забрался в пещеру и осмотрел её. Никаких вещей он не обнаружил. Затем он залез в проход внизу одной из стен и оказался в огромном помещении с отвесными каменными стенами. Здесь тоже не оказалось никаких вещей.

Внезапно он услышал сильный гул, который быстро начал отдаляться. Сердце у Алексея провалилось куда-то вниз. Он с невероятной скоростью пролез через узкий проход в стене, а затем начал карабкаться наверх. Когда удалось оказаться на поверхности планеты, Алексей обнаружил, что космического корабля нигде не оказалось. Здорово его надули!

— Они же просто взяли и избавились от меня! — с невероятно злостью закричал Алексей. — Выкинули, как мусор! Как я мог повестись на эти забытые вещи в пещере?! Невероятно!

Спустя долгие шесть часов воздух в скафандре Алексея стал заканчиваться. Он понимал, что сам никогда и не за что не выберется с этой планеты.

Алексей стал спокойно дожидаться своего конца.

ГЛАВА 6. На уровень выше

Пустующая планета была одна в далёком космосе. На её каменной поверхности лежал человек в скафандре. Воздух почти полностью закончился.

Алексей уже полчаса лежал без сознания. Он ничего не чувствовал и не ощущал. Поэтому он не боялся остаться здесь один навсегда.

* * *

Космический корабль отлетал от одинокой планеты.

— Надо же! Совсем немного не долетели до той планеты! — возмущался пришелец, идущий по длинному коридору с тюремными камерами, представляющими собой пятиметровые железные ящики.

Он остановился возле такого ящика и открыл железную дверь. Внутри находился Нер Нувон, сидящий на полу. Он встал на ноги.

— Что случилось?

— Ничего. Но я должен убедиться, что ты жив, Нер Нувон.

— Я жив. Только голова раскалывается.

— А как мы должны были вытащить у тебя из головы всё, что ты знаешь про сверхэнергетические частицы?

— Никак, — сказал Нер Нувон, — но это устройство, точнее сказать, эта проклятая железная коробка, которую вы мне на голову надели, испускает невероятно болезненные энергетические волны! Они прямо пронизывают череп и разрывают мозг.

— Я не хочу знать таких подробностей.

— А знаешь, как-нибудь попробуй вытащить этим устройством какую-нибудь информацию из своей головы!

— Нет, спасибо. Мне моя голова дорога, — твёрдо сказал пришелец. — А, кстати, хотел тебя спросить насчёт того, долго ли ты учил язык, на котором разговаривают на Земле?

— Нет, не долго.

— А сколько по времени?

— Тридцать семь минут, — ответил Нер Нувон.

— Не сказать, что быстро. Я и за двадцать пять могу выучить, — похвастался пришелец.

Затем он закрыл железную дверь камеры и ушёл.

Когда пришелец проходил мимо недавно закрывшегося люка, он увидел, как другие члены экипажа приводят в чувства лежащего на полу землянина.

— Надо же! — проговорил пришелец сам себе. — И из-за вот этого чудака, от которого мы только избавились, нам пришлось возвращаться!

* * *

Алексея снова посадили в железный ящик. Он уже более-менее пришёл в себя после долгого пребывания без воздуха.

Алексей снял с себя ветровку и лёг на пол, подложив её под голову. Он моментально уснул.

Но вскоре его разбудили. Железная дверь открылась. На пороге тюремной камеры стоял человек с вытянутым лицом и странным синем головным убором. Он был одет в тёмно-синий пиджак, длина которого была почти до пола.

— Кто вы? — спросил Алексей, лежа на полу.

— Я являюсь капитаном этого космического корабля, — перевёл наушник в ухе Алексея речь человека. — Я тут главный.

— Так это вы меня бросили одного на незнакомой планете?

— Хм, если честно, то я бы там вас и оставил! — признался капитан.

— А почему же вы всё-таки прилетели за мной? — поинтересовался Алексей.

— Всё благодаря жалости второстепенного капитана.

— Передайте «спасибо» этому капитану. — Попросил Алексей.

— Непременно.

— А что вы собственно пришли сюда?

— Мы хотим принести вам наши извинения. Поэтому, пока вы находитесь на моём корабле, мы предоставим вам подходящее жильё.

— Дайте угадаю! На этом настоял второстепенный капитан?

— Возможно, — с явной неохотой сказал капитан космического корабля.

— То есть всё-таки этот второстепенный капитан является тут главным? — усмехнулся Алексей.

Капитан злобно посмотрел на него, а затем удалился.

Рядом стоял ещё один человек. Он сказал:

— Идёмте за мной.

* * *

Вокруг ходило много людей. Они таскали в руках свои скафандры, приведённые в порядок после технического обслуживания. В стене открылась дверь лифта. Из неё вышел Алексей и человек, который привёл его сюда. Они оказались в многокилометровом ярко освещённом белом помещении. В одной из стен располагалось огромное количество одинаковых дверей. Над каждой дверью горела лампочка определённого цвета. Цвета лампочек не повторялись.

— Вот, это ваша каюта, — сказал человек Алексею и передал ему пластиковую карту светло-жёлтого цвета. Затем он зашёл обратно в лифт, и дверь за ним закрылась.

Алексей шёл по помещению. Мимо проходили люди, пристально смотревшие на него. Один из людей держал в руке такую же карту, как и у Алексея, только она была зелёного цвета. Он подошёл к двери и приложил к ней карту. Цвет лампочки над дверью совпадал с цветом карты. Дверь открылась.

Где-то вдалеке виднелось множество дверей с лампочками разных оттенков жёлтого цвета. Подойдя к ним, Алексей начал искать подходящий ему оттенок. Наконец, всё было найдено, и он приложил свою карту к двери. Ничего не произошло. Он поводил картой по двери, а затем что-то щёлкнуло, и дверь отворилась.

Зайдя в скрывавшееся за дверью помещение, Алексей ткнул на находившийся возле двери выключатель. Небольшую комнату озарил тёплый свет четырёх ламп. Белые стены были обставлены небольшими шкафчиками и столами, впереди стояла кровать, слева располагалась плита и что-то наподобие холодильника. Справа была небольшая дверца. За ней находился туалет с ванной.

— Интересно, — только и проговорил Алексей.

Он положил карту жёлтого цвета на стол и сразу кинулся изучать холодильник. В нём находились контейнеры, сделанные из неизвестного Алексею материала. Каждый контейнер был доверху заполнен серой едой, напоминающей кашу.

Алексей достал контейнер из холодильника и поставил на стол. В одном из шкафчиков, находящихся в комнате, он обнаружил столовые приборы.

Контейнер с кашей опустел в два счёта. Алексей снова заглянул в холодильник. За одним из контейнеров стояло пять кружек с водой. Он достал парочку и выпил воду.

Наконец, Алексей был сытый. Он лёг на кровать и в одно мгновение заснул.

ГЛАВА 7. Ещё выше

Почти два дня об Алексее не было ничего слышно. Он благополучно проспал всё это время в предоставленной ему каюте космического корабля.

Наконец проснувшись, Алексей встал с кровати, съел много еды из холодильника и запил водой. Через полчаса он вышел