— Вы молодец, капитан Эллиот. Я надеюсь, что другие делают то же самое. Теперь перестаньте бороться с перезагрузкой и полностью выключайтесь. Если вы не сопротивляетесь, то это менее болезненно. Я собираюсь удалить проводку вашего контроллера. Пожалуйста, когда проснетесь, постарайтесь меня не убивать.

— Блин… не могу вас убить… запрограммирован… быть… вашим… мужем. — Пейтон выплюнул эти слова, позволив своему гневу проскользнуть сквозь жгучий огонь, который он терпел. Просто злость было слишком сложно блокировать.

Кира потерла его руку и всхлипнула сильнее. Даже видев, как другие проходят через то, что сейчас с ним происходило, ей было трудно наблюдать за страданиями Пейтона Эллиота. Но в том, что она собиралась с ним сделать, сочувствию не было места.

— Это действительно сарказм, капитан Эллиот? Если да, то вы мне за это нравитесь еще больше. И спасибо, что доказали, что этот придурок был неправ. Человеческий мозг лучше. Я знала, что так и было… или, по крайней мере, я надеялась, что мои подозрения верны.

— Этот процесс… всегда причиняет боль… как адский огонь, — заявил Пейтон.

Пытаясь успокоить, Кира рукавом вытерла его вспотевший лоб. Она так отвыкла утешать. Потому, что в течение многих лет этого не делала.

— Я знаю, что это ужасно больно. Мне жаль. Прежде чем станет лучше, станет намного хуже. Держитесь. Я не могу вас вырубить, потому что у меня нет оборудования. Но как только процессор сдохнет, вы не почувствуете, что я делаю.

— Буду ли я… вас помнить… или вообще что-нибудь? — спросил Пейтон.

Кира закусила губу. Ее поглотило чувство вины, потому что у нее не было для него ответа.

Затем Пейтон 313 громко застонал, когда модификации зашипели и взорвались у него в голове. Его нейронные связи, вероятно, сходили с ума из-за отделения от тщательно созданных им органических путей. Кира вздрогнула, потому что ей пришлось уничтожить их вместе с кибернетическими связями, но она надеялась, что они быстро восстановятся… лучше бы вообще без каких-либо блоков.

Кира испытал огромное облегчение, когда свет в его кибернетических глазах еще больше потускнел. Бессознательное состояние, наконец, снизошло и спасло их обоих от неестественной пытки, которую она причинила.

Глава 3

Надев лабораторный халат, Кира закрыла глаза и отправила просьбу во вселенную.

— Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… пусть на этот раз сработает.

Ничего не оставалось, как двигаться дальше. Основной процессор Пейтона 313 был уничтожен. Если она не заменит его в течение пары дней, его кибернетическое сердце в конечном итоге разрядится и перестанет биться.

Кира нервно сглотнула, глядя на устрашающе неподвижного мужчину. Его веки не закрылись полностью. Золотые кибернетические сферы вместо человеческих глаз мягко светились, предупреждая о запасе энергии. В то время улучшения казались жизнеспособной стратегией. Десять лет спустя ей стало больно думать обо всех совершенно функциональных частях человеческого тела, которые у модифицированных солдат были заменены.

Испытывая угрызения совести, Кира в оцепенении подошла к своей консоли, касаясь команд на экране, но в действительности их не видя.

— Записывать голосовые заметки и изображение всей работы по восстановлению кибернетической единицы Пейтон 313. — Увидев, что камера включилась и бегло осветила мужчину в операционном кресле, она оцепенело вернулась к своей задаче.

Она подняла руку, чтобы откинуть идеальные волосы капитана со лба, на котором почти не было морщин. Пейтон Эллиот был определенно красивее, чем его изображали в онлайн записях. Ничто в его профиле не соответствовало описанию широких плеч, покрытых скульптурными мышцами. Его талия была тонкой, но переходила в сильные бедра, обрамлявшие таз, который естественным образом привлекал внимание женщины, пожелавшей увидеть, как он укомплектован. С чипом сексуального обучения, который он получил как часть инструктажа кибермужа, было легко понять, почему Пейтона 313 так много раз выбирали.

Когда она смотрела его профиль, ни разговоры о его сексуальном таланте, ни его выдающаяся внешность не были частью ее требований к покупке. Для нее самая интригующая тайна о Пейтоне 313 останется без ответа пока он молчит во время перезагрузки. Насколько же плохи были человеческие черты этого мужчины, что в конечном итоге так много женщин его вернули? В отчете о нем как о кибермуже было полно расплывчатой критики со стороны его предыдущих жен. Чтобы оправдать недостатки в его профиле написали раздутую пропаганду, впрочем, это было похоже на то, что делали советники ОКН, чья многолетняя политическая карьера зависела от того, насколько хорошо их воспринимали.

— Внешний анализ ответов кибернетического блока показывает, что перезагрузка успешно отключила все встроенные кибернетические контроллеры. Отсутствие движения тела указывает на то, что типичная человеческая потеря сознания произошла из-за сильной боли, ощущаемой во время разрушения процессора. Основываясь на моем разговоре с капитаном Эллиотом во время его отключения, он полагал, что каким-то образом создал свои собственные нейронные связи со своей кибернетикой. Хотя долгое время это казалось невозможным. Впрочем, его вопроса о том, как я вызвала код создателя — обычно неизвестный кибернетическому разуму — было достаточно, чтобы убедить меня в том, что ему действительно удалось восстановить контроль.

Закончив записывать свои первоначальные открытия, Кира отодвинула в сторону свое любопытство по поводу комментариев Пейтона. Все, что она могла сейчас сделать, это надеяться, что не ошиблась, решив освободить капитана от его кибернетических цепей. Под полным контролем своей кибернетики человек прожил бы двести лет или больше. Но сейчас? Кира понятия не имела, какова будет продолжительность жизни капитана. Мало того, что она изменила программу его процессора, она вполне могла сократить продолжительность его жизни, если он не сможет поддерживать свои кибернетические усовершенствования в хорошем состоянии. Хотя, ее по-новому запрограммированный процессор позволил бы установить естественные нейронные пути или, возможно, восстановить их в случае Пейтона, если он был прав в том, что уже самостоятельно выполнял некоторую внутреннюю перестройку.

Синий свет записывающей камеры кружил вокруг нее, пока она работала. Поскольку она давно привыкла ни с кем не обсуждать процесс реставрации, ей нужно было не забывать говорить на камеру.

— Основываясь на моих последних двух неудачах при восстановлении, могу сказать, что любая попытка не предсказуема. Полное возвращение к первоначальному состоянию, очевидно, для киборга невозможно, потому что должно включать удаление кибернетических усовершенствований, которые требуют поддержки процессора. Что касается капитана Эллиота, мой план состоит в том, чтобы просто восстановить его кибернетику до базового состояния, которое позволит его человеческому разуму функционировать вместе с его улучшениями. Окажется ли это в конечном итоге положительной возможностью для восстановления других солдат, остается теоретическим предположением. Так что, выживание и адаптация капитана Эллиота будут иметь решающее значение.

Кира прервала разговор,