— Слишком высокое самомнение у некоторых, — обиженно буркнула я спустя несколько секунд.

— Я говорю только то, в чём полностью уверен, поэтому ты меня не переубедишь в обратном.

Мою руку отпустили, и я тут же прижала её к груди, осматривая следы от пореза. На моё удивление, от раны и правда не осталось следов.

— Мало того, что крови боится, так ещё и недоверчивая, — усмехнулся вампир.

— Я не доверяю мужчинам, тем более незнакомым.

— Ничего, познакомимся. Времени у нас ещё будет предостаточно. А теперь, — он махнул рукой, и бокал покрылся какой-то полупрозрачной плёнкой, — несколько простых правил, которые облегчат твоё пребывание в моём доме.

Вампир не спеша дошёл до кресла и величественно в него опустился, не сводя с меня пристального взгляда.

— Садись!

Последовала его примеру и села на краешек небольшой софы, которая стояла ко мне ближе всех.

— Первое — помимо того, что ты пополняешь мой магический резерв своей кровью, на тебе лежит уборка жилых комнат. Второе — не советую выходить после десяти вечера из своей комнаты, во избежание опасных ситуаций. Третье — когда у тебя дни очистки организма?

Поняв, какие именно дни он имеет в виду, мне стало стыдно.

— А это ещё зачем?! — возмущённо спросила я, стискивая пальцами оборку на юбке.

— Поверь, спрашиваю не ради любопытства. Так когда? — его взгляд прожигал насквозь, вызывая тепло внизу живота. Стыд накрыл с головой, выступая алыми пятнами на щеках.

— Через три дня, — собственный голос был для меня чужим.

Я не привыкла разговаривать с кем-то на эту тему. Всегда справлялась сама. Мама умерла, а отцу стыдно было рассказывать об этом. Хоть он и замечал изменения в моей фигуре, но не подавал вида. Поэтому я сама училась справляться со всеми трудностями и проблемами почти с самого раннего детства.

— Когда у тебя идёт кровь, в эти дни ты не занимаешься домашними делами, а сидишь у себя в комнате.

— Но почему? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Это для твоей же безопасности. Помимо меня в доме иногда бывают и другие вампиры. Они не пьют кровь из стаканов, как я. И будут очень рады, если к ним в руки попадет такая пташка.

Слушала и не могла поверить в сказанное. Здесь есть ещё вампиры. Боже мой! Неудивительно, что ни одна девушка так и не вернулась из этих стен живой. Все сгинули в неизвестном направлении.

— Раз вопросов нет, тогда пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Ничего не оставалось, как подняться на ватных ногах и последовать за мужчиной, который на всю оставшуюся жизнь станет моим персональным кошмаром.

Ламия

С одной стороны, такие простые правила и всё вроде понятно, но вопросов было немерено. Кто готовит еду, и ест ли он простую пищу? Можно ли выходить из особняка и за его пределы? Откуда брать продукты и как быть с моей одеждой? Ну, не могу же я постоянно ходить в одном и том же. Хотелось спросить многое, но пока не решилась открывать рот, боясь опять ляпнуть очередную глупость.

На моё удивление, я не испытывала тоски по дому отца. За последние годы, проживая бок о бок с его новой женой и этой паршивкой Юлейной, ранее любимый дом превратился в место, где находиться совершенно не хотелось. Я знала, что отец уже нашёл мне жениха, к которому предстояло отправиться сразу после того, как была бы выбрана девственница для вампира. Поэтому в глубине души даже немного радовалась, что смогла избежать слюнявого Рональда и его вечно грязных рук. Он обожал жареную курицу, жир от которой обтирал об свою рубаху или брюки. Фу! Не спорю, здесь, в доме вампира, жизнь не покажется раем, но обратного пути уже нет. Выбор пал на меня и я уже здесь, деваться теперь некуда, но зная свою натуру, смириться с таким положением дел у меня получится не сразу.

За все годы жизни, со сводной сестрой под боком, я будто впала в спячку, пуская всё на самотёк. Наказания за несовершенные поступки стали обычным делом и вошли в привычку. Я молчала, не видела смысла спорить. Но тот факт, что меня пнули из родного дома и обрекли на такую участь, хорошенько меня встряхнул. Я будто проснулась, вспоминая себя прежней. Когда ещё жизнь была спокойной и счастливой. Когда я бегала с дворовыми мальчишками, лазила по деревьям, отчего мои колени и локти всегда были ободраны. Я ведь была совершенно другой — счастливой, весёлой… любимой. Но сказка закончилась, исчезая вместе с моей мамочкой. Я даже немного благодарна вампиру, что он помог встряхнуть меня и привести в чувства. Но он этого никогда не узнает.

Осторожно ступая следом за вампиром, не смогла запретить себе поглазеть по сторонам. Убранство дома радовало глаз. Древесная отделка стен тёмных тонов, витиеватая резьба на перилах и отдельных частях потолка говорили о том, что вампир любит удобство и уют. Именно такое у меня сложилось впечатление. Пушистые ковры с высоким ворсом настораживали. От одной только мысли, что мне придётся вычищать из них мусор и грязь, становилось плохо.

— На тебе только уборка жилых комнат, — будто прочитав мои мысли, проговорил он, шагая впереди.

Шла молча, скользя глазами по навесным бра, которые отбрасывали яркие блики. Со стороны казалось, будто эти световые лучики тянутся друг к другу, создавая причудливые узоры на полу и стенах.

По пути я так и не встретила ни одной живой души. Особняк словно был пуст. Но ведь кто-то же здесь поддерживал порядок? Чувствовалась женская рука. Напольные вазы, из которых выглядывали бутоны цветов — живое тому подтверждение.

Пыталась не смотреть на впереди идущего мужчину. Его грация хищника завораживала, притягивала. Поймала себя на мысли, что мне он нравится. Его походка, голос, манера одеваться. Мысленно надавав себе тумаков, запретила думать о вампире в таком ключе. Не хватало ещё симпатию испытывать к этому монстру!

Отвлекала себя, как могла, но взгляд нет-нет да поднимался на мужскую спину. Он шёл не спеша, даже не удосуживаясь оглянуться и посмотреть, иду ли я следом за ним. Хотя, чего это я? Разве такого как он мог кто-то ослушаться?

Запястье, которое недавно пострадало от магического кинжала, бережно прижимала к себе, хоть раны на нём уже не было. Я жила в обычном городке, где испокон веков рождались и умирали только люди. Для меня было непривычно своими глазами наблюдать магию. Вот так, вживую. Конечно, я знала, что она существует, куда же без неё, но своими глазами не видела. Амулеты, обереги, лёгкие чары — да. Что-то более серьёзное — нет.

Защитный барьер, который находился на границах нашего города, куполом поднимаясь ввысь и защищая от монстров, был недоступен людским взглядам. Но никогда не смогу забыть, как один раз он стал видимым. Уж не знаю, что смогло этому послужить. Как сейчас помню, светило яркое солнце — и вдруг что-то загудело. Я подняла глаза к небу и увидела куполообразную стену. Она переливалась всеми цветами радуги. Зрелище было потрясающим. Собралось много зевак, которые так же, как и я, не могли оторвать от защитного купола своих взглядов. Прошло всего несколько минут, и барьер растворился, вновь становясь невидимым.