— Эй, положь. Ты ж с ним не справишься, — начал было Сергей, но изумленно остановился, увидев, как ловко Сема отжал защелку, проверил состояние ленты и закрыл крышку приемника.

Подмигнув и перещелкнув туда-сюда предохранителем, Сема с иронией заметил:

— Не один ты полезные книжки читаешь. Ладно, я со стороны дороги засяду вон там, справа, так что вы поосторожнее в случае чего.

— Ладно. Но и ты поосторожнее. Учти, что боеприпасов у нас не бездонный мешок, — ответил, улыбнувшись, Сергей, а затем, повернувшись к прислушивающемуся к разговору Кузьме, добавил: — Ну, чего застыл? Пошли работать. Ох, научу я тебя матчасть любить…

26 июня. 1941 год. Украина. Деревня

К деревне подходили сторожко, буквально обнюхивая, конечно с помощью Ленга, каждый сантиметр дороги. Стояла странная тишина, на улицах никого не было видно, и, поколебавшись еще минут десять, Андрей, Евгений и Антон тесной компанией, ощетинившейся во все три стороны пистолетом, ружьем и карабином, с рысящим впереди Ленгом вступили на единственную улицу деревни, пройдя сквозь разваленную кем-то ограду. Судя по всему, немцы здесь уже побывали. Подтверждение этого, буквально растерзанный очередью пес, валяющийся на земле, встретилось им практически сразу. Ленг заворчал, обнажая клыки, но после окрика Андрея примолк. Пройдя пару домов, в окне одного из которых вроде бы мелькнуло чье-то лицо, тройка окруженцев наконец-то поняла причину омертвения деревни. Прямо перед большой избой, в которой, скорее всего, должен был бы располагаться местный сельсовет, на столбе, вытянувшись и слегка покачиваясь, висел труп. Подойдя ближе, они увидели, что повешенный с чисто немецким педантизмом снабжен свисающим с шеи плакатом. Сделав еще несколько шагов, не обращая внимания на запахи и кружащих вокруг жирных навозных мух, Андрей придержал рукой плакат и прочел: «Еврей и комиссар».

— Ты что, и по-немецки читаешь? — удивленно спросил Евгений, пока Антон, аккуратно поставив карабин, доставал штык-нож и, придерживая тело, пытался перерезать веревку. Даже при его росте это было трудновато, но выполнимо. Как ни странно, повешен человек был не слишком высоко.

— Нет, просто латинские буквы помню, а что «юде» значит «еврей», я уже говорил, — ответил, отвернувшись и сдерживая позывы желудка, Андрей.

— Понятно. О, смотрите, и жители ожили, — невольно скаламбурил Колодяжный.

Присмотревшись к пришельцам и определив, что они ничем не угрожают и даже, вероятнее всего, свои, на улицу вышли большинство жителей деревни. Они медленно собирались неподалеку от тройки окруженцев. Вездесущая ребятня, беспечная и впечатлительная, не обращая внимания на остальное, толпилась поближе к поразившему их до глубины души Ленгу, мохнатой глыбой сидевшему рядом с Андреем. Один, видимо самый смелый, даже подошел поближе, аккуратно протянул руку, но стоило Ленгу чуть-чуть шевельнуться, мгновенно отдернул, но не убежал, что, учитывая размеры пса, было само по себе почти подвигом.

Наконец, набравшись храбрости, вперед протолкался самый старый из мужиков, видимо, как подумал Андрей, местный авторитет. Оглядев еще раз всех троих, он обратился к Колодяжному, безошибочно признав в нем командира:

— Здоровенькы булы. Вы звидкиль, хлопци? Мене, до речи, Михаилом Пэтровичем зовуть.

— Здравствуйте. Лейтенант Колодяжный, артиллерист. К сожалению, попали мы в окружение и теперь к своим пробираемся, — ответил Евгений.

— Зрозумив… Чи не вас нимци сегодни шукалы? Налэтилы, як чорты, хай господь мылуе. Пэтра вон чомусь повисылы. Вин йим объясняв, що никого мы не бачилы и начальства теж никого нема. Боны його послухалы, послухалы, з ниг збылы та повисылы. И написалы мабуть якусь гыдоту. Що хоч понапысувалы-то? — зачастил Михаил.

