— А вот это, «снайпер», не твое собачье, — прозвучало это как-то необидно. — Как добрался?

— Неужто еще не доложили? — вскинул брови Олег.

— Да доложили, конечно. Ты не обращай внимания, это я так… Мне, сам понимаешь, прежде чем с тобой говорить о чем-то, поглядеть на тебя надо. Понять, кто ты таков, чем дышишь…

— Мы с тобой ведь уже говорим, нет?

— Мы с тобой пока треплемся, «снайпер». Улавливаешь разницу?

С отвычки Олега от первой затяжки даже повело слегка. Он глубоко вздохнул, пережидая обманчивую легкость в голове и попутно осторожно сканируя Волной окружающую обстановку. Совсем интересно: почти сразу обнаружился «полог» радиусом метра три, закрывающий Олега и Колдуна от любых воздействий извне — в частности, от прослушивания. Причем выстроен сей «полог» однозначно не Колдуном, а кем-то со стороны — и судя по почерку, не из магов. И здорово напоминает аналогичную хреновину, с которой довелось в Крепости столкнуться. Стало быть, разговор сугубо приватный, и местным особистам слышать его не надо…

Олег медленно выдохнул дым:

— Чем дышу, говоришь… Знаешь, вот в данный момент, например, размышляю я над следующей интереснейшей проблемой: а не дать ли тебе в рыло? Как-то вот очень хочется.

В темных глазах Колдуна мелькнуло нечто похожее на интерес:

— Так-так… И чем это я обидеть тебя успел? Считаешь, что это я увел твою девочку?

— Фи, как пошло, — поморщился Олег. — Уровень сельской дискотеки… Просто твое рыло сейчас единственное на расстоянии короткого прямого. Обобщенное, так сказать. То есть в дыню залепить я тебе хочу не как тебе персонально, а как типичному представителю.

— Так ведь не поможет, — вздохнул Колдун с каким-то даже сожалением. — Опоздал ты, «снайпер», со своим обобщенным мордобоем лет примерно на пять.

— А пять лет назад, значит, помогло бы?

Колдун, похоже, всерьез задумался над этим вопросом. Через пару затяжек пожал плечами:

— Да вот черт его знает, «снайпер». Может, нам, умникам, как раз тогда и не хватало дурака, чтоб рыло нам начистить и этим же рылом в наше же дерьмо ткнуть. Только смысл теперь-то плакаться? Ничего не переиграешь.

Вот блин конкретный, сообразил Олег, а ведь этот кадр говорит со мной так, словно я всю подоплеку знаю! Вот, кажется, и представился случай в Корвина поиграть… Только наш брат «нюхач» такие игрушки раскалывает достаточно быстро. Значит, в запасе у меня буквально два-три вопроса.

— И что бы ты переиграл, будь такая возможность?

— Тебя — для начала, — усмехнулся Колдун. — А то, понимаешь, одним не нравится, что Выбор доверен сопляку, думающему кулаками, другим — что выбирает человек из нашей же Системы, третьим кажется, что ты слишком много именно головой думать привык… По секрету, «снайпер», а каким органом ты думаешь?

Олега так и подмывало ляпнуть, каким. Вместо этого он подчеркнуто нейтральным тоном уточнил:

— Я спрашивал о тебе. Не о том, что не нравится кому-то там.

Колдун посунулся к Олегу чуть не вплотную. От него явственно разило перегаром.

— Знаешь, «снайпер», мне лично чем дальше, тем меньше нравится идея изнасиловать историю.

— А что такого? — хмыкнул Олег. — Обычная политика…

— Угу… И тебе нравится, что ты в этой ситуации главный поц? Уж мне-то голову не морочь.

— Да вы поэт, батенька, — Олег отвернулся, сощурился — снег под солнцем сверкал нестерпимо. — С кем меня только не сравнивали: и с шариком в рулетке, и с игральной костью…

— У шариков-кубиков инстинкта нет, — отмахнулся Колдун. — А у тебя — есть.

