– Да-да! Поняла! – перебила я, внутренне холодея от мысли снова оказаться на сцене. – Давай дальше.

– Прочие рекомендации по учебному процессу ты найдёшь в файлах. Там же краткие досье на каждого из учеников. Людей слишком много, а информации они о себе оставляют ещё больше. Так что я собрала основное. При желании можешь побродить по их страничкам в соцсетях. Тебе следует завести хотя бы инстаграм и твиттер. Я завела бы раньше, но без твоего лица – это немного бессмысленно.

– Я справлюсь. В случае чего буду косить под чудика, первый раз увидевшего смартфон, – криво пошутила я.

– Не смешно, Сэм! Это же дети! Они своей жизни без фоток и твитов не представляют. Как ты планируешь вливаться?

Я вспомнила часы, которые я провела за просмотром всех современных и не очень фильмов и сериалов соответствующей тематики, и, вздохнув, ответила:

– Я проводила исследования. И думаю, сумею справиться с подростковыми способами коммуникации.

– Как скажешь, – кивнула Лидия. – Мы с Чедом в любом случае готовы всегда прийти на помощь. Что там ещё? Ах, ну как обычно: любимые места, фильмы, хобби и прочее – всё в файле. Теперь готова ответить на любые вопросы.

– Когда уезжают его родители?

– Двадцатого августа. Так что в ближайшие выходные, двадцать второго августа, в доме Кроссов планируется вечеринка. Тебе обязательно нужно на ней быть. Делай что хочешь, но раздобудь приглашение.

– Райан остаётся один?

– Нет, – подал голос, молчавший всё это время, Портер. – За ним должен приглядеть дядя. Он как раз вернётся из Европы в конце августа. Он хороший парень. Помехой стать не должен. Хотя и о затее старших Кроссов ничего не знает.

– Имя у дяди есть? – я пролистала распечатанный файл до конца, но ничего о нём не нашла.

– Оливер Мёрфи. В папке ничего о нём не будет. Джуди только сегодня сообщила, что её брат согласился приглядеть за племянником. Лидия подготовит тебе досье и вышлет позже.

Я кивнула. Прозвучавшее имя было мне подозрительно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где я его слышала. Хотя, с другой стороны, это не самое редкое сочетание.

– Мы закончили? Я могу отправляться в магазины за одеждой и паковаться? – спросила я, собирая бумаги и готовясь подняться.

– Да. Самолёт у тебя послезавтра. Полетишь налегке, остальное доставят позже.

– Окей, босс! Разрешите идти?

Портер милостиво махнул мне рукой.

Что ж, испытания начинаются!

Пятница, 14 августа. Лос-Перро

Когда Лидия говорила об уединённости моего будущего жилища, она не шутила. Совсем! Новый дом буквально был посреди леса! Пусть не слишком густого, но леса. И до ближайших соседей пришлось бы идти пешком почти десять минут.

Я переживала зря: меня не обманули и особняк действительно успели привести в отличный вид. Знаете такие дома, что изобилуют коваными балкончиками, большими окнами, колоннами, а в укромном внутреннем дворе у них прячется бассейн? Если знаете, то это как раз мой. Выкрашенный свежей краской, с рыжей черепичной крышей и большой резной дверью. С цветущими кустами и зелёным газоном перед домом. Идеальный коктейль из того, что я терпеть не могу. И глядя на всю эту садовую красоту, я пришла в ужас. Они подумали, как я буду за ней ухаживать? Может, мне и садовник положен в этом городе богачей? И, видит бог, ему действительно лучше прилагаться к дому. Иначе я буду долго и громко возмущаться.

Как несложно догадаться, после почти семичасового перелёта и грабительской поездки на такси из Сан-Франциско, я была, мягко говоря, не в духе. Почти двести пятьдесят баксов за поездку! Конечно, я всё стребую с компании, но сейчас-то пришлось расплачиваться из своего кошелька. А могли просто оставить мою машину в аэропорту, и я бы доехала сама. Но нет! Лидия побоялась, что кто-нибудь рискнёт угнать оранжевый мини. Да кому это в голову-то может прийти? Такую тачку разыскать не составит никаких проблем. Тьфу!

И сейчас меня, стоящую под палящим солнцем на подъездной дорожке, совершенно не радовал по-настоящему крутой внешней вид моей машины. Я недовольно позвенела связкой ключей и всё-таки пошла в дом.

Внутри было прохладно и уныло. Кое-где ещё валялся строительный мусор, потому что клининговая компания прибудет вычищать дом только завтра. Мебель доставить не успели, мои вещи тем более не доехали из Нью-Йорка. И посему в доме десяток огромных и совершенно пустых комнат. У меня даже мурашки по коже побежали – вот насколько я не люблю такие дома.

Единственными более или менее обжитыми были кухня и небольшая зона со столиком около бассейна. Прогулявшись по дому и не найдя даже простенького матраса, я решила, что ночевать я тут не останусь. Ещё я на полу не спала! Поэтому я закинула свои немногочисленные пожитки на заднее сидение мини и, доверившись навигатору, поехала в ближайшую приличную гостиницу.

Лос-Перро – типичный провинциальный город Кремниевая долина. Крошечный исторический центр с занятной колониальной архитектурой, пальмы вдоль дорог, обычная малоэтажная застройка в странных пропорциях мешалась с шикарными домами. Офисы крупных компаний не блестели на солнце синим стеклом, а, наоборот, очень умело мимикрировали под превалирующий колониально-средиземноморский стиль. Место сосредоточения стартапов больше напоминало студенческий городок , чем деловой центр. Очень уютно и по-домашнему. А может, причина вовсе не в архитектуре, а в тёплом воздухе, пахнувшем цветами, а не мусором. И всё это было очень непривычным после того же Чикаго, в котором я проработала последние полгода.

Глядя на прохожих в майках и шортах, лёгких сарафанах и соломенных шляпах, я чувствовала себя весьма неуютно в своей клетчатой рубашке и джинсах. Кажется, я серьёзно ошиблась в выборе одежды. Хотя с другой стороны, мне и не следует так быстро вливаться в местное общество. По легенде мы переехали из Нью-Йорка, так что я должна выглядеть как недовольный жизнью подросток, которого выдернули из центра мира и запихнули в жалкую провинцию. Кеды, рваные джинсы и наглухо застёгнутая рубашка подходили идеально. И хмурые брови, куда же без них. Хотя под калифорнийским солнышком хмуриться вовсе не хотелось. А вот скинуть с себя всё и плюхнуться в бассейн – ещё как! Или купить в ближайшей кафешке огромный рожок мороженого и с блаженным видом поедать его сидя на траве в ближайшем парке. Но это выбивало бы меня из образа, а значит не стоило делать. Немного подумав, я нацепила на нос зеркальные очки и хмуриться перестала. Будем надеяться, что я не успею встретить никого из будущих одноклассников и смогу вкусить немного летнего удовольствия до начала учебного года.

Навигатор, наконец-то, привёл меня к небольшой и скромной на вид гостинице Вестерн-Инн. Я окинула здание взглядом, пожала плечами и припарковалась. Если в ней чистые кровати и есть горячая вода в номерах, этого будет вполне достаточно, чтобы здесь остановиться.