— И чем же вы тут занимались все это время? — заинтересовалась я.

— Наслаждались летним солнышком и массой интересных книг! — улыбнулась Ханна.

— Да, и мы были здесь втроем! — всплеснула руками Шарлотта. — Не считая профессоров, разумеется. У адептов были летние каникулы и все они были отправлены по домам.

— Получается, они были лишены радости увидеть лето? — улыбнулась я. — Думаю, вам повезло немного больше, чем им.

Девушки ненадолго задумались, затем кивнули мне и рассмеялись.

* * *

Наконец, мы вышли из женского общежития и направились в столовую, которая находилась в здании академии, которое представляло собой огромный замок, от которого я не могла оторвать взгляд.

Стоило нам только оказаться на улице, как на плечо Шарлотты вспорхнул снежный филин, которого раньше я видела только на страницах книг, поэтому я восхищенно вздохнула, рассматривая его. Впрочем, вскоре к нам присоединился и мой Теодор, и теперь уже мои соседки вздыхали от восхищения, увидев большого тигра.

— А у тебя есть фамильяр? — обратилась я к Ханне.

Девушка молча подняла рукав теплой кофты, демонстрируя мне серебристое украшение в виде обвивающего руку змея. Видя мой недоуменный взгляд, она пояснила, что он становится украшением в состоянии покоя, чтобы все время находиться рядом с ней. После ее слов, украшение начало оживать, являя мне самую настоящую змею, которая то и дело высовывала тонкий раздвоенный язык. От неожиданности, я отшатнулась и врезалась спиной во что-то. А точнее, в кого-то. Змея на руке Ханны вновь стала украшением.

— Эй! Не снеси меня! — услышала смеющийся голос Ханта.

Я обернулась к парню и широко улыбнулась, а увидев рядом с ним красавца брюнета, с длинными волосами, убранными в хвост, улыбнулась еще шире.

— Айви, — представилась я. — С огненного континента.

— Вижу, — указав на мои волосы, улыбнулся парень. — Дерек — землич.

После короткого представления друг другу, парень широко шагнул, оказавшись совсем близко к Ханне, затем он нежно обвил руками ее талию и притянул ближе.

— Я соскучился, — прошептал он.

Мне стало немного неуютно, поскольку этот момент показался очень интимным и личным, однако лица остальных не выражали ни малейшего смущения. Они просто ждали, пока Ханна и Дерек двинутся дальше.

Парень нежно поцеловал девушку, затем отстранился и, взяв ее за руку, продолжил путь в академию.

Хантер подставил мне локоть, за который я тут же ухватилась, и мы впятером отправились в столовую.

— Кто-нибудь знает, водники еще не прибывали? — спросил Хантер, ребят.

— Сегодня, завтра должны, — ответила Шарлотта. — А что?

— Да так, пустяки, — отмахнулся Хантер, но я знала, чего он ждет. А точнее кого. Ту самую водницу, которая покорила его сердце.

Алексис ла Круа.

— Вот ключ от комнаты, при выходе сдаешь, — сказала неприветливая девушка-комендант, сидящая за стойкой в общежитии на первом этаже.

Я скривила губы в подобии улыбки и поспешила в свою новую комнату. Мой фамильяр, белоснежный волк Бартоломью, остался снаружи, а мой кузен будет жить в соседнем здании.

Как только мы вышли из портала на территории АЧС, я почувствовала какое-то внутреннее умиротворение, как будто именно здесь я и должна была находиться. Лишь отсутствие информации о местонахождении Хантера нарушало ход позитивных мыслей. А вдруг он не попал сюда? Тогда я не увижу его ближайшие три года. Эта мысль невыносима, и я каждый раз стараюсь избавиться от нее. Всего-то нужно подождать конца набора, чтобы удостовериться, что он сюда не попал.

Через три дня, двадцать седьмого августа, мой день рождения и самое большое мое желание — чтобы он был рядом.

За раздумьями не заметила, как дошла до комнаты и уже по инерции прокручивала ключ в замочной скважине. Хотя я больше привыкла к магическим замкам, обычными пользоваться не разучилась.

Оказавшись внутри, поняла, что уже все три соседки заселены и я была последней. Однако никого из них в комнате не было.

Не зная, какая кровать свободна, оставила лук и стрелы на полу возле шкафа. Мне вообще здесь было неуютно одной, будто я нахожусь на чужой территории и мне нужно спросить разрешение, прежде чем что-то тронуть здесь.

Комната была ужасно тесной. После моих покоев в королевском замке, комната в Академии Воды казалась мне тесноватой, а здесь, так вообще ступить некуда! В центре помещения был расположен мягкий круглый коврик, на который я и прилегла. Я ужасно устала ждать допуска в пункте регистрации. Адептов было так много, что все сидячие места были заняты и все стены уже приперты чьими-то спинами. Мне же пришлось все это время стоять смирно, периодически облокачиваясь на Робина.

Мое сознание начало медленно уплывать в страну грез, но я встрепенулась, вспомнив, что сопровождающая меня второкурсница говорила о начавшемся ужине. А есть я хотела больше, чем спать, потому заставила себя оттолкнуться от мягкого коврика и подняться.

Сдав ключи коменданту, решила зайти в мужское общежитие, чтобы захватить с собой Роби. За стойкой коменданта сидел симпатичный парень, сильно обрадовался, увидев меня.

— Мы всегда рады прекрасным линнам в нашем обществе! — вместо приветствия произнес он. — Чем могу?

— Я могу попасть к своему кузену, Робину ла Круа? — зардевшись, спросила я.

Черноволосый комендант щелкнул пальцами и перед его глазами появилась призрачная каменная плита. Он протянул руку и ухватился за кусочек этой плиты. Свечение пропало, а плоский кусок камня стал вполне себе реальным. Быстро пробежав глазами по последним записям, он улыбнулся мне.

— Две минуты назад он сдал ключ. Скорее всего, на ужин отправился.

— А где у вас столовая? — растерянно спросила я, сообразив, что даже не слушала свою проводницу, пока она вела меня к общежитию.

— На первом этаже замка, — улыбнулся в ответ комендант. Этот парень гораздо приветливее нашей воздушницы за стойкой! — Замок не заметить трудно, но еще сложнее не увидеть длинную цепочку адептов, следующих за чудесным ароматом приправ.

Поблагодарив парня, вышла из здания и направилась к огромному замку, что стоял в центре большой территории Академии Четырех Стихий.

Адептов на самом деле было много: кто-то в мантии, кто-то в форме континентальной академии, а кто-то в обычной одежде. Разглядев в толпе профиль своего кузена, поспешила к нему, иногда бесцеремонно распихивая локтями, плотно идущих пьюров, потому почти все время повторяла: «Извините».

— Робин, почему ты ушел без меня? — фыркнула на брата.

— Тебя долго не было, а мне интересно посмотреть на представителей других стихий, ты же знаешь! — закатил глаза кузен. — Со своим огневиком ты меня так и не познакомила, хочу напомнить.