Не меньшей популярностью пользовалась у многих ранних историков и летописцев и так называемая атлантическая теория, согласно которой истоки всех высоких цивилизаций древности следует искать на Атлантиде — огромном острове, исчезнувшем в океанской пучине после какой-то таинственной катастрофы. Эта теория основывается на свидетельствах греческого философа Платона. Но, создавая в IV веке до н. э. эту красивую легенду, Платон вряд ли предполагал, что столетия спустя ею воспользуются для решения многих загадок древней истории. И когда была открыта Америка и обнаружены богатства поверженных индейских цивилизаций, миф об Атлантиде тотчас же вновь появился на свет. Атлантида была объявлена родиной всех высоких культур доколумбовой Америки.

И первыми с пропагандой этой идеи выступили в XVI веке испанский историк Ф. де Овьедо и итальянский поэт Дж. Фракасторо. В XVIII веке известный английский философ Ф. Бэкон в своем трактате "Новая Атлантида" вновь отождествил этот сказочный остров с Америкой. Верили в Атлантиду и такие великие умы своего времени, как Вольтер и Монтень. В 1882 году никому не известный американский юрист И.Донелли выпустил книгу под названием "Атлантида — допотопный мир". Написанная в духе лучших бестселлеров того времени, она изобиловала довольно смелыми утверждениями, к сожалению, совершенно лишенными научной основы. Целиком уверовав в реальность исчезнувшего острова, Донелли утверждал, что переход от варварства к цивилизации совершился именно на Атлантиде. А затем могучий народ — атланты — принесли плоды высокой культуры во все уголки земного шара: на берега Мексиканского залива и в Скандинавию, в долину реки Миссисипи и в Средиземноморье.

Книга имела огромный успех. К 1890 году она выдержала 23 издания в США и 26 в Англии, а у Донелли появилось множество последователей. Еще бы, ведь гораздо проще отгадать любую загадку древней истории, сославшись на исчезнувший континент с невероятно ранними цивилизациями, нежели ломать себе голову над подлинными причинами тех или иных событий. Вскоре легенда греческого философа превратилась для многих в своего рода религию. Здесь было где развернуться любителям таинственных, потусторонних явлений — целый мифический континент, да к тому же еще и затонувший в океанской пучине. Тема Атлантиды стала модной.

Русский поэт К.Д.Бальмонт, стоя перед величественными руинами древнего майяского города Ушмаля, написал в своем дневнике:

"Я не решаюсь говорить об этих развалинах. Их тайна слишком велика. Их красота, как ни уменьшена она людьми и временем, уводит мысль к тайне, которая связывает уловимой, но зыбкой связью в одной мистерии такие различные страны, как Египет, Вавилон, Индия, и этих неразгаданных майя. Думаешь о погибшей Атлантиде, бывшей очагом и колыбелью совсем различных мировых цивилизаций. Чувствуешь, что без Атлантиды невозможно понять и объяснить огромного числа явлений из области космогонических помыслов и созданий ваяния, живописи и строительного искусства. Слишком красноречивы сходства и тождества"[19].

Ученые, вместо того чтобы решать назревшие проблемы истории Нового Света, вынуждены были тратить время и силы на бесконечные и бесплодные дебаты о достоверности существования Атлантиды. В то же время последователи Донелли продолжали развивать идеи своего патрона и создавали все новые и новые труды. Они утверждали, что на Атлантиде была высокая цивилизация, а населявшие ее довольно странные существа — атланты — уже тогда выплавляли чудесные металлы, строили воздушные корабли, подводные лодки и пользовались атомной энергией. Когда же великий континент затонул, уцелевшие атланты добрались до диких берегов Америки и стали первыми ее обитателями.

В 1893 году американский археолог Блэкет заявил, что храм гватемальских индейцев в Утатлане и есть тот грандиозный храм атлантов, который был описан Платоном. 64 года спустя археологическая экспедиция Тулэйнского университета (США) начала в Утатлане исследование древних руин. В ходе раскопок выяснилось, что и храм, на который ссылался Блэкет, и весь город в целом были построены в XV веке, то есть 1900 лет спустя после смерти Платона и 10000 лет спустя после предполагаемой гибели Атлантиды!

Логическим завершением первого этапа многовековых дебатов о сказочном острове явились труды англичанина Л.Спенса "Атланты в Америке" (1924 год) и "Проблема Атлантиды" (1925 год). Шел XX век. Время небылиц давно прошло. Спенс не утверждал, что Атлантида — колыбель всех древних цивилизаций человечества, но вновь попытался доказать, что все крупнейшие достижения американских индейцев — металлообработку, письменность, архитектуру и астрономию — принесли пришельцы с Атлантиды. Пытаясь найти след их пребывания в Новом Свете, Спенс обратил внимание на то, что в одной из древних индейских рукописей есть изображение мексиканского бога ветра Кецалькоатля, который поддерживал руками небесный свод. Для Спенса этого оказалось вполне достаточно, чтобы объявить, что Кецалькоатль — это мексиканский Атлас.

Всевозможные общества атлантологов и поныне продолжают процветать в США и некоторых странах Западной Европы. Они устраивают ежегодные встречи, выпускают специальные марки, посвященные Атлантиде, публикуют массу журналов и книг. Зачастую между такими обществами ведется ожесточенная борьба, принимающая в ряде случаев отнюдь не академические формы.

Поиски Атлантиды до сих пор не увенчались успехом. Высказывались предположения, что она находилась неподалеку от Атлантического побережья Испании, на Канарских островах, напротив устья реки Нигер в Африке, у Скандинавии, в Эгейском море. Оживленные споры вызвали и выступления в широкой печати пастора Ю.Спанута из ФРГ. В 1947–1952 годах он, облачившись в акваланг, сам попытался найти легендарный остров на дне Северного моря, возле острова Гельголанд[20]. Но, как и его многочисленные предшественники, пастор остался ни с чем, удача не улыбнулась ему.

еще раньше, в 1918 году, другой немец, Р.Штейнер, выпустил в Берлине книгу под интригующим названием "Наши атлантические предки". Среди прочих смелых высказываний автора в ней есть и такие строки:

"Наподобие того, как сейчас получают из каменного угля энергию для нужд транспорта, так и атланты умели использовать силу произрастающих семян. В те времена растения сажали не только для того, чтобы ими питаться, но и для употребления дремлющих в них сил в промышленности и на транспорте; атланты могли преобразовывать силы произрастающих семян растений в энергию, необходимую технике. Используя эту силу, летательные аппараты атлантов парили над землей на незначительной высоте"[21].

После подобных утверждений уже не удивляет и заключительный вывод Штейнера о бесспорном атлантическом происхождении всех культур индейцев доколумбовой Америки.