— У меня, так, между прочим, еще и мозги есть. И я не люблю, когда их…

— Вот в этом-то и сложность, дружище «снайпер», — Колдуна чуть шатнуло. — Ты ж на нас на всех уже авансом обиделся? Думаешь, как бы половчее всех чохом послать? А ведь это уже осознанный выбор. Один, понимаешь ли, из сценариев. Объект просекает игру, демонстративно забивает на нее, и… И все продолжает идти, как оно идет.

— А как оно, по-твоему идет? — Олег постарался вложить в голос максимум ехидства — еще больше растормошить Колдуна. Тот не растормошился — вяло махнул рукой в сторону угнездившегося в долине лагеря:

— Стратегический пат… Самая тупая из возможных комбинаций.

Олегу наконец удалось настроить «слух» и пробиться сквозь помехи от «купола». Кем бы ни был Колдун изначально, звучал он вполне по-«снайперски»: жесткая, напряженная, но четко выверенная ритмика барабанов, чеканная канва баса, ослепительные молнии-прочерки гитарных соло… А ведь играешь ты со мной, сука этакая, сообразил Олег. Не так ты и пьян… И за всей этой игрой — предельная концентрация. Такое впечатление, что ты с этим своим якобы трепом сейчас по самому краешку идешь. Даже, скорее, по канату… «Чуть правее наклон — упадет, пропадет, чуть левее наклон — и его не спасти»… Лишнего брякнешь — и что-то весьма нехорошее тебе светит. Мало скажешь — и покатится ситуация в направлении, которое тебя ну вот никак не устраивает. Вот хоть палками меня бейте, но не пойму я, что за риск такой в безобидной по сути болтовне. А ведь есть для тебя риск, есть, и к гадалке не ходи — серьезный…

Очевидно, Колдун что-то такое прочитал в эмоциональном фоне Олега — а может, и впрямь мысли угадал, бес его фишку знает! — и усмехнулся углом рта:

— Действительно, «снайпер», сменим тему. От греха.

Олег изобразил рукой некий пригласительный жест — мол, продолжай, не стесняйся. Колдун ответил пародийно-вежливым поклоном, потом вдруг буквально вонзил в Олега взгляд — жесткий, трезвый:

— А весь фокус в том, что я ведь действительно не знаю, что тебе известно, а что нет. И идет, понимаешь, такая вот паскудная игра: каждый из нас старается, чтобы честь окончательно тебе что-то объяснить досталась кому-то другому. Вот все тебя и кормят полуправдочкой, намеками, недомолвками… Надоело, верно?

— Да не то слово, — скривился Олег. — А ты что же — хочешь-таки всю правду-матку мне взять и выложить?

— Не-ет, «снайпер», — подчеркнуто пьяным голосом протянул Колдун. — Я, понимаешь, еще жить хочу. Рано или поздно убьют меня, скорее всего, но уж лучше завтра, чем нынче, согласен? Так что я тебя тоже буду… тем же кормить.

— Спасибо… кормилец, — Олег ощерился в злой улыбке. — Похоже, я сам тебя сей момент убью на месте. Чего ради я к тебе за тридевять миров перся? Чтоб ту же ахинею слушать? Так для этого не обязательно было из Управления уезжать.

— Ну из Управления-то тебе уезжать однозначно было надо. Под моим крылом тебя наши друзья не достанут… пока. И насчет того, что напрасно ты сюда шел — это ты погорячился. Смотри, сколько ты здесь узнать успел — и про Тропу, и про остальное…

— Ты еще скажи, что вы заранее все это предвидели, — Олег раздавил чинарик о бурый шершавый камень парапета. Колдун, не сводя с него изучающего взгляда, выудил из-под плаща фляжку, отвинтил колпачок, приложился, аккуратно закрыл и снова спрятал.