В Бергене собралась эскадра Флота Открытого Моря, которую вице-адмирал Макаров поведёт на восток по Великому Северному морскому пути. Пришлось подключиться к смотру. Хорошие у германцев получились корабли. Тяжеловатые, но быстрее британских, если вцепятся – не отстанут. И ночь теперь не спасение, радару свет не нужен, он и в темноте отлично видит. Британцы теперь обречены держать свой флот в кулаке, чтобы попытаться устроить свалку и реализовать численное преимущество, это они уже осознали. Очень хорошо, меньше сил выделят на Мальту и в Сингапур, где сражаться предстоит уже нам.

Мы, конечно, перережем Суэцкий канал – именно это будет первой операцией Русской Армии в Первой мировой войне, на её успешное проведение сделана главная ставка, поэтому силы выделяются даже избыточные, но лучше перестраховаться, в этом Николай был полностью согласен с военным лобби в Комитете развития. Перерезать «Аорту Империи» гораздо важнее, чем взять под контроль Дарданеллы. Ну, войдут британцы с союзниками в Мраморное море, ну, обстреляют Царьград (Стамбул), кроме сиюминутного удовлетворения, это им ничего не даст, десант они высаживать не будут – это верное самоубийство, так что постреляют и уйдут, никуда не денутся, только турок ещё сильнее разозлят.

Конечно, одним блокированием Канала победы не добьёшься – даже разделённые силы флотов потенциальных противников превосходят наши, союзные, на всех театрах боевых действий – по числу кораблей линии у альянса Британии, Франции, САСШ и Италии почти двукратное преимущество, но эти силы будут источаться.

Ни Франция, ни Италия своих двигателей не производят, закупают их в России, поэтому любая поломка во время войны отправит их линкоры в порты, в лучшем случае – очень дорогими брандвахтами, а в худшем – вынудит менять силовую установку на американскую, то есть бесполезно тратить деньги и труд. Такая замена ненамного дешевле постройки нового корабля, а по времени получится даже дольше. Разобрать успеют, а вот обратно собрать – уже нет. У британцев в Азии возникнет та же проблема – всё необходимое им придётся тащить вокруг мыса Горн, плечо доставки увеличится втрое и втрое же увеличатся потери – наши крейсеры очень постараются. В общем, примерно через пару лет, можно будет начинать активные наступательные действия флота в Средиземноморье и на Дальнем Востоке, а до тех пор – только точечные уколы – подранить, загнать в док и сбежать.

У Вилли ситуация другая – вся чудовищная промышленная мощь Британии прямо перед ним, на «Проклятом» острове, ждать истощения бессмысленно (сам же захотел воевать ещё и с американцами), поэтому у него нет другого выхода, кроме как устроить морской Рагнарёк, победить в нём и установить морскую блокаду. Впрочем, его это нисколько не смущает, это его заветная мечта. Так пусть же она сбудется, аминь!

– Великий был человек, – Александра Третьего помянули не чокаясь, – уж больше десяти лет, как ушёл, а снова все только о нём и говорят…

Кайзер Второго Рейха не преувеличивал, о пророчестве соловецкого монаха Иоанна сейчас говорил весь мир. Уже угасающая в людях вера в Бога у многих вспыхнула вновь. В Сан-Франциско, первым новым зданием в городе, начали строить православный храм Святого Александра. Пока Александра Невского, но в честь Александра Третьего. Сами, без подсказок, по инициативе снизу. Господь, несомненно, простит это мелкое мошенничество. Принимать славу Пророка на себя. Николай не хотел категорически. Уклоняться от пророчеств было нельзя, как и не реагировать на такие катастрофы, а вот уклониться от авторства можно и нужно. Если это и грех, то мелкий, на общем фоне будет почти незаметен. Грешить предстояло по-крупному и не один раз. С бабкой Викторией повезло, но всё время так везти точно не будет.

– Повезло тебе с отцом. – продолжил Вилли и налил по второй, – А я ведь подозревал, что дело здесь нечисто. Вспомнить только, как ловко ты собрал по всему миру гениев, а ведь их тогда никто не знал…

– Повезло, – кивнул Николай, – и мне, и гениям. В других условиях они могли и не раскрыться. Но больше всех, согласись, повезло выжившим жителям Сан-Франциско.

Сидели в адмиральском салоне суперлинкора «Бисмарк», только что принятого в состав Флота Открытого Моря. Вильгельм остыл, признал наследие Великого Канцлера драгоценным достоянием германской нации и больше не ругался, вспоминая старика. Помянули и Бисмарка, заслужил.

Вилли уже твёрдо решил построить мегалинкор с восемнадцатидюймовыми пушками, отговаривать было бесполезно. Даже если раскрыть ему все карты с подводными лодками и авианосцами. Его теперь ничто не убедит, ведь он, по сути, строит не военный корабль, а памятник собственному величию. Может, оно и к лучшему. На это будут вынуждены отреагировать британцы, причём, скорее всего не зеркально – постройкой собственных мегалинкоров, а нападением, пока такой не успел достроить Рейх.

Оттягивать войну дальше 1907 года не имело смысла. Конечно, на сто процентов мы к ней не готовы, такого в реальной жизни и быть не может, но мы точно готовы лучше британцев и французов. Экономика России шока не испытает, притормозятся проекты, строящиеся сейчас Трудовой армией, но они всё равно казне доходов пока не приносят, одни расходы. БАМ Империи нужен, но не прямо сейчас, пока нам всего хватает и без него. Войне быть! Францию нужно успеть выбить до того, как на полную мощь подключится Америка. Так что, если дядя Эдик сам не решится, придётся устраивать провокацию. Грех, конечно, а куда деваться?

По пути в Романов-на Мурмане Николай с удовольствием общался со Статс-секретарём Вильгельма Второго, вице-адмиралом, Альфредом фон Тирпицем, который решил лично пройти Великим Северным морским путём. Умнейший человек. Всё просчитал – и что война затянется на три года, и что разделится на две фактически разные войны (в Европе и в Азии), и ценность Великого Северного морского пути оценил по достоинству. Ценность именно для военного флота, торгаши-то вряд ли получат выгоду от его использования в обозримой перспективе. Железная дорога (если брать стандартный контейнер) втрое дороже, но зато быстрее раз в десять, да и доступна круглый год. А вот для военного флота… Но сначала нужно самому пройти и всё оценить – сколько доков готовить в Норвежских портах, что нужно заранее завезти на Дальний Восток. Может, и не нужно, может, и на месте сделают, но лучше глянуть самому.

Очень толковый моряк. Мыслит категориями стратегическими. Тоже считает, что САСШ лучше было бы использовать в этой войне на нашей стороне, а уже потом и с ними, одинокими, покончить. Жаль, что Японские Боги не хотят потерпеть ещё десять лет.

В Романове-на-Мурмане полярный