Навстречу выходит невысокий мужчина с густой шевелюрой на голове, торчащей в разные стороны. У него строгий взгляд и смешные усы. Разглядываю его с точки зрения художника, а он с недовольством отвечает мне едва скользнувшим взглядом. Хотя выгляжу — как конфетка — Светины слова. За час перед выездом на нее что-то нашло, вдруг заявила, что у меня слишком бледное лицо и слишком я растрепана. Наоборот, волосы были убраны в строгий хвост на макушке… Ну я не стала спорить — видно было что Света очень нервничает. Позволила себя накрутить, теперь волосы рассыпались по спине красивыми локонами, и накрасить — подчеркнуть разрез глаз, линию скул — румянцем, накрасить ресницы… Зачем это горничной — вертелся на языке вопрос. Но я его отметала. Богатые люди всегда с причудами, что поделать…

Карл внимательно осмотрел меня со всех сторон и покачал головой.

— Ну, Вась, даже и не знаю. Слишком она на девочку-припевочку похожа.

— Простите? — вопрошаю непонимающе. — Я может и не профи, но чистоту обеспечу! — добавляю обиженно. Прозвучало глупо и как-то двусмысленно. Поеживаюсь от ехидной усмешки карлика — так почему-то прозвала про себя Карла. Не очень приятный тип, и я ему не по душе явно.

— И болтливая. Что на уме то и на языке. Не нравится мне, Вась… Попадем как куры в ощип. Ну нафига, скажи? Какая необходимость? Можно просто отменить.

— Ты же знаешь Светку, — зыркает в мою сторону Василий и понижает голос. — Она уже не отступит, заклинило. Там такая конкуренция, мама не горюй. Намертво сцепились девочки… А эта. Ну будь что будет, я уже не хочу вмешиваться — себе дороже. Конечно, задумали бред и огребут.

— Но тебе уже все равно.

— Ага, я со вчерашнего дня птица вольная. Уезжаю вечерним поездом, сами без меня разгребайте.

— Ну я если что тоже не при делах.

— Пусть бабы разгребают. — Ржут оба.

— Пока, Эльвира. Будь хорошей девочкой, — многозначительно бросает мне на прощание Вася. — Ни пуха тебе, — ты это, главное, не спорь ни с кем. Че скажут то и делай. На днях заберу тебя. — И с этими словами уходит быстро спускаясь по ступенькам.

Смущенно мнусь перед Карлом.

— Ну, пошли, девонька, — вздыхает усатый. — Ща все покажу да расскажу. Только веди себя тихо, как мышка.

Дом Дубровских поразил мое воображение во всех смыслах этого слова. Правда в первые минуты я могла только и думать, что о «веди себя тихо как мышка» — брошенных мне карликом, то бишь Карлом, словах, которые очень напугали меня. Но когда проходили все дальше вглубь здания, поневоле начала глазеть на роскошно отделанные комнаты первого этажа.

— Вы ведете меня к хозяйке? — спрашиваю взволнованно. — Ничего, что я еще не переоделась?

Карл оборачивается и оглядывает меня удивленно. На мне те самые желтые лосины, сарафан цвета фуксии и белая футболка под ним. На голову я повязала желтый платок в горошек. Возможно, вид не слишком подобающий горничной, но ничего серого и скромного в моем гардеробе отродясь не водилось, уж простите.

— Что значит не переоделась? — вопрошает управляющий.

— Мне дали с собой униформу.

— А, ну да. Хорошо. Сейчас мы как раз идем в твою комнату.

— Мою?

— Ну, ты же ночевать тут будешь, где спать-то собралась, с хозяином? Размечталась…

Чувствую, у меня краснеют даже уши от этой унизительной шутки.

— Я думала, тут хозяйка… А не хозяин.

— Тут оба есть, но не про твою честь, — осаживает меня довольно грубо. — Так, пришли. У тебя час. Отдыхаешь с дороги, переодеваешься, марафет, все дела. Я отведу тебя к месту работы.

— Я думала сначала знакомство…

— Какая чушь. Где только откопал тебя Васька. Странная такая. — Фыркает Карл и уходит.

* * *

Проходит около часа и все это время пялюсь на себя в зеркало, не понимая, похожу на горничную, или больше на… впрочем, это «на…» гоню от себя как можно дальше. Ведь подобное просто невозможно, это лишь мое глупое воображение! Сестра подруги по институту не может втянуть меня ни во что, подобное невозможно. А люди… бывают самыми разными, странными, своеобразными. Ну нравится Дубровским такая униформа — их право. И я не вправе это критиковать. Успокойся, Маша. Ох, я — Маша, они — Дубровские, вот так совпадение — только сейчас приходит мне в голову.

* * *

— Ну что, готова? — заглядывает в комнату Карл, между прочим, не постучав.

— Давно… Скажите, можно попросить горячей воды? В горле першит.

— Только не говори, что заболела! — испуганно бросает Карл, оглянувшись по сторонам, словно боясь, что нас кто-то подслушивает. — Чего раньше-то молчала, дурында?

— Не заболела, нет… Но в качестве профилактики…

— Ох, с ума сойти можно, ну Васька у меня получит. Сейчас.

* * *

Возвращается через пять минут с изысканно сервированным подносом, на котором и тонко нарезанные ломтики лимона, фарфоровый чайник замысловатой формы и расцветки, чашка, печенье нескольких видов и несколько таблеток.

— Так, быстро, чаю хлебни, лимон съешь и таблетки потом прими.

— Что это?

— Противовирусное, очень действенное. Мне тут чихи не нужны, поняла. Все должно быть идеально.

Выпив чай я почувствовала себя гораздо лучше. Смотрю на Карла полным благодарности взглядом.

— Спасибо. Вы меня спасли.

— А то! Хватит пялиться, словно влюбилась. Вот, держи. — И протягивает мне какую-то пушистую палку с длинной ручкой, розового цвета. — Отлично, образ закончен.

— Что? Что это??

— Пипидастр.

— Как? Простите?

— Палка для пыли. Твой рабочий инструмент. Ты чего тугодумная такая, Эльвир?

* * *

Комната, в которую привел меня Карл — огромная гостиная, с очень дорогой и режущей глаз своей белизной и изысканностью мебелью. Огромный, обтянутый белой кожей диван и в тон ему два очень глубоких кресла. Несколько антикварных шкафов, наполненных книгами. По стенам — картины, дорогущие копии известных мастеров и не известные полотна, но шикарные, я сглатываю и взгляд не могу отвести… Резные пуфики, подставки под цветы замысловатой ковки, мольберт… тут все будто создано для меня. Только для меня из зазеркалья. Моей альтер-эго, потому что в реальной жизни я не могу стать хозяйкой этой комнаты.

— Вот, здесь. — Коротко бросает мне Карл, вырывает из мира грез в суровую действительность.

— Спасибо.

— Хм, пожалуйста. Надо же, вежливая, — бурчит под нос карлик и уходит.

Ну а я, размахивая пипидастром, хожу от картины к картине. Наслаждаюсь, разглядываю, испытывая эстетический восторг, размышляя, что наверное, полоса невезения все-таки пройдена и дальше меня ждет…