Это было спорное утверждение, но в целом мне пришлось с ним согласиться. Поэтому я сделал приличествующую случаю паузу, а потом сказал.

— Хорошо. Я согласен.

— Уф. Ты не представляешь, какую сейчас тяжесть снял с моих плеч. Теперь я уверен в успехе. Мы непременно справимся и сумеем всё не только решить мирным путем, но и вернуть назад нашу гору.

— Мне необходимо изучить все документы, что ты собрал. И потом ещё…

— Одежда.

— Что одежда?

— Тебе необходима новая одежда. Ты вот посмотри на эти рукава! Кружево? Серьёзно? Да подобного вида рубашки носили лет сто назад. Тебя сочтут в такой одежде реликтовым ископаемым.

— Да? А по мне — хорошая рубашка. И ткань дорогая, не говоря уже о кружеве. Но ты прав. Ископаемым выглядеть не хочется.

— Я попрошу Матильду помочь тебе с гардеробом.

— Нет, папа, только не Матильда. Она мелкой ложечкой привыкла есть мозг каждого, кто попадает в ее цепкие ручки. Я справлюсь сам. Это не так уж и сложно.

— Добровольно обречь себя на хождение по магазинам? Да ты просто герой, Морис — в первый раз за визит улыбнулся мой родитель.

Как правило, все дорогие драконьи дома строятся рядом с людскими поселениями, которые благодаря такому соседству, разрастаются до больших городов. Вот и мой дом располагался рядом с таким городом, так что трудности с походом в магазин папа преувеличивал. Но мода и в самом деле не стоит на месте, так что я потратил несколько часов, чтобы вникнуть и понять нововведения, которые, впрочем, меня скорее порадовали, чем огорчили.

На поиск и изучение документов, необходимых мне для процесса, я потратил ещё два дня. И вот тут меня ждало разочарование — бумаги были старые, довольно ветхие, но — самое главное — абсолютно ничего не доказывали. То есть в них упоминалось и расположение горы, и то, что она лежит на территории драконов, но, всё же, это были косвенные доказательства. Документа, напрямую указывавшего на то, что эта гора находится на территории драконов, у нас не было. Я нашёл ещё много материалов по этому вопросу, но, увы, ничего обнадеживающего.

Будем надеяться, что у гномов и того меньше. Вообще эти территориальные проблемы возникали ещё с незапамятных времен. Предыдущая война хоть и началась со взаимных упреков и оскорблений, но, всё же, поводом послужили именно территориальные претензии. Всё как обычно — и тем, и другим тесно. Хотя вот мне сложно это понять. Мир огромен. И почему мы с гномами вечно выбираем одни и те же горы? Замкнутый круг какой-то.

Ещё целый день у меня ушёл на пересмотр команды драконов, что должны были отправиться вместе со мной. Выбив из отца обещание, что я — главный, и могу сам выбрать себе драконов, пришлось встретиться с каждым кандидатом и отмести их всех.

Молодые горячие головы, рвавшиеся в бой, мало что понимали в дипломатии, юриспруденции в целом и в имущественных конфликтах в частности. Они понятия не имели ни о традициях гномов, ни об их законах, ни о правилах поведения и особенностях. Они в первый же день оскорбят всех гномов в зале заседания, и всё закончится, не успев начаться. Поэтому придирчиво просмотрев список добровольцев, я полетел к старым друзьям.

Уговаривал долго и упорно, приводил доводы, доказывал, что нет иного выхода и, всё же, мне удалось убедить лишь двоих присоединиться ко мне. Пятерых найти не удалось. Мы отправляемся втроём. Но лучше таким составом, чем с теми горячими головами. Так у нас есть шансы.

К городу, в котором будут проходить заседания, я подлетал налегке — вещи должны были уже доставить, а мне самому захотелось размяться. Город не произвёл на меня впечатления. Обычный город людей. С центральной площадью и Ратушей на ней. От площади отходили улочки. Дома на них ближе к окраине становились все ниже, пока не превращались в лачуги.

Но гостиница, где я планировал поселиться, была лучшая в городе. Она располагалась рядом с Ратушей — местом проведения наших заседаний. Как раз напротив поселились гномы. Утром планировалось первое слушание нашего дела, поэтому на осмотр города у меня времени не оставалось. Я слишком долго провозился, уговаривая друзей принять участие в этих мирных переговорах. По-другому я будущую тяжбу и назвать-то не мог.

Выйдя утром из гостиницы и направившись к Ратуше, я стал свидетелем странной картины: юная гномма пятилась по направлению к зданию Ратуши, а на неё напирал нахальный гном самой премерзкой наружности: его большой и красный нос — явное свидетельство безмерного пьянства, одежда неопрятная, а костяшки пальцев сбиты — неряха и драчун. Гнома пятилась и скоро должна была наткнуться на ступеньки. Если не остановится, то точно споткнётся и упадёт. Решил вмешаться, сам не знаю зачем, но это была девушка. И хотя лица я её видеть не мог, мне почему-то показалось, что девушка молодая. И этот наглый тип явно ей досаждал. Поэтому я ускорил шаги и успел услышать последнюю фразу, вылетевшую в адрес гномы изо рта этого зарвавшегося типа. Вовремя я вмешался. Девушка как раз сделала очередной шаг назад и уперлась в меня спиной, а я счёл своим долгом осадить наглеца.

— Потрудитесь закрыть свой грязный рот. Я очень не люблю, когда в моём присутствии оскорбляют женщин.

Девушка обернулась. Хорошенькая молодая гномма выглядела испуганно. На симпатичном носике красовались огромные, в пол-лица, очки, делая её глаза ещё больше и выразительнее. Волосы, как колосья спелой пшеницы, куда, словно лучики закатного света, ворвались несколько рыжих прядей. Девушка вся светилась, как золото на солнце. Самый удачный цвет волос, ну с точки зрения дракона. У гномов, по-моему, популярнее черный цвет волос. Так мне, во всяком случае, рассказали в ателье, где я заказывал пошив новых костюмов.

Девушка смотрела на меня снизу вверх с выражением то ли ужаса, то ли восхищения. А может быть и того и другого?

Но вот тип, что преследовал её, не унимался.

— Вы вообще кто такой? Какого пьяного гоблина вы вмешиваетесь в мой разговор с невестой?

— Я не буду твоей невестой, даже если больше в мире ни одного гнома не окажется. Да я скорее за дракона выйду! — вдруг выкрикнула девушка, чем меня изрядно позабавила.

Я чуть было не расхохотался в голос, чего не случалось со мной уже очень давно. Но, тем не менее, моё вмешательство ей было явно всё ещё необходимо. Она и не думала