и это запланировано… Я обязательно тебе позвоню в понедельник, как всё пройдет.

— Что ж мы сидим-то! — засуетилась Полина Игнатьевна, пряча глаза, боясь выдать обиду, — опять всё решил без нее. Всё Наталья да Наталья! Какая из нее жена? Она и готовить-то не умеет! Олег сам всё.

— Чем хоть ты тут питаешься? — пройдя на кухню, спросила Полина Игнатьевна.

— О, у меня картошка есть, бутерброды Натальины остались, — весело ответил Олег.

Полина Игнатьевна приободрилась, и они стали вместе, как в детстве, хлопотать над столом. Мать достала из сумок теплоукутанный борщ, курицу, стала командовать по старинке, а Олег ей с радостью подчинялся. Нарезали салат, мать умело его украсила, всё расставила на столе.

За едой о проблемах не говорили — так издавна было заведено матерью. Восхищались осенью. Это было их любимое время года. Вспоминали стихи. Когда-то это была их игра: кто больше вспомнит стихов.

— Может, оно и правильно, что ты так надумал. Может, всё к лучшему, — сказала мама.

— Я тоже так думаю, — ответил Олег.

— В гору всегда трудно подниматься, а с горы легко катиться, Олежек…, — говорила она. — Я, пока ты болел, в церковь ходила, свечки за тебя поставила и Богородице — Неупиваемой чаше, и Николе-угоднику… Сон мне приснился, будто тебя маленького песком засыпало и ты чуть не умер. Но какие-то люди помогли тебе выбраться, и ты жив остался. Чудом, понимаешь?

— Ну, мама, что ты? Со мной ведь ничего такого не может быть.

— Ты ведь у меня единственный сын. Я боюсь за тебя, как бы ты с пути не сбился, себя совсем не потерял… Тебе уже тридцать лет, а у тебя ни работы постоянной, ни семьи. А я ведь обыкновенная старуха, я внуков понянчить хочу.

— Мам, ну какая ты старуха?

— Да-а, — протянула мать раздумчиво. — Маленькие детки — маленькие бедки… — Полина Игнатьевна замолчала. Взглянув на Олега, заговорила нерешительно, собираясь с мыслями:

— Не знаю, сказать тебе или нет… Танечку я тут встретила с молодым человеком. О тебе поговорили. Она зла на тебя не держит.

У Олега кольнуло в груди — быстро же она его забыла. Но вслух сказал:

— Я рад за неё.

— Она сказала, что по-прежнему остается твоей поклонницей. Эх, Олег, она могла бы стать тебе хорошей женой!

— Мама… Ну, сколько же можно об этом.

— Я боюсь, что ты ещё пожалеешь о ней.

— Мама, я её не любил. Да и она, по-видимому, тоже.

— Вот это неправда. Что ты, мальчишка, знаешь о женской любви? — горячилась мама.

— Не нервничай, мам.

— Да и что такое любовь? Это труд совместный, умение прощать, верность!

— Верность чему? Скажи ещё, супружеские обязанности.

— Да, и супружеский долг.

Вот так всегда случалось с ними. Неожиданно расспорятся. Всё же мать принадлежит к другому поколению и в чём-то не может его понять.

Полина Игнатьевна молча собирала сумки и удивлялась, почему сын не хочет понимать очевидных вещей.

— Неужели эта Наталья лучше? — спросила она с оттенком неприязни.

— С Натальей мы друзья.

— Это ты ей друг. А у неё, может быть, другие планы. Сколько ей? Под тридцать? Ей замуж давно пора.

— Мам, ты её совсем не знаешь!

— А ты себя не знаешь. Окрутит она тебя.

— Мне теперь три месяца не до женщин будет.

— Ой, Олег, — снова заволновалась мать перед неминуемым расставаньем. — Ты на меня не обижайся, — собираясь уходить, проговорила она. — Я тебе добра желаю и верю в тебя. В отца твоего верила и в тебя тоже. Ты, как он — упрямый. Всё равно на своём настоишь.

— Мам, всё будет хорошо, — целуя её и помогая ей одеться, говорил Олег.

— Ладно уж, — ворчала Полина Игнатьевна. — Я тебе вечерком еще позвоню, можно?

— Конечно, — согласился сын.

— А завтра приходи на обед. Обязательно. Только без Натальи приходи.

— Хорошо, мам, завтра приду.

— Я тебе там деньги оставила на столе, — сказала Полина Игнатьевна. — Не умирать же тебе с голоду.

Олег проводил мать до лифта, проследил из окна за удаляющейся в направлении остановки материнской фигурой.

Как любил он в детстве угадывать из окна материнскую стремительную походку. И, встретив её в прихожей, уткнуться в её теплую грудь, пахнущую духами и ждать, что же она для него достанет из сумки.

Как жаль, что навсегда ушли те времена, где всё было просто и ясно, и мама с папой знали ответы на все вопросы.

Полина Игнатьевна торопливо шла по улице, а мысли её все ещё были с Олегом. Какой он не приспособленный к жизни. Всё витает в облаках. Может, и правда ему нужен эксперимент? Но Наталья! Представить её своей снохой Полина Игнатьевна не могла. Такие ли девушки были в её пору! Да что он может понимать в женщинах, в жизни — её маленький Олежек!

Последнее время она часто вспоминала молодость. За обложкой старого альбома нашлась давно потерянная фотография Славика.

Находка взволновала Полину Игнатьевну. Она так и замерла с фотографией на коленях, уйдя в прошлое. Теперь такое с ней случалось, она могла несколько минут просидеть как бы в прострации. Нахлынули воспоминания, прихватило сердце, и пришлось пить корвалол. Оказалось, что эти воспоминания болезненны, и память, может быть, жалея её, куда-то прятала их до сих пор. Память всегда подсовывала общие, стандартные воспоминания: походы, праздничные вечера в музыкальном училище, первые успехи.

А ведь её настоящий успех начался со Славика. Ей и раньше говорили, что она талантлива, аплодировали на концертах. Впрочем, как и некоторым другим. Но поверила она в себя тогда, когда ей, никому неизвестной молоденькой аккомпаниаторше, преподнес букет смущённый худенький паренёк. Это был Славик. В тот миг она была под властью музыки, он тоже. И после ей казалось, что их души настроены одинаково.

Как много у них было общего! Но жизнь всё решила по-своему.

Кто в молодости не делал ошибок, ведь разобраться в жизни в двадцать лет очень трудно… Нет, мужем Полина Игнатьевна была довольна. Его и сына она любила самоотверженной любовью, подчас совсем забывая о себе. Теперь она терзалась этим. Всё ли она сделала правильно в своей жизни. Может, в бедах своего сына тоже виновата она? А своя, личная жизнь? Ей стало казаться, что, выйди она замуж за Славика, жизнь могла бы сложиться по-другому, лучше для неё.

Что она сделала доброго в этой жизни? Но поздно, поздно. И у неё ведь есть Олег. Теперь ему предстоит искать ответы на вопросы: что такое любовь? что такое счастье? И решать сложные задачи, которые ставит порой жизнь. Справится ли он, и