первое, что услышала я, когда переступила порог кафе, где мы должны был отмечать нашу скромную свадьбу с Кириллом. – Поздравляем. Поз-дра-вля-ем… Поз-дра-вля… Ля-ем…

Но голоса наших гостей начали стихать, когда за мной в помещение зашёл не Кирилл. Как только в кафе появился Валентин и взял меня за руку, голоса подруг и остальных друзей так вообще сошли на нет. Все они уставились на нас непонимающим взглядом. Этого стоило ожидать. Смена жениха в день свадьбы – это нонсенс.

− Ну что же все сникли и головы повесили? – Валентин прошёл вперед, таща меня за собой за ручку. – Мы всё ещё ждем поздравлений. Дорогая, прими цветы, − мой новоявленный муж взял из рук моей подруги Алеси букет и передал мне. – И давайте уже отмечать. Где салюты? Где хлопушки? Где шампанское?

Но гости словно играли в детскую игру «Морская фигура замри» и отмирать не собирались.

− Давайте все за стол, − я оценила старания Валентина расшевелить гостей и сгладить возникшую неловкость.

Улыбнулась ему и шагнула на встречу, послушно следуя за ним к столам. Мы заняли места посередине. Остальные гости тоже немного расшевелились. Всё равно в первое время за столом висело напряжение и тишина. Был слышен лишь звон бокалов. Мои подруги непонимающе смотрели то на Валентина, то на меня. Они даже пытались мне кивнуть головой, чтобы я хоть на минуточку вышла из-за стола, но в данный момент у меня не было желания разговаривать с кем-либо и, тем более, объясняться. Больше волновал другой вопрос, самый главный: когда ждать появление отца? Точнее, как скоро?

Новость о том, что я вышла замуж, ему уже донесли. В этом я уверена на все сто. По-другому быть не может. Отец всегда был в курсе всего. Иногда даже раньше меня, в чём поражал, но, в основном, выводил меня из себя. Его люди, которых я никак не могла вычислить, всегда следили за мной. Отцу надо было всё контролировать. Раньше мне это нравилось, я чувствовала себя принцессой, которую охраняют от злых чар. Но я уже не маленькая девочка, которой все время нужно протягивать руку помощи. Сейчас, даже если споткнусь, поднимусь сама. И разбитые коленки тоже сама же замажу зеленкой. Дуть на ранку, как в детстве, уже не надо. Боли я не боялась.

− Потанцуем? – Валентин протянул мне руку и вывел в центр зала.

Больше никто нас не поддержал. Многие до сих пор продолжали сидеть в ступоре, не сводя с нас глаз. Такое внимание немного нервировало. Но вот ничего поделать с этим мы не могли, оставалось лишь перетерпеть.

− Надеюсь, только сегодня к нам такое внимание? − улыбнулся мне муж.

− Они просто немного в шоке увидеть на месте моего жениха совсем другого человека. Ждали одного человека, а вместо него ты, − ответила и оглянулась. – Да и мой бывший своих друзей не предупредил. И более того, сегодня нам положено всеобщее внимание. Мы с тобой жених и невеста. Радуйся, что они хором «горько» не кричат.

− А вот это меня, наоборот, расстраивает, − услышала я от него и не понимала, шутит он или говорит серьёзно, но Валентин не дал мне задуматься над этим, развернул в танце, что я оказалась лицом к гостям.

Кирилл ничего не сказал своим друзьям. Они сидели за столом и не понимали, как им поступить в данной ситуации. Уйти? Вроде как неудобно, словно не уважаешь человека и пытаешься сбегать. Остаться? Но в роли кого? С ними я особо знакома не была, хотя три года отношений − это немалый срок. Кирилл мог бы и поближе нас познакомить.

− Стоит ожидать его появления в твоей жизни? – на этот вопрос я и сама не знала ответа.

− Скорее всего. Раз он струсил предупредить своих друзей, что свадьба как таковой не будет, то обязательно заявится обвинить меня во всём, − с грустью отметила я. – Ему доложат, если уже не сделали этого.

− Можно будет спустить его по лестнице, если сильно станет доставать? – на этот вопрос взглянула Валентину в глаза. В них не было веселья, он говорил серьёзно.

− Думаю, не стоит марать об него руки. Я только сегодня поняла, какой он на самом деле человек. Кирилл побоялся взглянуть мне в глаза и отказаться от этой затеи сообщением, хотя только вчера уверял, что ради меня он готов землю перевернуть. Видимо, силёнок не рассчитал. И мог бы глядя в глаза отказаться, а не сообщением. Так поступает только… − конец не озвучила. − И насчёт правдоподобной истории знакомства и отношений, − перевела я тему. О бывшем говорить нисколько не хотелось. − Отец в моём окружении знает всех и всю их подноготную. Не удивлюсь, если у него на каждого в столе лежит папка. Мой папа всегда всё любил контролировать. Поэтому над историей стоит очень хорошо и подробно подумать. Предупреждаю, у вас ещё состоится разговор тет-а-тет. С угрозами, подкупом и шантажом. Выдержишь?

Взглянула жениху в глаза. Точнее, уже мужу. Валентин лишь хитро улыбнулся.

− Насчет этого не переживай. Меня голыми руками не возьмешь. И обещаю, что убегать в страхе не буду, если, конечно, твой отец не сам дьявол, − и снова улыбка.

Его веселила вся эта ситуация?

− Он хуже, − ответила ему. – Но отец он хороший, порой даже слишком.

Папа слишком опекал меня, слишком оберегал. Единственная дочь и отрада. И никак не хотел никак понимать, что его девочка уже выросла и давно уже стоит на своих ногах. Он не хотел отпускать меня в свободное плавание.

«Эх, придётся, наверное, купить ружье и отгонять от тебя женихов», − вздыхал он на моём выпускном вечере одним своим взглядом, отпугивая от меня моих же одноклассников. Не скрою, его забота мне нравилась, лет так до пятнадцати-шестнадцати, после уже от его гиперопеки хотелось сбежать на другой край света. Разговоры не помогали, как и мольбы. Порой угрозам и шантажом удавалось выкроить для себя хоть какую-то свободу. Правда, как оказалось, мнимую. Отец знал про каждый мой шаг, иногда даже про решение, которое я ещё не вторила в жизнь.

− Улыбайся? Мы же с тобой влюбленная и счастливая пара, дорогая, − с этими словами Валентин прижал меня к себе. – Легенду стоит начинать с самого начала, − и активнее закружил в танце. − Сегодня мы празднуем, а обо всех проблемах подумаем завтра.