.

– Этого раненого вы трогать не будете. Мы с Наташей сами о нем позаботимся.

– Так ты его знаешь? – Учитель удивленно выгнул кустистые брови.

– Нет, – Димка говорил как можно тверже, глядя пахану прямо в глаза. – Но он мне нужен.

– Что, родственная душа? – понимающе прищурился Учитель.

– Пожалуйста, без уточняющих вопросов, Данила Иванович. Выживет – мы его заберем. А пока придется погостить у вас два-три дня. Думаю, этого хватит, чтобы решить его судьбу. И люди с Ганзы не должны нас за это время найти. Устраивает такое условие?

* * *

Станция гудела, как растревоженный улей.

Когда Димка в сопровождении Фёдора выбрался из лазарета, то обнаружил, что посреди платформы, возле лестницы, ведущей к отсечке на Третьяковскую-Северную, уже собралась приличная толпа. В основном мужики, многие с оружием. Человек сорок, не меньше. Любопытных подростков и малышню, пытавшуюся примазаться к взрослым, чтобы не пропустить новости, гнали взашей, от греха подальше. Люди кучковались двойками-тройками, обмениваясь предположениями и планами – все говорило о том, что проблема с Мертвым Перегоном давно уже у всех в печенках.

Не колеблясь, Димка сразу двинулся к толпе.

Прошло то время, когда он пасовал в подобных ситуациях. Работа на Шрама определенно пошла на пользу его самооценке, прибавила уверенности в себе и своих силах. На операцию, естественно, он пошел налегке, оставив рюкзак в лазарете, но прихватив запасной шнек для «Бизона» и надев под разгрузку легкий бронежилет. Заметив сталкера, местные жители предупредительно уступали дорогу. Многие маячили возле своих палаток, провожая его взглядами – кто с любопытством, кто с откровенным недоверием, и а кто и с испугом. На какую-то женщину, сунувшуюся было из палатки, стоявший возле входа пожилой мужик тут же замахал руками и с грозным шиканьем загнал обратно.

Предстоящее проникновение на Северную, где они в прошлый раз едва не сгинули, его порядком взволновало, но не так сильно, как их находка: незнакомец с ЦД в крови. Димка готов был на что угодно, лишь помочь ему стать одним из измененных. Пожалуй, Наташа все-таки права, пока их всего двое, они не представляют реальной силы. Кроме того, они оба слишком молоды и еще не способны по-настоящему решать сложные проблемы, им просто не хватает жизненного опыта. Этот незнакомец мог бы стать их старшим товарищем, может даже – наставником. И еще – вдруг он, как и дикие, обитает где-то в поселениях на поверхности? Это же отличный шанс найти новый дом, вдали от постылого метро!

Вот только Фёдор, так и не ознакомленный со всеми соображениями товарища, был категорически не согласен с его решением и раздосадовано бубнил в спину, не отставая ни на шаг:

– Димон, да на хрена такой риск? Условия договора связывали вам руки, так? Но теперь твой отец готов на все, чтобы вы вернулись. Вас больше ничего здесь не держит, нет никаких обязательств ни перед Учителем, ни перед Ганзой. К чему это сумасбродство?

– Не сейчас, Федь, – отстраненно бросил Димка, не поворачивая головы и не замедляя движения. – Все уже решено.

– А мое мнение больше не учитывается?! – сварливо напирал Кротов.

– Извини, Федь.

– Да пошел ты со своими извинениями! Без меня на Северную не пойдешь!

– Мы же договорились. Наташа присмотрит за раненым в лазарете, а ты присмотришь, чтобы никто не создавал ей проблем.

– Договорились? А ты мое согласие получал? Ты вообще хоть что-то, кроме собственных приказов, слышишь?

Димке все-таки пришлось остановиться. Он чувствовал вину перед Кротовым, давним другом и товарищем, но все-таки не мог раскрыть ему все свои секреты. И в первую очередь именно потому, что тот был обычным человеком. Многие знания – многие печали, сам же Фёдор это и твердил.

Искатель встряхнул товарища за плечо и тихо, но проникновенно произнес:

– Фёдор. Остынь. На этой станции ты единственный человек, которому я могу по-настоящему доверять. Если ты не сможешь присмотреть за Наташкой, мне придется взять ее собой, на разведку. Ты этого хочешь?

– Нет… Нет, конечно! – Фёдор с ошарашенным видом замахал руками. – Что там делать девчонке?! Ты с ума-то не сходи, я же не об этом тебе толкую, я…

– Фёдор, – Димка твердо посмотрел другу в глаза. – Ты торговец. Ты даже не представляешь, в каких переплетах я успел побывать, что видел, и чего избежал. Усиленные патроны с согласованной картечью, которыми ты так гордишься, – тебе это там не поможет, если нет нужного опыта. Оборотня на Курской помнишь, кто завалил? Из твоего же дробовика?

– Да ты, ты. – Фёдор поежился от неприятного напоминания, и сдался, мрачнея на глазах. – Ладно, делай, что задумал. За Наташкой я присмотрю. Но я тебя совсем не узнаю, Димон. Совсем. Иногда мне кажется, что ты старше меня, а не наоборот. И мне… все сложнее относиться к тебе по-прежнему. Подумай над этим.

– Все будет в порядке, Федь, – примирительно обронил Димка и снова двинулся к лестнице.

Сейчас ему определенно было не до терзаний приятеля, своих проблем хватало.

Его приметили давно, еще как только он вышел из лазарета, но шум заметно стих, лишь когда искатель оказался рядом, под перекрестным прицелом множества глаз. Легко раздвинув толпу, вперед выступил Учитель, подхватил Димку за локоть, уверенно увлек за собой на лестницу. Физическая мощь Учителя соответствовала его комплекции – у Димки возникло ощущение, что его тащит вверх стихийная сила, вроде урагана – как-то довелось почувствовать на своей шкуре, что это такое, на поверхности.

– Данила Иванович, погодите, мне нужно поговорить…

– Это ты погоди, Дмитрий Михайлович, – пыхтя, как паровоз, Учитель все-таки протащил Димку через все ступеньки и остановился на прямом участке, ведущем к отсечке. Здесь и соизволил объяснить, громко шепча в ухо: – Дима, сынок, люди как на иголках. Сбегай на разведку по-быстрому, а потом делай, что хочешь. Агась?

– Было бы куда торопиться, – проворчал Фёдор, заметно запыхавшись после ускоренного подъема. Он сдернул с плеча упакованную в брезент винтовку, которую так и таскал с собой, словно приклеенную, с заметным раздражением расстегнул и стянул с нее брезентовый чехол, затем сунул в руки Димке. – На, пользуйся. Вот теперь я пойду обратно.

Димка с живым интересом уставился на снайперку в своих руках. Ствол отличный, не ствол – мечта многих сталкеров. Когда он работал на Бауманке, ему пришлось изучить характеристики множества оружейных систем, и ВСК-94 не была исключением. Бесшумная снайперская винтовка была разработана в Туле, в далеком 1994 году, и предназначалась для оснащения спецназа. Хотя и называлась она бесшумной, но при стрельбе очередями затвор ее клацал достаточно громко. Зато мощный патрон к ВСК-94 без проблем пробивал легкие бронежилеты. Так что в случае попадания ее хозяина в серьезную передрягу у него имелись серьезные шансы отбиться от врага. Не говоря уже о том, что этот экземпляр был оснащен прицелом ночного видения ПКН-03М.