На юге же как раз сплошной стеной возвышаются «непроходимые горы», которые таковыми до недавнего времени и являлись.

Именно с этой стороны наш отряд и выходит к Утёсу.

На севере располагается, собственно, само поселение, защищённое высокой стеной, местами сменяющейся отвесной скалой с мелькавшими в ней проходами.

Полис словно слился с природой, на максимум используя преимущества своего расположения.

От того уже при одной мысли об осаде столь «крепкого орешка» готова была разболеться голова.

Даже со штурмом Вавилона возникнет меньше проблем, чем с этой горной цитаделью!

— Малой, организуй ребят. Сделаем здесь привал. А Пирра пока приведёт к нам на беседу нашу новую «подругу», — командую я.

Что Малой, что рыжая валькирия отправляются исполнять указания. И уже через несколько минут передо мной ставят на колени ту самую Погоду, вторую по старшинству в обнаруженном нами поселении.

Всё же хоть плененные игроки из долины и оказались с ужасающим штрафом к Интеллекту и Мудрости, но вот тыканья пальцем на девушку и фразы «Погода. Второй босс» оказалось вполне достаточно, чтобы определить, кто из парочки «демонов» являлся главным.

По моему кивку Пирра снимает рабский ошейник с Погоды, позволяя взгляду последней снова обрести ясность, а лицу побледнеть.

— Что? Где? Кто вы такие и что я здесь делаю⁈ — восклицает она.

Девушка отчаянно крутит головой, ища поддержки хоть откуда-то, но так её и не находит.

Она понимает, что её окружают одни лишь солдаты в неизвестных доспехах, а брата, как и «верных рабов», под рукой не видать.

А после этого на её шее стискивается невидимый, но хорошо ощущаемый обод моей силы. Я не знаю её возможностей и предпочитаю держать на коротком поводке.

— Ты находишься перед правителем Спарты Лордом Шуриком, — объявляет Пирра, вскинув подбородок.

Вся гвардия вытягивается при этих словах по стойке «смирно».

Несколько пафосно, но производит правильное впечатление у нашей пленницы.

— Ты уже почувствовала, что не только у тебя есть особые способности, — говорю я. — Учти, если что-то вокруг мне покажется странным, сомнительным… Если я вдруг увижу то, чего видеть не должен… Я просто оторву тебе башку, уяснила?

— Ч-что вам от меня нужно? — бледнеет девушка, уже иначе оценивая своё положение.

И правильно делает.

— У меня будет для тебя предложение, Погода, не так ли? — уточняю я. Пленница быстро-быстро кивает в ответ. — Чудно, вот и познакомились.

— Предложение какого рода? — недоверчиво спрашивает Погода.

— Всё просто, — ухмыляюсь я. — Предложение карьерного характера. Служи мне и Спарте или же умри. Здесь и сейчас. Выбор за тобой. Время на размышления пошло…

Погода раскрывает рот, не зная, что и ответить. Её глаза в панике обращаются то к одному солдату, то к другому.

Она ищет хоть какой-то поддержки, но, естественно, таковой не находит. Окружающие оценивают её правильно. Не как несчастную пленницу, а как ядовитую змею, стоит на секунду отпустить которую, и она вонзит свои зубы.

Мощный порыв ветра налетает на нас с моря, поднимая пыль и заставляя плащи гвардии глухо трещать.

Погода тяжело опускает голову, сцепив ладони в замок.

— Я… подчинюсь вам. Только прошу, пощадите моего брата, — просит она.

Я победно улыбаюсь.

— Как трогательно, лови договор, — и добавляю, — а судьба твоего брата будет зависеть от него самого.

* * *

Став рабыней, Погода делится с нами информацией, которая меня и интересует.

Делает она это быстро, охотно и старательно. Буквально взахлёб.

Как они, двое оборванцев, вообще смогли попасть в полис?

Ведь, знай Утёс, Рим или тот же Киото о существовании их мелкой фракции, то давно бы выслали солдат для экспансии.

Но этого не случилось. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Значит, Погода и её брат сумели как-то укрыться от взгляда могущественных соседей.

Учитывая виденную мною магию, я даже представляю, как они это провернули.

— Выходит, ты создала иллюзию рыбаков, а твой брат смог убедить стражников пропустить вас? — уточняю я.

— Всё так, господин, — кивает смиренно Погода.

Похоже, прочитав ограничения от Системы для её нового статуса, она достаточно быстро принимает свой новый статус.

Далеко пойдёт, если не станет создавать проблем, конечно же.

Как я и предполагал, чем большего достигает игрок, тем труднее ему идти на перерождение. Эта недоделанная магичка готова на что угодно, лишь бы не оказаться в неизвестном месте без своих способностей. Во многом это хуже смерти.

— Какие у твоей магии есть ограничения? — следует мой вопрос.

— Я не могу создать иллюзию из ничего, — вздыхает Погода. — Могу изменить внешность человеку, сделать маленького высоким, худого толстым, да хоть того же демона… Но для этого нужна основа, кто-то реальный.

— А по численности есть верхний предел? — я задумчиво поглаживаю подбородок.

Возможно ли накинуть на всю гвардию маскировку? Идеальная ведь диверсия получится!

— Я могу наложить максимум иллюзию на десять игроков. Если будет туман или ещё какое-то массовое погодное явление, то можно сменить фокус с людей на сам туман, и тогда уже число будет куда больше. Но тут всё зависит от случая, — признаётся девушка.

Занятно. Привязка к погодным явлениям? Такого я ещё не встречал.

— Хорошо, на этом пока мы остановимся, — удовлетворённо киваю я и отхожу к краю скалы.

Утёс передо мной лежит, как на ладони.

По левый бок от меня встаёт Малой, скрестив руки на груди и хмуря брови.

— Вы хотите взять Утёс? — спрашивал он.

— Не вижу в этом ничего невозможного, — пожимаю я плечами.

— Но ведь там, по нашим прикидкам, не меньше сотни-другой стражников, — вздыхает Малой. — Не говоря уже о как минимум двух сотнях моряков Сабо, флот у которых мы и украли. Несколько сотен солдат против наших сорока.

— Ты забываешь, что это стражники и пехота против наших сорока гвардейцев, — усмехаюсь я. — А ещё тебя и четырёх твоих лучших разведчиков. По мне так вполне благоприятный расклад.

— Это крайне рискованная затея, — вздыхает Малой.

— Как раз-таки наоборот, — качаю я головой. — Нас никто не ждёт, Малой. Сабо и его офицеры уверены, что Утёс неприступен. И так оно и есть. Но они не ожидают, что у них прямо под носом появимся мы. Да и не стоит забывать тот факт, что их моряки, как и их оснащение, не идут ни в какое сравнение с