— Живой он, точно, — подала голос Джейн, ни к кому конкретно не обращаясь. — Только разглядеть его я не могу… — Она снова уставилась на тлеющие угли в камине и сосредоточенно скармливала огню мелкие щепочки и какой-то мусор с пола.

— Но ты точно знаешь, что здесь, в замке его нет? Ни в северном крыле, ни в южном, ни в подвале, ни на чердаке?

— Говорю же.

Олег неразборчиво промычал что-то, чего и сам не понял, ерзнул в кресле — в задницу тут же больно врезался какой-то элемент орнамента. Он со вздохом выбрался из проклятущего мебельного шедевра, обошел его, оперся руками о спинку:

— Так, дружина и братие, кто из Крепости, умоляю, отнеситесь со всей серьезностью. Итак, вопрос на засыпку: мог ли наш друг Макс самочинно свалить — ну, к примеру, с целью выяснить нечто, имеющее отношение к нашему походу? Вообще, затеять некое самостоятельное расследование?

— Да легко, — хмыкнул Джордж. — Маньяк-криптоман… Что делаем-то, а, командир?

— Хороший вопрос… — не без яду одобрил Олег. — Чтобы что-то делать, надо выяснить, с чем мы дело имеем. Нет? Джейн, ты хотя бы приблизительно можешь сказать, там, где он находится… он добровольно?

Вместо ответа — пожатие плеч. Точно народ заботится, чтоб я не заскучал, хмуро подумал Олег. Ну, Макс, падла очкастая, если живой — найду и своими руками удавлю…

— А чего выяснять? — небрежно бросила Айра, болтая ногами на подоконнике. — Прогуляемся в это северное крыло да спросим…

— Прямо вот так возьмем и прогуляемся? — усмехнулся Стас. — И охрану побоку?

— Да какая там охрана? С тобой или вон с Олегом мы ее без мыла пройдем, только оттаскивай…

— Мысль интересная, — усмехнулся Олег. — А маги, значит, будут стоять и смотреть, как мы делаем их охранничков и лезем, куда не велено? А советами не замучают?

— При чем тут маги? — искренне удивилась Айра.

— Да так, знаешь… Мы у них в гостях, вообще-то.

— Ты вообще охрану в северном крыле видел? Я тебе точно говорю, они не местные, не такие, как на других постах.

— Так, кавалерист-девица, — Олег выпрямился. — Я, кажется, всем ясно и четко сказал: в одиночку по замку не шляться? Разведчики-любители, скауты, блин…

— А она не одна, — неожиданно вступилась Джейн. — Она со мной. И правильно она тебе говорит — там охранники не отсюда. Они из наших, из Объединенных сил, только форма другая. Видно же…

Олег сдержал крепкий матерок. Никуда не денешься, «снайпер», сам виноват… За эти два дня, конечно, изучил схему внешней охраны вдоль и поперек, в случае чего незаметно из замка выскользнуть и подобраться к лагерю «дезертиров» с закрытыми глазами сумеешь. Решил, значит, внутреннюю систему на потом оставить… Ну и кто ж тебе доктор после этого, господин Панин?

А вообще-то хорошо еще, что покуда насчет предупреждения (или скрытого ультиматума?) Колдуна никому не сказал. Шустры ребятки, только бы им комбинации крутить, а кому потом расхлебывать?..

— Ладно, молодцы, девчонки, хвалю, — вздохнул он. — Кто-нибудь чем-нибудь еще хочет меня удивить? Нет? Тогда следующее… Насчет охраны — ценно. Только руками-ногами махать мы оставим на самый крайний случай. Для начала надо прощупать магов — насколько они к этому причастны и что вообще по этому поводу себе думают. Соображения, как это сделать, у меня, в принципе, имеются…

— Угу, понятно, — пробасил Джордж. — Сейчас командир скажет, что раз его почему-то не трогают, то разбираться пойдет он…

— Догадливый растет… а что, возражения есть?

— Насчет «не трогают»… Помнишь, когда из Крепости валили, к тебе гости пожаловали? С автоматами? Они ведь конкретно мочить тебя шли.

— Мага, который там был, они же замочили, верно? Так что враг моего врага…

— Не нравится мне это, босс, — Стас сел прямо, подался вперед. — Какой-то тут неправильный клубочек закручивается. Как ты любишь говорить, ливером чую.

— Это ты, Пятачок, правильно заметил, — невесело усмехнулся Олег. — У меня, если честно, предчувствия тоже поганые, но делать-то нечего…

— Один хотя бы не суйся.

— Не катит, — покачал головой Олег. — Я-то им нужен, я неприкосновенный, а вот вы-то нет. Макс вон уже сыскал приключений… на нашу задницу. Так что предлагуха следующая: если я… гм… ошибся, вы дружненько прорываетесь к порталу и рвете, думаю, на горную базу, к Филину под крыло. Там на вас охотиться вряд ли кто станет.

— Почему туда?

— Элементарно, Ватсон: метод исключения. В Управление никому из нас возвращаться нельзя, как и в Гетто. После того, что мы тут узнать успели, вас там отыщут очень быстро. Крепость — там, как я понял, войнушка происходит, либо, что еще хлеще, все контролируют эти ваши Торговцы-на-джипах. А в способности большинства из вас адаптироваться где-то на территории я, извините, не верю.

— Ну а нам-то что делать? — попытался возмутиться Джордж.

— Ты, главное, не волнуйся, скучать не будете. Всех озадачу. Джейн, ты продолжай пытаться Макса отыскать и как-то с ним связаться. Любая мелочь, любая подсказка — все в кассу. Сделаешь?

Она кивнула — но без энтузиазма и надежды. Олег, послав ей выразительный взгляд — мол, и хуже бывало, прорвемся! — продолжил:

— Айра. На тебе — ударный отряд. Аккуратненько прощупываешь путь к порталу. Только без фанатизма, заклинаю тебя. Джордж. Твоя задача — любая подозрительная активность внутри замка, слишком тщательная блокировка от Волны, скопление народу с нехорошими эмоциями… Ну, короче, общий контроль.

— Без бэ, командир, — осклабился «страж». Что ж, по крайней мере, работенка ему досталась вполне в рамках квалификации…

— Так, Стас, — Олег указал большим пальцем на окно. — Наши маленькие друзья в долине. Вот не верю я, что они просто посмотреть приперлись.

— На штурм, что ли, полезут?

— На штурм, не на штурм… Откуда мне знать, какие там мелкие пакости у них в рукаве заначены? А ты с ними как-никак дело имел.

Стас пояснил, куда он имел и дело, и самих «дезертиров», и каким образом, потом ухмыльнулся:

— Слушай, если все гладко пройдет, может, прогуляемся туда? Ты ж не зря два дня с башни не слезал? А я, похоже, догадываюсь, какие именно бошки там отвинтить надо… Всего-то парочку, ну три от силы.

— «Если, если»… Вот не загадывай никогда, сглазишь. Я серьезно говорю.

— Ничего, у меня язык легкий.

— …и без костей. Ханна, сейчас «полог» снимешь, на тебе — связь со мной. Сильно не напрягаться, главное — чтобы не прерывалась. Ты как, сильно вымоталась?

— Терпимо, — чуть напряженным голосом отозвалась та.

— Так что вот… Ну, вроде все.

— А я? — осведомился Янек.

— А ты — на подхвате, «подай-принеси». В общем, главный санитар в этом дурдоме. Ладно, курим — и работаем. Ханна, снимай «полог».