— Зайдем по дороге и купим готовую курицу, — распорядилась жена.

Мы немного погуляли по нашему парку, потом набрали еды в супермаркете. Лена казалась спокойной, говорила мало, а мы с Аней старались не касаться больной темы. Я вообще все время испытывал неловкость. Одна-единственная мысль свербила в мозгу: что предпринять? Дать Лене денег и отправить назад? И куда она поедет? Поехать с ней, заявиться к Денису и разогнать там всех? Но имею ли я на это право?

Думал долго, но к вечеру решение созрело.

После позднего обеда или раннего ужина, это уж как кому нравится, я с преувеличенной бодростью предложил:

— Слушай, Лен, у тебя же теперь свободного времени — море. Торопиться некуда, так, может, ты поживешь у нас несколько дней? У меня возникла одна идея, знаешь ли…

Обе они непонимающе уставились на меня.

— Я вот что подумал, рванем завтра в Гостиный Двор, на выставку? У меня есть пригласительные. Мне все равно надо по работе, а вы просто развлечетесь. Заодно, возможно, договорюсь с одним знакомым, может, он возьмет Лену стендисткой.

Жена обрадовалась:

— Ой, конечно! Лен, это было бы здорово! Думаю, у тебя получится. Работа несложная, а платят за нее прилично.

— Даже не знаю, — Лена явно испугалась, — я никогда не работала стендисткой. Как это?

— Ерунда, увидишь, — пообещал я.

Мы ее убедили. Осталось уговорить моего приятеля, который иногда звонил и спрашивал, нет ли у меня каких-нибудь знакомых, нуждающихся в подработке. Он знал, что у меня всегда есть парочка кандидатов.

А у приятеля своя фирма, он занимается выставочными технологиями, нужны девушки для работы на стендах. Лена — как раз то, что ему нужно. Покрутится, немного заработает, а там будет видно.

На следующий день утром я усадил всех в машину, и мы отправились в Гостиный Двор.

Выставка ошеломила Лену. Толпы народа у входа, охранники, грохот музыки, огромный атриум, заполненный людьми и стендами. Несколько подиумов, непрекращающиеся дефиле, роскошь, роскошь, роскошь…

— Погуляйте пока, я позвоню. — Оставив женщин, я отправился на поиски приятеля, но нашел его не сразу. Тот, увидев меня, обрадовался:

— Серж! Какими судьбами! А я хотел тебе звонить, зашиваюсь без людей! Слушай, у тебя нет никого?

— Я как раз приехал сюда с женой друга, думаю, она тебе подойдет.

— Правда?! Ну, так веди ее сюда!

Я позвонил Ане и назвал номер стенда.

Я заметил их издали. Махнул рукой, чтоб привлечь внимание.

— А она ничего, — приятель оценивающе посмотрел на Лену, — ей бы в модельный бизнес податься…

— Так посодействуй, — предложил я.

— Ты же знаешь, я не по этой части, — отмахнулся приятель, — но на стенд пристрою, хоть сейчас.

Я подвел к нему Лену, познакомил, он пригласил ее на стенд. Дело пошло. Я взял жену под руку:

— Ну, пойдем, теперь мне надо и для себя кое-что сделать. — Время поджимало, надо было бежать на конференцию.

Аня шепнула:

— У Лены босоножки рваные, у Юльки взяла старые. Она страшно стесняется.

— Так что же ты свои не дала?

— Размер не ее, — ответила жена.

— Ладно, неважно.

Вечно женщины думают не о том.

К вечеру я окончательно вымотался. Было около шести, когда я позвонил жене. Оказалось, она уже дома.

— Ты Лену заберешь? — спросила.

— Да, конечно…

Всю дорогу она щебетала о том, как ей понравилась работа, какие замечательные люди и как это все интересно. Я почти не слушал. Понял только, что приятель определил ее в какую-то фирму, занимающуюся аксессуарами, ей заплатили, и завтра она снова будет работать.

Ну и хорошо…

Вечером жена постелила Лене на гостевом диване. А перед сном они снова о чем-то оживленно болтали на кухне.

Четыре дня, пока шла выставка, я почти не общался с Леной. Она убегала утром и приходила поздно вечером. От депрессии не осталось и следа. «Ну, значит, выживет», — подумал я.

А вечером четвертого дня меня позвали на кухню.

Я пришел.

У Лены горели глаза, она заметно нервничала.

— Вот, — сказала она, — мне заплатили даже больше, чем я обычно зарабатывала за месяц дома.

— Что ж, прекрасно, поздравляю. — Мне была понятна ее радость. Сам в свое время пережил нечто подобное. Провинциалы легко впадают в эйфорию от столичных заработков.

— И… — Лена выдержала паузу, а потом сообщила: — Мне предлагают постоянную работу!

— Хорошая новость, — осторожно ответил я.

— Теперь все будет зависеть только от вас, — Лена посмотрела на нас и замолчала.

— В каком смысле? — уточнил я.

Она смутилась:

— Ты же понимаешь, у меня нет денег, чтоб снять квартиру, если бы вы разрешили мне пожить у вас немного, месяц-два…

— Конечно, конечно, — торопливо заговорила Аня и взглянула на меня, ожидая согласия.

Я поднял руки:

— Девочки, я не против, вы этот вопрос между собой решите, ладно?

Зачем спрашивал? Знал же, что они все решили, меня просто поставили в известность.

Лена облегченно вздохнула и сразу же стала рассказывать о своих планах. Поскольку мое присутствие больше не требовалось, я ушел.

На следующий день Лена укатила в родной город, пообещав вернуться через пару дней.

Аня посматривала на меня виновато:

— Ты не злишься? — спросила она.

— На что?

— На то, что я согласилась ее оставить.

Я пожал плечами:

— Не выгонять же…

Интересные существа эти женщины. Вот почему моя жена вдруг решила взять Лену под свое крылышко?

Я прекрасно запомнил, как после знакомства с Ларисой Аня провела со мной длительную профилактическую беседу, высмеяла ее, вывернув все недостатки, не оставив камня на камне от ореола, которым та была окружена. Мало того, она позвонила Юре и посоветовала немедленно жениться и прибрать Ларочку к ногтю.

Она почувствовала реальную опасность, исходящую от этой женщины. Лариса широко раскидывала сети и не брезговала никакой добычей. Это я уже потом понял, а моя жена практически мгновенно оценила уровень опасности и заняла круговую оборону. Другой вопрос: почему Лена ничего не почувствовала? Видимо, хваленая женская интуиция тоже не всегда срабатывает?

И еще: почему моя жена считает Ларису опасной, а Лену — нет?

Я слышал, как она пыталась учить ее жизни: «Мы защищаем только тех женщин, которые нам не угрожают. А угрожают, мне лично, все, потому что мужик непредсказуем, и нам его не понять, особенно в вопросах выбора. А так как выбираем мы, а не они, то я бы поостереглась безоглядно доверять даже самой близкой подруге».