поляна. Из скалы бурным потоком бил водопад, наполняя реку и озеро вдали. Эта могучая скала вырастала посередине гряды, которая широким полукругом опоясывала природу внизу, словно защищая это место от любой опасности. Внизу раскинулась живописная долина, однако какой-либо живности не виднелось. Лишь изредка доносились крики птиц и шелест травы, где бегали мыши. Выше на горе флора и фауна становилось совсем дикой. Грубые серые скалы опутали плети сухого вьюна, деревья невероятной формы, с закрученными стволами и изломанными ветвями, торчали из камня, как забитые гвозди. На некоторых из них орлы свили гнёзда и кружили, подобно стражам, вокруг гор. На самой же вершине был только голый камень, дул сильный ветер, а воздух был неестественно холодным. Сразу бросалась в глаза довольно ровная арка, открывающая путь в глубокий грот. Возле неё находилась маленькая площадка, усыпанная камнями и булыжниками.

На единственном ровном камне перед входом сидела большая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Грегориан спокойно ждал своего нового слугу. И вот, у самого края обрыва, из тёмной пыли постепенно материализовался ещё один чёрный силуэт. Окончательно собравшись, Крит упал на пол и стал приходить в чувства. После такого перемещения, встать сразу ему не удалось, и его повело прямиком в пропасть, но он удержался на ногах. Теперь, уже твердо стоя на утёсе, он осмотрел местность: всю долину, цепи гор, лес, озёра, отвесный край скалы и застыл на тёмной арке. В груди охотника сгущалась злость, при виде чёрного грота. Несколько секунд он смотрел внутрь, но увидеть мог лишь мрак и то, как ледяной ветер метал во все стороны скальную пыль. Наконец-то он заметил демона, тихо сидящего на камне, и двинулся к нему. Не успел он дойти, как услышал вопрос:

— Что, теперь ты счастлив? — довольным тоном произнёс Грегориан.

— Она жива, ты сдержал слово, но я не перестану думать о ней. Что же она теперь будет делать? Я же пропал и никто обо мне не узнает, всёравно она будет страдать!

— Не волнуйся, поплачет недельки две, потом и новый любимчик у неё появится, и ты потихоньку уйдёшь из её сердца навсегда.

Ярость Крита достигла критической точки, он не мог терпеть оскорбление чувств, что их связывали.

— Заткнись, не смей так говорить о ней! Ты ничего не знаешь о нас, наших чувствах, нашем прошлом. Что ты вообще об этом знаешь, ты демон, лишённый сердца и всего человеческого!

Крит стоял в агрессивной стойке, сжав кулаки, выставив ногу вперёд. Теперь он ждал ответной реакции, предположив, что она будет бурной.

Однако, после короткой паузы, накал страстей не продолжился. Грегориан спокойно встал, поправил плащ и двинулся к своему непокорному слуге. Он шёл медленно, возможно обдумывал ответ, возможно, хотел ещё больше удивить Крита своим спокойствием. Не дойдя нескольких шагов, он остановился и надменно рассмеялся, покачивая головой — сейчас он совсем не казался грозным и безжалостным демоном.

— А что ты знаешь, мм? Сколько тебе, около двадцати, ха, что ты мог увидеть и узнать за столь короткий срок? Ничего! Да я не испытывал такой любви, любви мужчины и женщины, но я многое знаю. Я видел столько вариантов развития этого чувства, столько разлук и предательств, и быть может раза три, за тысячу лет это чувство было искренне и бескорыстно. Вы, люди, загниваете до самых корней, до самых глубин своего сердца. Вы уже лишены воли, вы как стадо, ведомое грехами и страстями к своей гибели. И даже если несколько людей будут жить правильно и у них вместо плесени в сердце будет свет и тепло, им ничего не изменить. От начала своего существования человечество катится в тёмную бездну. Изменить этого не в силах никто, ни Мира, ни ты, ни любовь! И скоро ты в этом убедишься.

Грегориан произносил это с презрением и отвращением к людской расе, этот тон заставлял поверить, что люди ему совершенно безразличны. Крит поник, отчасти он был согласен со словами демона и сам не раз думал о нынешнем обществе. Но ведь ему и Мире удалось свить своё светлое гнёздышко. Он не хотел изменить мир, так как знал — это невозможно! Он просто хотел уйти от современной жизни, создав свою, светлую, наполненную любовью и добротой. К сожалению, для себя, Крит был во многом согласен со своим хозяином и дальнейший диалог не имел смысла, просто он не хотел легко сдаваться.

— А бог? Ангелы? Разве они не помогают нам, не защищают нас от тёмных сил? — тихо, слегка растерянно спросил охотник.

— Бог? Ты мало того что глуп, так ещё и наивен, — усмехнувшись, ответил Грегориан — а почему тогда он не предотвратил падения со скалы, не послал ангела тебе на помощь, а? Ладно, тебе ещё многое предстоит узнать, а пока займёмся делом! — демон резко развернулся и быстро пошёл в грот, позвав рукой Крита за собой. И постепенно оба демона скрылись во мраке пещеры.

В глубине было темно, однако, новое зрение Крита позволяло видеть в темноте. Внутри был беспорядок, повсюду валялись книги и листы пергамента, мебели как таковой не было, её заменяли камни. Огромный ровный валун походил на рабочий стол и был более — менее опрятен: в углу стопкой сложены книги, а по центру лежало какое-то копьё. Грегориан подошёл к деревянному стеллажу и начал там что-то искать. Крит, которому надоело перебирать догадки по поводу этого места, спросил:

— Ты здесь живёшь?

Грегориан не спешил отвечать, он упорно что-то искал среди книг и причудливых склянок. Тогда охотник повторил свой вопрос, на этот раз успешно.

— Нет, живу я вообще не в этом мире. Это можно назвать моим земным убежищем, здесь много всяких полезных книг, артефактов, например, то копьё на камне — Крит повернул голову к столу, — оно может оставлять наконечник в теле жертвы и вдвое удлиняться, но тебе нужно вот это — сказал Грегориан довольным тоном. Когда он развернулся, Крит увидел у него в руке нечто, похожее на перчатку. Сделана она была из чёрного материала, и понять ткань это или что-то другое охотнику не удалось. На внешней стороне пальцев сверкали прозрачные кристаллы. Грегориан кинул ему перчатку, и Крит смог рассмотреть внутреннюю сторону. В центр ладони был вшит жемчужный шар, из которого серебряные нити тянулись к каждому пальцу.

— Надень — это будет твоим основным инструментом на охоте, — произнёс Грегориан.

— Что мне с этим делать? — напяливая перчатку, спросил Крит.

— Это ловец душ, ты будешь собирать души с помощью неё. Разумеется, сначала нужно убить