— Рома-а! Я больше не буду-у! — тут я завыла по-настоящему. — Ты только не уходи, а?

— Не могу, Жень! Надо! В Белгороде нас с Венькой уже поставщики ждут. Я же не могу упустить такую возможность? — Алексеев гладил меня по голове, как маленького ребенка, которого сильно напугали.

— Ты… вы… Ты хочешь сказать, что вы с Веником едете в командировку? — не в силах поверить в такую удачу, спросила я. — В Белгород?

— Ну да! Я ж тебе уже пять минут об этом толкую! А ты чего подумала?

Господи, какая ж я дура! Разве может мой Ромашка меня когда-нибудь бросить?! Нет, это, видимо, сумасшедшая ночка так на меня повлияла! Я успокоилась и поспешила заверить мужа:

— Я так и подумала, просто не хочется тебя никуда отпускать! Скучать я буду, Рома!

Алексеев подозрительно посмотрел на меня. Однако глаза мои были настолько чисты и правдивы, в них было так много хорошо замаскированной грусти, что усомниться в правдивости этих слов Ромка не посмел.

— Да мы ненадолго, всего-то дней на восемь, максимум на десять!

— У-у-у! Целых десять дней! — Я изо всех сил старалась не выдать своей радости по поводу так удачно подвернувшейся командировки супруга. Десять дней — вполне достаточно, чтобы разобраться с убийствами и вернуть Дуську в ее жилище. — А почему ты вчера мне об этом не сказал? Я бы никуда не поехала, а провела бы эту ночь с тобой? Все же это лучше, чем слушать Дуськин храп над собственным ухом!

— Так ведь не знал, Жень! Ребята позвонили часов в одиннадцать. Сказали, что надо срочно ехать, пока договор не уплыл к конкурентам. Вот мы и решили…

Я была готова расцеловать парней, сообщивших о необходимости немедленной командировки в Белгород Ромки и Веника. Конечно, есть еще Вовка. Вот если бы еще и его услали куда-нибудь… Но это из области околонаучной фантастики. Сейчас мне следовало печалиться и собирать супруга в дорогу. Этим я и занялась немедленно. Дуська, выйдя из ванной, сильно удивилась, увидев, как я, заметно печалясь, складываю вещи в дорожную сумку.

— Ты чего это, Жень? — округлила глаза Евдокия. — Неужто Ромка тебя из дому выгоняет?

— Не дождешься! — Я показала сестрице язык. — В командировку они отбывают. Вместе с Веником. Так что давай грусти, а то наша радость покажется им чересчур подозрительной!

— Жень, а это ничего, что мы одни остаемся? В смысле, без мужчин? — обеспокоенно спросила Дуська.

— А какая от них польза? — Я пожала плечами. — Один вред. К тому же не забывай, у нас еще Вовка-следователь на руках. Вот бы и его куда-нибудь послать!

— И не мечтай, — отрезала Евдокия, — таких, как он, только начальство посылает, да и то недалеко. Так что придется нам с ним помучиться. Ты не расстраивайся, Жень! Вовка какой-никакой, а все ж таки мент! Может, он еще и пригодится?

Я глубоко вздохнула в ответ и принялась с удвоенным рвением паковать вещи. Появился Веник.

— Хорошо все-таки иметь жену! — глядя на мои старания, изрек он. — Она и вещички соберет, и слезу уронит, и курочку сварит… Дусь, может, выйдешь за меня замуж, а? А я тебе ремонт сделаю! Превращу твою хижину во дворец. Соглашайся, Евдокия, а то годы-то тю-тю, уходят! Где ты еще такого положительного найдешь?

Если бы Венька не напомнил про ремонт, Дуська, может, и согласилась бы. Теперь же, услыхав роковые слова, она метнула злобный взгляд в сторону «жениха» и зло ответила:

— Катись ты со своим ремонтом… в Белгород!

— Ну, девочки, — торжественно произнес вошедший Ромашка, — посидим, что ли, перед дорогой!

Мы чинно расселись по сидячим местам и замолчали.

