и голенях образовались наросты в виде защиты, то ли из кости, то ли из металла. Стопы и кисти огрубели, отросли острые когти. Кожу покрыли необычные узоры, словно вырезанные на ней и глаза засияли синим. Чёрное облако опустилось на него и превратилось в одежду — такие же лохмотья, как и у его хозяина. А сверху его покрыл плащ с капюшоном. Крит медленно дышал и прислушивался к своему телу, но чувство было такое, как будто тела вовсе и не было! Он смотрел на свои руки, ноги, лихорадочно осматривал себя снизу доверху, уже позабыв про меч, торчащий у него из груди.

Грегориан взял клинок и быстро вытащил его из тела, Крит внезапно пришел в себя:

— Что я такое? Что с моим телом? Что с голосом!? — голос тоже изменился, стал более низким, каким-то ужасающим.

— Интересное ощущение, правда? — с издёвкой сказал демон, — ты стал демоном тени, теневым охотником, ты, не жив и не мёртв — ты наполовину дух, ты наделён огромной силой и смертным тебя не убить.

— Полудух? Я почти не чувствую тело, такая легкость, холод, пустота — задумчиво говорил Крит, он ещё не понял, что случилось и нескоро поймет.… Пока он рассматривал себя, его взор увидел труп Миры, что вернуло его к реальности и к событиям, сделавшим его таким.

— Мира! Она всё ещё мертва! Я теперь твой, оживи её! — довольно воинственно выпалил он.

— Разумеется, но прежде кое какая информация — невозмутимо говорил Грегориан, казалось, такой приказ нисколько его не напугал, ведь он куда страшнее своего нового слуги, — ты теперь служишь мне, я даровал тебе силу, и я ей управляю, как и тобой, тебе придётся делать всё, что я скажу безоговорочно! И ты больше никогда её не увидишь — казалось, в последней фразе прозвучали нотки горечи.

— Не увижу? Что ты говоришь, такого уговора не было! — яростно крикнул Крит. Сейчас он почувствовал невероятную силу в себе — он сжал кулак и тот загорелся чёрным огнём, после чего он невероятно быстро кинулся на демона. Тот просто поднял руку, невидимая сила отбросила Крита столь же быстро, и тот влетел в скалу. Странно, боли он не почувствовал, от такого удара можно сломать позвоночник, а ему показалось, что его слегка хлопнули ладонью. Однако это немного остудило пыл нашего героя — очередную попытку он предпринимать не стал и спокойно произнёс:

— Почему мы с ней не увидимся? Я ей всё расскажу, она поймёт, наши чувства сильнее че…

— Я не сомневаюсь в силе ваших чувств, тебе же удалось привлечь меня своим отчаяньем. Дело в другом.… Как ты думаешь, многим известно о существовании подобных нам? Многие знают о нашей тайной жизни, мм? — Крит колебался, и демон сам дал ответ на свой вопрос, — Конечно, нет. Я не собираюсь раскрывать наше существование и…

— А как же те, кто заключил сделки? Они ведь узнали, и я понимаю, что таких людей много и мало что изменится, если она будет знать! — Крит опять начал горячиться, — что за ерунду ты несёшь!

— Молчи, глупец! Ты не видишь полной картины нашего мира и связи с миром людей! И ты думаешь, ей будет очень хорошо, знать, что её любимый — демон, безжалостно убивающий людей? — сказал Грегориан, намекая на конец дискуссии, правда, наш новоиспечённый охотник этого не понял.

— Я же сказал, что всё ей объясню, она нич…

— Довольно! Я сказал нет, значит, нет — после чего Грегориан сжал руку в кулак и Крит упал на колени, сжав руку на груди — в том месте, куда его хозяин вонзил меч. Вот теперь он ощутил настоящую боль, — ты теперь принадлежишь мне и спорить со мной не в праве, так что взгляни на неё в последний раз, и мы уйдём отсюда — переходя на спокойный тон, проговорил Грегориан.

Криту оставалось лишь повиноваться, препятствовать он не мог, так как был всё равно слабее и тем более Грегориан мог им управлять, независимо от его желаний. Не обращая внимания на действия своего повелителя, он подошёл к трупу Миры. В его голове пробегали воспоминания о знакомстве, встречах, ссорах и примирениях. Потом он вспомнил свою жизнь, как он учился, как играл в спектаклях, вспомнил походы с друзьями, свою семью, но сердце не сжималось при осознании, что этого больше никогда он не увидит, и слёзы не капали. Постепенно все чувства покидали его, и вскоре тьма пожрёт его сердце полностью, сделав из него хладнокровного убийцу на службе тёмных сил. Вдруг он вздрогнул, когда Грегориан взял его за руку:

— Пора идти.

Крит опять перевёл взгляд на неё. Она постепенно оживала: пальцы рук потихоньку сжимались, она начала ёрзать и потихоньку стонать, как будто спросонья. Сейчас он ждал и хотел, чтобы она открыла глаза, но в, то же время боялся, что она увидит его, поймёт ли она, что это он? Крит заметил, как Грегориан почти исчез в облаке дыма и почувствовал ветер на правой руке. Его рука рассыпалась подобно песку и вслед за потоками воздуха улетала в неизвестность. То же самое случилось и с ногой, корпусом, уже голова начала исчезать. Крит терял контакт с реальностью, половина его тела растворилась в темном облаке, как он увидел, что Мира наконец-то открыла глаза! Он протянул к ней руку, хотел сказать, что любит её, но глаза окутала тьма — он полностью в ней растворился…

Перед глазами Миры появилась лишь чёрная рука, которая растворилась в воздухе. Она проморгала, посчитав это игрой воображения. Встав, и пытаясь понять, что происходит, она оглядывалась по сторонам. Голова жутко болела и никак не получалось вспомнить последние события. «Мы шли по горе.… Остановились,… Я начала падать, смотрю на него и…», — вспоминала она. Что случилось после падения, она не знала и никогда уже не узнает. Мира заметила вещи Крита, но где же он сам? Что же произошло? Она опять пыталась вспомнить, звала его, позвонила, но телефон лежал в рюкзаке,… Мира была в полном недоумении, она осталась одна в безмятежной тишине, лишь страх и волнение были рядом с ней, а не любимый всем сердцем человек…

Глава 3. Путь охотника

Наступил вечер, и потихоньку темнело. Незнакомая местность была похоже на ту, где недавно одна жизнь была спасена взамен другой. Высокая гора обладала ломаным рельефом: крутые спуски переходили в массивные утёсы, выступы всевозможных форм чередовались с впадинами. У подножья росли высокие деревья, за которыми раскинулась травянистая