Нет! Между нами творилась какая-то химия! Но ведь это же не фэнтези про оборотней! Увидел пару – и все, глаз отвести не можешь. Или все же… дело в том, что Эманор – оборотень?

Но я-то однозначно нет! На меня все эти чары истинной пары и прочего действовать не должны! Да и с чего я вообще взяла эти глупые романтические бредни?

Он смотрит, будто хочет съесть меня. Проглотить прямо тут, не жуя. Возможно, я, действительно, лакомый кусочек для нагов, в постельном смысле. Трое мразей, что приставали ко мне на улице, кажется, именно на это и намекали. Да и сам Эманор говорил: мол, такой как я, на их улицах появляться не стоит. Если, конечно, она хочет избежать домогательств…

В голове крутились тысячи мыслей. Но собраться не получалось. Только не под взглядом Эманора. Радужки его снова чуть вытянулись, а зрачки заметно расширились, заливая чернотой изумрудный фон.

– Вы не ответили, – почему-то очень тихо произнесла я.

– Потом, – Эманор выдохнул, привычным уже жестом закинул меня на плечо, шагнул… и очутился в зевве.

Черные стены все еще текли. Я внутренне сжалась, ожидая, что следующим шагом меня отправят прямо в библиотеку. Голую, растерянную и напуганную.

Придется найти побольше немагических книг и сделать себе костюм в гротескном стиле. «Я – библиотекарь и вандал в одном лице».

Однако мы очутились в большом светлом зале, выглядевшем почти пустым. Внушительный пухлый диван цвета слоновой кости и несколько похожих кресел выстроились вдоль стен. Больше мебели в помещении не было.

Эманор поставил меня на пол и тут же в белые металлические двери повалили слуги.

Наги, одетые в одни набедренные повязки и нагини, чей «наряд» дополнялся небольшим лифом, скрывающим самую нескромную часть груди: примерно до сосков.

Теперь я понимала удивление императора. Здесь почти не стеснялись наготы…

Мой похититель преобразился. Тут он казался повелителем, не меньше. И отдавал приказы, как император.

– Принесите девушке одежду! Накройте нам стол в голубом зале! Приготовьте гостье комнату! Давайте уже побыстрее!

Слуги по-очереди поклонились Эманору и рванули исполнять поручения.

Хм… Да мой спаситель какая-то шишка!

Не прошло и нескольких минут, как мне вручили стопку одежды. Правда, к сожалению, без обуви.

Мои любимые кроссовки остались где-то в квартале нагов. Причем я даже не поняла – когда «галдахре» успели стащить их. Скорее всего, когда раздвигали хвостами мои ноги… Бррр… Гадость какая!

Впрочем, полы в замке нага оказались достаточно теплыми и очень приятными при касании.

Я быстро прижала вещи к телу, прикрывая грудь и промежность и огляделась в поисках места, где можно спокойно одеться.

Эманор сделал вид, что не заметил моего ищущего взгляда. Облокотился о спинку кресла и расслабленно наблюдал.

– Эм… А где можно переодеться? – не выдержав, уточнила я.

– Ты ведь не на человеческом пляже, – плотоядно усмехнулся наг. – Здесь нет кабинок для переодевания. Можешь облачиться тут. Или в другой части комнаты. Выбор у тебя большой, – он сделал широкий жест: дескать, зал просто огромный. – Тем более, что я все уже видел. И, поверь, я не постеснялся. Разглядел все в мельчайших подробностях.

Я ощутила, как кровь приливает к лицу и жаром опаляет щеки. Эманор снова усмехнулся. На сей раз криво и порочно. Во всяком случае, так мне почудилось.

Я немного помедлила, поразмыслила над ситуацией.

Так, видимо, в одиночестве наг меня все равно не оставит. Выглядел Эманор так, словно его и грузовик, летящий на всех парах, с места не сдвинет. Ну что ж, ничего не попишешь. Здесь он – хозяин положения.

Любая порядочная попаданка знает, когда можно спорить с властными мужчинами, которые управляют миром, куда она случайно угодила, а когда в этом нет смысла. Только зря время потеряешь.

Ладно. Где наша не пропадала? Действительно, что Эманор там не видел, после нашего совместного приключения?

Я повернулась к нагу спиной, разложив вещи на кресле.

Когда мне, наконец-то, удалось одеться в длинное розовое платье с разрезами почти до бедер, я крутанулась на пятках. Эманор вольготно развалился в кресле, обвив его змеиным хвостом.

– Вы не доставите меня домой? Я хочу домой! Эманор! Я хочу домой! – я скрестила руки на груди и последнюю фразу крикнула так, что мой звонкий голос эхом прокатился по залу.

Наг усмехнулся, окинув меня очередным плотоядным взглядом. Хм… Как же он меняется!

Ироничный и язвительный после моего спасения. Бесцеремонный и нахальный, а затем понимающий и почти ласковый.

Каменный истукан рядом с императором: собранный, деловитый и сдержанный. Вельможный, если можно так выразиться.

Заботливый и утешающий после встречи с повелителем и теперь – опять наглый не в меру.

– Ты очень хороша в этом платье. Хотя без платья тебе значительно лучше, – улыбка нага стала еще более порочной, а взгляд затуманился. – Я знал, что Нентраль не устоит перед тобой. Захочет взять на отбор. Я почти не сомневался в успешности своей затеи…

А вот и еще одна любопытная новость! Эманор зовет императора запросто – по имени. Не его величество, или адельтах, как говорят наги. На их языке это означало нечто вроде «повелитель».

Я вдруг вспомнила еще одну интересную деталь. Если верить книгам, наги не могут вот так запросто являться во дворец к императору. Не пускает защитное поле. Лишь родственники повелителя способны проникать сквозь эту преграду. И только они приходят к императору, когда им заблагорассудится.

Значит… мой спаситель и похититель королевских кровей?

– Вы-ы-ы… родственник императора? – высказала я вслух свою догадку.

Эманор поднялся – большой и массивный. Внезапно он показался мне еще крупнее прежнего. Несколько секунд – и наг рядом. Движется вокруг меня медленно, как хищник вокруг добычи и снова улыбается.

Я замерла, стараясь не шевелиться, и горячая ладонь легла на спину.

Погладила, медленно, осторожно. Словно массировала. Спустилась чуть ниже. Еще немного… и Эманор добрался бы до моих бедер… Я приготовилась хотя бы отскочить, когда наг резко отдернул руку, будто коснулся раскаленного металла.

– Не бойся меня, – эти слова совсем не вязались с прежним нашим общением. – Не бойся… – Эманор остановился передо мной и наклонился, приблизив лицо к моему.

– Стелла, – добавил он, растягивая гласные. – Ничего не бойся, Стелла. Все будет хорошо. Ты не готовилась к испытаниям. И можешь не готовиться. Просто поприсутствуй. И ты свободна.

– От чего? – выпалила я. – Что здесь вообще происходит? Вначале вы меня спасаете. Затем тащите к императору на отбор. А теперь вот еще и это…