class="p1">– Нашей истории нужен главный злодей или злодейка. Зло обязательно должно быть повержено. Я же прав, почтенная Жу Лань?

– Несомненно. Да поможет нам в этом божественная Нангун, – молитвенно сложила руки, подняв взгляд к небу.

– Да-да, без неё никак. Пусть подходит, – согласился. – Какой же подвиг без победы над злодеем. А без подвига, нет заслуженного уважения, – продолжил цепочку.

– Не обращайте внимание, почтенная матушка Жу, – отмахнулась от моих слов Цане, испортив весь эффект. – Ему просто хочется повеселиться, мороча другим голову. И вообще, Тонг тот ещё извращенец. Известный на весь Золотой камень.

– Эй! – возмутился столь наглой лжи.

– Ну хорошо-хорошо, – закатила глаза вредная Цане. – Пока ещё неизвестный, но уже заслуженный. Не так ли, Божественных мастер золотых рук, отворяющий створы рек? – с ехидством.

– Шшшш. Не дай Айша эти куры сверху прослышат. Затопчут, – испуганно на неё зашикал. – Поменьше распускай язык. Даже у стен есть уши.

Цане хотела что-то сказать, но осеклась. Её ушки встали торчком, чуть подрагивая. Уловив резкую смену настроения, игривость слетела с неё как листва по осени, замер, так же обратившись в слух. Остальные члены команды, не сговариваясь, насторожено повернулись в сторону входа.

– Ты прав, – согласилась Цане, продолжив прерванный разговор. – И некоторые, даже с ногами. Сработала одна из моих сигнальных закладок. У нас гости.

– Они о нас знают?

– Теперь, да. Сигнализация простенькая, звуковая. Духовная сила через эти стены не проходит, сам же знаешь. Зато надёжная, неприметная, до срабатывания.

Встречать гостей в туннеле не стали, оставшись ждать в просторном зале. Вскоре они появились. Пятеро незнакомых мне молодых людей. Четыре парня и девушка в одинаковых одеждах, обозначающих принадлежность к одной из сил города. Держась довольно уверенно, свободно, считая себя хорошо подготовленными бойцами. Готовыми ко встрече с соперниками.

Кто это у нас тут? – пренебрежительно поинтересовался лидер, без страха входя в комнату.

Остальные члены команды прикрывали спину, контролируя, чтобы с нашей стороны не было неожиданностей. Нельзя сказать, что они уж совсем нас ни во что не ставили. Один проверял наличие ловушек, другой отслеживал положение наших рук, третий, присматривал, чтобы к ним в тыл со стороны лабиринта не зашли. Девушка держала наготове несколько бумажных талисманов. Показывая неплохую командную работу. С нашей же стороны наблюдалась полнейшая неорганизованность, где каждый вроде как, сам по себе.

– Что за диковинный зверинец? – искренне удивился. – Да вы издеваетесь. Более нелепой команды фуци и представить себе не мог. Два старика, – с недоумением посмотрел на странствующую жрицу и аристократа, не сильно-то старше их самих, – обычный солдат, – настала очередь мордатого здоровяка, – гулящая девка, – досталось Цане, – малолетний ребёнок, и бродячая циркачка или танцовщица в маске.

– Наверняка уродливая, а может, ещё и старая, раз лицо прячет, – презрительно отметила девушка, ревностным взглядом пробежавшись по моей фигуре, задержавшись на высокой, полной груди.

– Старая? – недовольно нахмурилась Жи Лань.

– Гулящая девка? – разозлилась Цане.

Не отставать же от коллектива. Хотя бы из солидарности.

– Зверинец? – выразил удивление, сдобрив его капелькой заинтересованности.

Если планировали вывести из себя такой простенькой провокацией, заставив на эмоциях совершить ошибку, то не на того напали.

– Вы откуда здесь такие красивые нарисовались? – лидер вновь с большим сомнением оглядел нашу пёструю компанию.

– Вообще-то, первым принято здороваться гостю, – заметил с осуждением. – Вы кто, смертники?

Алайнэ вежливость в отличие от Тонга ни к чему. Она же у нас гроза пустыни. Южный прекрасный цветок, кактуса. Жаль пока непонятно из какой её части. Голоса в присутствии Канью едва слышны, да и то, редко. Иначе бы давно спятил. Или безумцам вроде меня подобное не грозит. Надо будет с ними посоветоваться на этот счёт.

– Мы из семьи До.

Не увидев ожидаемой реакции, удивился ещё сильнее.

– Вы не знаете кто такая семья До? Из какого же медвежьего угла вылезли, – с отвращением.

– Слышишь, ты, вечный девственник, – Цане не пожелала просто так спускать ему с рук оскорбление. – На себя-то посмотри. Детский сад на выгуле. Где нянечку потеряли, сосунки? Не боитесь от неё по жопе получить?

Парень по правую руку от лидера похабно ухмыльнулся, раздевающим взглядом пробежавшись по стройной фигурке Цане.

– Большой брат, можно я возьму эту кролю себе? Больно уж язычок у неё бойкий. Мне такие нравятся. Пусть им поработает в другом месте.

– Не боишься чего-нибудь подхватить? Насморк, например, – недовольно поморщилась единственная девушка в их команде.

– А ты тощая выдра, вообще, молчи. Пока рот не раскрыла, думала, что парень, – Цане и по ней прошлась.

– Не волнуйся сестра Сяо, я её быстро научу манерам. Говорят, фуци очень хорошо поддаются дрессировкам. Вот увидишь, будет лизать тебе пятки, благодаря за оказанную милость. После того как я с ней наиграюсь, – заранее обозначил очерёдность.

Цане готова была взорваться от гнева.

– С сестрой в куклы будешь играть. Иди сюда сопляк, сейчас твоя бабушка Кину отшлёпает плохого мальчика. Ни розгами и не по попе. Хочу послушать, как ты поёшь тонким голоском.

– Не тебе безответственная мамаша нам уроки давать, – вступилась за сокомандника девушка. – На кой Айша, вы с собой маленького ребёнка таскаете? Для красоты? В качестве мягкой игрушки? Что бы было о ком заботиться? Материнские инстинкты покоя не дают?

Скромненько стоящая позади нас Канью, в роли стороннего зрителя, тихонько хомячила печенье, пока мы тут развлекали молодёжь, требующую раскачки, чтобы уже начать драку. Совсем измельчала, как погляжу. Раньше была жёстче.

– Не утруждайся, сестра Сяо. Она слишком глупа, чтобы понять твои слова. Длинноухая может не переживать. Если малявка не будет мешаться, мы её не тронем. Семья До маленьких детей не убивает, – сыграл перед ней в благородство.

– Согласен, – поддержал лидер. – Мелкую можем оставить в живых. Пусть проваливает на все четыре стороны, – с равнодушием, относительно её дальнейшей судьбы.

А парнишка не дурак. Предложил исключить из уравнения самую опасную среди нас особу. Я бы тоже, встретив маленькую безобидную девочку в беленьком платьице в древних катакомбах, попытался от неё убраться подальше. Оглянувшись на Канью, увидел, как внешне безмятежная фуци быстренько сделала следующее печение, – кусь-кусь-кусь, угрожая оставить без сладкого, если немедленно не прикончим этих хамов, назвавших её мелкой.

–