отношений, что-то вроде последнего «прости!». То ли признание того, что Маша оказалась кое в чём права, когда обсуждали последние события. «Как поступить? Если откажусь, придётся указать причину, но только дура от такой должности откажется. Если соглашусь, это означает, что "ему" обязана, но тогда возникнет ощущение несвободы, поскольку ругать благодетеля как-то не с руки, цивилизованные люди подобным образом не поступают».

Понятно, что хмель слегка ударил в голову, так что не стоит удивляться тому, что возникали версии весьма замысловатые, одна невразумительнее другой. Всё вертелось вокруг того, зачем это началось. Сначала Маша предположила, что всему виной обида — «он» хотел договориться с «гегемоном» о разделе сфер влияния, но «гегемон» счёл это совершенно неприемлемым, и тогда «он» пошёл на «вы», надеясь добиться быстрого успеха. Увы, не удалось, и пришлось начать войну по всем правилам военного искусства. Но где взять искусных мастеров, если генералы даже не нюхали войны — все их расчёты строились на опыте сражений прошлого века? И началось то, что обычно не доводит до добра — обида на обиду, насмешка на насмешку, издевка на издевку… Теперь как танки, застрявшие в болоте — стрелять стреляют, бьют один другого снарядами по броне, но с места ни на метр не сдвинутся.

Есть и другой вариант — идея раздела сфер влияния возникла на Востоке, ну а Россия «купилась», согласившись использовать свои ресурсы, но кое-чего не учла. Инициатор остался как бы в стороне, а исполнителю всё это теперь расхлёбывать. Печально, если так.

И наконец, совсем уж абсурдное на первый взгляд предположение — влияние прививки от ковида. Последствий вакцинации никто толком не исследовал — чиновники от медицины уж очень торопились. В итоге спасли, возможно, тысячи жизней, но скольким мозг вывернули наизнанку, попытавшись воздействовать на генную структуру! Теперь вот пожинаем плоды этой поспешности… Когда по телевизору кто-то несёт пургу, это как-нибудь переживём, а что, если мозги у власть имущих теперь словно бы набекрень, причём и на востоке, и на западе? Ну не обязательно у всех и полностью, но в той или иной степени.

Маша прививку делать отказалась. Даже когда главред пригрозил ей увольнением, сказала:

— Увольняйте! Как-нибудь проживу без вас.

— Маша, я не хочу ценного работника терять, но ведь на главу холдинга сверху давят, а он на меня. Все мы в той или иной степени под Минздравом ходим.

— Я сказала «нет», и ничего другого не услышите.

Редактор манул на неё рукой, поставил там, где надо, галочку, ну а Маша с тех пор не раз убеждалась в том, что интеллект деградирует повсеместно — особенно это ярко выражено у чиновников среднего звена, от которых и прежде требовали всего лишь послушания, не более того, а уж в «цивилизованной» Европе дошло до полного маразма… «И что теперь делать? Надеяться, что со временем всё вернётся на круги своя, поскольку генная структура восстановится? Но ведь сейчас такого могут наворотить, что нескольким поколениям придётся разгребать!»

Глава 7. Кто виноват?

На следующий день, едва закончилась утренняя планёрка, позвонили из холдинга:

— Артём Михайлович ожидает вас к двенадцати часам.

Ну вот приехала, бросив все дела — распоряжения начальства надо выполнять, даже если этого совсем не хочется.

— Что-то не вижу радости в ваших глазах, — этими слова Машу встретил Пожуелов, намекая на подписанный приказ. — Как вам на новой должности?

— Мне и на прежней было хорошо. Да и не время сейчас радоваться?

— А что такое?

— Так ведь война…

Владелец холдинга удивлённо приподнял брови:

— Маша, ну как же вы не понимаете? Это решающий момент в нашей истории!

— Неужели и вас потянуло в гегемоны?

— Ах, да бог с ней, с этой надоевшей всем политикой! Есть дела куда важнее, — Пожуелов взял Машу под руку и подвёл к карте, висевшей на стене. — Вы посмотрите, какие перспективы перед нами откроются, если захватим эту территорию. Мы получим в своё распоряжение значительную часть мировых запасов лития, титана и урана, а в перспективе можем добиться куда большего, чем статус мирового гегемона! Мы будем диктовать свои условия на глобальном рынке!

Глаза оратора радостно сверкали, и он готов был продолжить свою речь, сообщив об ожидаемом росте доходов бюджета, о неминуемом снижения инфляции… Но Маша его перебила:

— Артём Михайлович, а сколько, по-вашему, стоит человеческая жизнь?

Лицо Пожуелова слегка перекосило — одна половина всё ещё радовалась, а другая вынуждена изображать что-то вроде сострадания:

— Конечно, жаль, что люди гибнут… Однако бабы рано или поздно снова нарожают!

У Маши возникло желание дать ему в лоб, но под рукой ничего подходящего не оказалось. Что делать? Просто встать и уйти? Решила дослушать до конца — тут редкий случай, когда есть возможность понять, что представляет из себя эта личность.

А Пожуелов сообразил, что ляпнул лишнего:

— Машенька! Вы не поймите меня буквально, я, как и вы, настроен против всякой войны, однако так уж устроено человечество. Если не мы, тогда начнут они, — эти слова он сопроводил кивков головы куда-то в сторону, где предположительно находился запад. — Так вот я и говорю, мы не должны останавливаться, надо довести дело до конца. Иначе и впрямь все наши жертвы окажутся напрасными, все усилия впустую…

Маша уже поняла, что назначение на новую должность было неспроста — ей предстоит оказать ответную услугу: «К счастью, секс тут вовсе ни при чём, иначе и вовсе мерзко получилось бы».

Тем временем трагикомедия подошла к логическому завершению:

— К чему я это всё? — Пожуелов почмокал губами, словно бы пробуя на вкус заготовленные аргументы. — Видите ли, Маша, у вас есть редкая возможность оказать влияние на то, что происходит там, — он взглядом указал на потолок. — Я имею в виду принимаемые там решения. Понятно, что ни вам, ни мне не позволят прилюдно высказать, что называется, альтернативную точку зрения, однако намекнуть, выбрав подходящий момент, это вам вполне по силам.

«Ну вот, оказалась не права. Всё опять свелось к постели. Похоже, мне предстоит что-то вроде секса одновременно с чтением избранных страниц из "Капитала" Карла Маркса. Как