—. Пора! — объявил Веник.

Ребята встали, подхватили сумки и направились к двери.

— Ромочка! — патетически воскликнула я. — Возвращайся скорее!

Алексеев смущенно улыбнулся, чмокнул меня в висок и вышел. Минуты две мы с Дуськой прислушивались к удаляющимся шагам. Затем хлопнула дверь подъезда и все смолкло. Желая убедиться, что это не сон и Ромка с Венькой действительно отбыли, мы с сестрицей, не сговариваясь, бросились к кухонному окну. По залитому сентябрьским солнцем двору торопливо шагали две крепкие фигуры со спортивными сумками в руках.

— Слава богу! — облегченно выдохнула я. — Теперь за дело. Где, говоришь, живет Катькин сынок? Пора бы нам навестить этого типчика!

Тети-Катин Валерка жил возле единственного в городе (не считая почти деревенских клубов) кинотеатра с красивым названием «Взлет». Пятиэтажная кирпичная «хрущоба» утопала в желтизне осенней листвы. Мы с Евдокией подошли ко второму подъезду, возле которого сидели старушки. Как оказалось, Дуська не знала точного адреса Валерки, поэтому нам пришлось немало покружить среди нескольких домов.

— Здрасте! — вежливо улыбнулась я бабулькам. — Какая сегодня погода замечательная, вы не находите?

Толстая старуха, по виду ужасно вредная, прервала вдохновенный монолог о какой-то Зинке, спутавшейся с бандюком, и подозрительно посмотрела на меня.

— И ты не болей! — не слишком вежливо ответила сухонькая старушка — божий одуванчик.

Признаюсь, я совершенно не умею разговаривать с пенсионерками. Ну нет у нас общих тем, кроме погоды! Но, судя по всему, почтенные матроны уже поделились мнением о климатических условиях данной местности и теперь перешли к обсуждению насущных проблем отдельно взятого двора. Мы с сестрицей появились совсем некстати и поэтому удосужились недобрых взглядов старейшин.

— А вы не знаете, в каком доме Катерина Матвеевна Блоцкая живет с сыном Валерием? — вступила в разговор Дуська, имевшая богатый опыт общения с пенсионерками. — Мы вот из администрации города, отдел социальной защиты. Нас просили приглашение ей передать на конференцию по поводу Дня строителя…

— Ишь, Матвевна-то на конференцию пойдеть! Тоже мне, строитель! — презрительно бросила толстая тетка. — А сынок — уголовник! Почитай, каженный день пьяный, стервец! Мать об ем все глаза выплакала, а ему хоть бы хны!

— Точно, — согласно клюнула длинным носом высокая тетя в платке. — Почитай, не от хорошей-то жизни Катерина квартиру сдала бизьнесменам! А что? Деньги нужны, вот и перебивается!

— Ха, перебивается! — хохотнула ее собеседница. — Да на те бутылки, что Катька сдает, «Мерседес» купить можно!

Мне надоело слушать рассуждения пенсионерок о жизни. Я сурово нахмурилась и официально-сухим тоном заявила:

— Так, гражданочки, не задерживайте представителей! Вам известен адрес гражданки Блоцкой?

— А как же?! Вона, на третьем этаже, шестнадцатая квартира! Там они и живут, — ответила сухонькая бабуля, — только разве ж это жись? Одно мученье!

Мы с Евдокией не стали дожидаться продолжения лекции о тяготах современной жизни и поспешно скрылись в дверях. Подъезд встретил нас полумраком, вонью и веселенькими надписями на стенах. Шестнадцатая квартира действительно находилась на третьем этаже и выглядела замарашкой на фоне остальных. Обыкновенная деревянная дверь каким-то непостижимым образом держалась на полусорванных петлях. Казалось, надави чуть посильнее, и она рухнет внутрь квартиры. Хлипкий замок явно не оправдывал своего прямого назначения — охранять вход в жилище. Вместо звонка торчали два оголенных провода. Дуська по инерции протянула к ним руку и тут же отдернула.