— Еврей, написано, и комиссар, — ответил Колодяжный, оглядываясь на Андрея.

— Ото пройдысвиты непонятливые! Якой з Петра комисар, вин счетоводом у нас у бригади був. Та й на жида не схож зовсим. А собак воны зачем пострилялы? И Анку до машины своейи уволоклы. И вообще, дэ наши? Чому Красной Армии не видно? — еще быстрее закидал вопросами Евгения мужик.

— Воюет Красная Армия, только не везде получается одинаково сильным быть. Вот сейчас немцам здесь повезло, а в другом месте наши в Румынии высадились, — ответил за лейтенанта Андрей.

— Це, чоловиче, зрозумило. Одне непонятно, скилькы нимци тут пануваты будуть, — ответил ему мужик.

— Я что, на генерала похож? Пока сказать ничего не могу, а вот припрятать все, что можно, да девок с бабами пореже на улицу выпускать посоветую. Временно… — сказал Андрей и задумался, не стоит ли предупредить, что это может и затянуться. Но решил не рисковать. А только подмигнул мужику. Тот вдруг так хитро-понимающе изобразил улыбку, что Андрей чуть не поперхнулся вдыхаемым воздухом. А мужик опять смотрел на него с видом простого непуганого деревенщины.

— Та вы мабуть йисты хочетэ, товариши? — спросил он, пока несколько других мужиков под бабьи причитания понесли покойника к его избе.

— Да не отказались бы. Но некогда, да и немцы нагрянуть могут. И товарищи в лесу ждут, — ответил смущенно Колодяжный.

— Ясно. — И мужичок вдруг рявкнул трубным басом: — Наталя! Збери товаришам красноармейцам з собою поснидать!

Одна из голосящих баб резко остановилась, развернулась и пошла в сторону соседней избы.

— Зараз Наталка моя вам торбочку збере. А за совет вам великэ спасыби. Запамьятаемо. Не думалы мы, шо нимци так оскотынылыся. У восемнацатом стоялы — ничого такого не творили, тилькы харчи уси прибрали, — продолжал тараторить мужичок.

Потом он предложил закурить. Антон и Андрей отказались, а Евгений с явным удовольствием отсыпал из кисета махорки и закурил.

После перекура и разговора о погоде троица с благодарностью взяла солидный узелок, принесенный Натальей, и уже собиралась уходить, когда Андрей вдруг остановился и рассказал про убитых и незахороненных сельчан на поле, да и про сгоревшую машину с Михалычем. Неопределенно вздохнув, Михайла обещал обязательно всех захоронить.

26 июня. 1941 год. Украина. Сергей Иванов

Машина, она ж как женщина, любит, чтобы за ней ухаживали. Жаль, конечно, что у меня полного описания KB-2 не было. Но опираясь на армейский опыт, да и вспомнив прочитанное из книги для механиков-водителей ИС-2, которая у меня дома лежит, я с помощью Кузьмы успел неплохо поработать. Подтянули и подрегулировали что смогли. Проверили состояние трансмиссии, особенно коробки передач и бортовых фрикционов, подрегулировали топливную автоматику. Дизелек на этой серии слабоват, всего пятьсот лошадей, но ничего не поделаешь, более мощные дизели пойдут позже. Уже заканчивали работы, когда вдали послышался условный свист. Это ребята из деревни возвращались, надеюсь, не пустые.

И тут меня словно по башке стукнуло. Е-мое, ну я и тормоз. А еще Сему упрекал! Ведь тут гаубица-то укороченная стоит. Из нее полным зарядом стрелять нельзя, башню клинит, а поэтому бетонобойные снаряды бесполезны. Даже более того, запрещено их применять, не раз читал! А мы их сдуру аж пять штук засандалили. Ну ладно артиллерист, он-то этого не знал, но я-то… Бить таких надо ремнем, чтобы память лучше была.