Александр, подскочив к двери, толкнул её и, поняв, что она заперта, зарычал от ярости. За дверью послышались торопливые и тяжелые шаги по ступеням — Федор убегал наверх, на крышу башни. Александр, не желая прекращать погоню и отказываться от намерения поколотить старшего брата, огляделся по сторонам и придумал, как ему преодолеть преграду. Скинув с себя кафтан, он перелез через борты гульбища, оказался возле стены башни и, ухватившись на выступающие по углам восьмирека[4] концы брёвен, полез наверх. От дождей, ливших с хмурых небес всё лето, бревна, из который была сложена башня, распухли от влаги и покрылись скользким налётом, но Александр ловко цеплялся за малейшие выступы и упрямо карабкался вверх.

Кто-то из дружинников, заметив фигуру княжича на стене башни, закричал, обращая внимание окружающих на него. Мусуд, поджидавший Александра на крыльце гридницы, услышав крики, выбежал на двор и, глянув наверх, охнул и взволнованно всплеснул руками:

— Куда лезет, непоседа!

Он побежал в хоромы, расталкивая попадавшихся по пути гридников и челядинцев. Перепрыгивая через ступеньки, Мусуд миновал подклет[5], выбежал на гульбище и вскорости оказался у двери, ведущей на верхний ярус смотрильни. Убедившись, что дверь заперта, татарин налег на нее плечом — и та с хрустом и треском поддалась натиску, провалившись внутрь. Выбив таким образом дверь, Мусуд устремился вверх.

Тем временем Федор, стоя на верхнем ярусе башни, с облегчением переводил дух и радовался тому, что удалось ему ускользнуть от рассерженного брата. Однако, радость его была недолгой — за его спиной появился Александр. Младший брат бесшумно подтянулся на руках, перепрыгнул через борт и ликующим возгласом бросился на Федора.

Ухватив Федора за ворот кафтана, Александр поволок обмершего от ужаса старшего брата к краю смотрильни. Бросив его спиной на борт, огораживающий башню, младший княжич навалился на него сверху, удерживая того за грудки. Фёдор оказался наполовину висящим в воздухе и только хватка Александра удерживала его от падения с высоты. Федор что есть силы закричал, в надежде призвать хоть кого-нибудь на помощь.

Наклонившись чуть вперед, младший княжич яростно прошипел в лицо ему:

— Не будешь командовать мной! — проговорил он с ледяной решимостью и повторил уже сказанные ранее слова: — Не дожить тебе до этого!

Казалось даже, что он готов разжать пальцы и позволить Федору упасть вниз. Мусуд, поднявшись на смотровой ярус, тут же бросился к княжатам и одной рукой ухватив Александра, а другой Федора, оттащил обоих от края башни. Когда татарин оторвал Александра от брата, то Федор плюхнулся задом на пол — от страха у него отнялись ноги. Младший княжич, возмущенный вмешательством кормильца, начал было вырываться из его рук:

— Пусти! Я еще не проучил его!

Но Мусуд, продолжая крепко удерживать его, заговорил примирительным тоном:

— Уйми гнев, Олекса! Негоже князю терять голову от чувств и творить беду, чтобы потом сожалеть о ней, когда разум перестанет горячиться!

Его слова возымели силу над Александром. Поглядел княжич на своего кормильца — на его изуродованное ударом витня лицо — и вспомнил, что случилось в прошлый раз, когда гнев застлал ему разум. Разве не устыдился он своего поступка потом? Разве не сожалел горько о том вреде, который он причинил своему наставнику, которого ценил и глубоко уважал? Разве не обещал Александр сам себе, что впредь постарается сдерживать свою ярость?.. Кроткое, но справедливое наставление Мусуда подействовало на Александра как ушат ледяной воды. Младший княжич сразу как-то сник и успокоился, опустив взор в пол. Поняв, что ему удалось убедить подопечного отказаться от своих недобрых намерений, Мусуд наконец выпустил его из своей хватки.

— Все ли в порядке, княжич? Не ушибся ли? — обратился татарин к Федору.

Тот моргнул ошарашенно и, ничего не ответив, с трудом встал и поспешил убежать по лестнице вниз. Мусуд проводил его внимательным взглядом, подумав о том, что, несмотря на пережитый старшим княжичем страх, волноваться не о чем: Федор постыдится жаловаться на брата князю-отцу, ведь тогда княжий двор поднимет его на смех — надо же, старшего поколотил младший!

— Стряслось-то что, Олекса? — спросил кормилец, повернувшись к подопечному.

Александр стоял у борта башни, упершись в него руками и смотрел на двор перед княжескими хоромами, где суетились люди, на крыши изб и конюшен, коими было застроено Рюриково Городище, на сторожевые башни и прясла крепостной стены, опоясывающей Городище, на водную гладь реки и кромки деревьев. Порывистый ветер, пахнущий дождем и осенью, трепал темно-русые волосы мальчика и те, падая ему на лицо, скрывали его горящий взор.

Приблизившись к мальчику, Мусуд тоже оперся на борт.

— Олекса?

Мальчик с заметным трудом перевел дыхание, прежде чем откликнуться:

— Болтает он много, вот я и захотел окоротить ему язык, — ответил он нехотя.

— И чего ж такого болтает?

Александр поморщился, чувствуя закипающий в сердце гнев, ему пришлось вновь переломить себя, чтобы сохранить спокойствие.

— Говорит, что когда станет князем, то будет сидеть на стольце в Перееславле и здесь, в Новугороде — а я буду у него на посылках.

Теперь Мусуду стала ясна причина стычки двух братьев! Конечно, Александру с его-то гордостью и своеволием нелегко такое услышать из уст старшего брата! А меж тем, всё, что наговорил Федор, являлось правдой. По закону старшинства Федор после кончины Ярослава получит большую часть достояния отца. А что младшие сыновья Ярослава?.. Им останется быть поддаными старшего и, при хорошем раскладе, получить небольшие городки или веси для прокорма и прозябать там.

— Брось горячиться, Олекса! Кто знает, как судьба повернется? Не кручинься поперед времени, — стремясь утешить подопечного, мягко заговорил Мусуд. — Ежели вырастишь мастистым воином и станешь непобедимым полководцем, то без своего удела не останешься! Кто-то будет призывать тебя добровольно, желая твоей защиты, а кого-то ты победишь в битве и будешь ими править на правах силы. Разве не так поступает твой батюшка, пресветлый князь Ярослав? Разве не знает его грозное имя вся Русь? Разве не боятся его гнева враги? Разве не призывают его княжить, дабы оказаться под крылом его?

Княжич не повернулся к нему, но лик его заметно просветлел.

— Ты прав, Мусуд, — поразмыслив, согласился он. — Я сам решаю свою судьбу.

Не успел кормилец похвалить его за мудрость, как Александр, задорно усмехнувшись, заявил:

— Скучно сидеть в хоромах! Вели седлать коней, поедем на охоту! Посмотрим, кто добычу побогаче привезет! — и, не дожидаясь ответа Мусуда, бегом направился к лестнице.

3. ТРЕВОЖНЫЕ ВЕСТИ

Миновал Покров Пресвятой Богородицы и,