безруких огородниках в деревне адептки, либо действительно всё идёт к очередному Прорыву.

— А ты, Катрина, что думаешь? — спросила Лия.

Мысли у меня были мрачными.

— Давайте надеяться на лучшее, — тем не менее, выдохнула я.

Мы пробежали круг, и дождь даже не думал утихать.

Лия, Анита с Иртиной перешли на шаг.

Диора выдержала ещё полкруга и, засмеявшись, махнула на меня рукой:

— Чёрт с тобой, больше не могу.

Я улыбнулась адептке и побежала быстрее.

Чудо, но бегать умела и любила. Хотя, какое тут чудо. Выросла я, как Иртина, в деревне. Иной раз, если не убежишь, то что-нибудь твоё отберут или хворостиной отойдут, если чужое возьмёшь.

Профессор Бонгон довольно мне кивнул и махнул в сторону высоких сосен, мол, прячься. Так я и сделала.

Сбоку был полигон, где так же тренировалась под дождём адепты. Грех травницам жаловаться: нам-то только бежать надо было. Тут же ситуация была куда серьёзнее.

Я вдруг заинтересовалась.

Оглянулась на преподавателя по физической подготовке.

Думаю, на мою пропажу он внимание не обратит, тем более, три круга я уже пробежала.

Подошла к полигону ещё ближе.

Судя по всему, там тренировались адепты с факультета боевой магии.

Очень впечатляюще.

Сноп разноцветных искр поднимался и с глухим звуком взрывался в воздухе.

Хотела ли бы я, так, как эти адепты, ловко посылать импульсы и отражать удары?

Да, наверное.

Но Всевышний даровал другое.

Я не только "слышала" растения, но и обладала целительской магией.

Мёртвых к жизни мы, конечно, не возвращали и разбитые сердца не собирали, но лёгкую боль и раны даже без помощи трав смогли бы вылечить. Кому-то было ниспослано больше: видеть и исцелять болезни внутри, но таких адептов в академии не было. Если бы и были, то давно бы уже учились у лучших магов при королевском дворе.

По полю летали синие и голубые импульсы, так, что я даже не успевала зацепиться за них взглядом.

Никогда меня не интересовала боевая магия.

Никогда я так не волновалась, наблюдая за ней.

Я успела заметить, как вдруг в мою сторону полетел боевой импульс, подсвеченный голубоватым цветом. Честно выставила руку в попытке поставить магический щит, но вспомнила, как он не выдержал даже "пятый порядок" профессора Дарха.

Со вздохом опустила руку.

Будем надеяться, что меня, как следуют, подлатают в больничным крыле.

Импульс дёрнулся и метнулся в сторону, как и тогда, на занятии по боевой магии.

Быстро огляделась.

С полигона вышла и направлялась на меня высокая крупная фигура в чёрном.

Я сразу его узнала. Кажется, я впервые в жизни видела профессора Дарха без мантии. И я думать не думала, что он такой…

Сейчас я боялась куда сильнее, чем в тот момент, когда в меня летел боевой импульс, должно быть, первого или второго порядка.

Ещё издалека он прошипел:

— Что это было?!

— Я… — промямлила в ответ.

А что говорить?

Сейчас он пугал меня до чёртиков.

Профессор Дарх быстро оказался рядом. Резким движением сорвал чёрную маску с лица. Лицо его перекошено гневом.

Я впервые видела его так близко.

Крупные черты лица не делали его, в классическом разумении, красивым, но очень даже сочетались между собой. Сам по себе высокий, что было, конечно, очевидно и в мантии, и, как сейчас оказалось, очень даже крупный и подтянутый. Я бы назвала его привлекательным, если бы глаза не источали такую ярость, будто я сейчас сказала, что демоны — мои лучшие друзья.

— Почему вы опустили руку? — процедил профессор Дарх.

— Это же… У меня не получилось бы, — удалось выдавить из себя.

Мне было до чёртиков страшно.

— Защищаться. До последнего, — яростно припечатал он. Быстро огляделся и спросил: — Какого чёр… что вы тут делаете?

А что я, собственно, тут делала?

Ответить не успела.

— Физподготовка? — кивнул он на мой окончательно промокший костюм.

Надо же, я даже внимания не обратила, что дождь снова превратился в адский ливень.

— Убежали с занятия? Лень напрягаться? — скривился он.

— Что? — я позволила себе возмутиться. — Я хорошо бегаю! У меня хорошие отметки у профессора Бонгона, профессор Дарх.

Мне вдруг стало обидно.

Он что, думал, если у него на занятиях ничего путного не получается, то я везде такая же неумеха?

— Конечно, — судя по лицу, не поверил мне преподаватель по боевой магии. — Идите в корпус.

— Почему вы мне не верите?! — неожиданно взорвалась я.

— Адептка Гролье! — повысил голос профессор Дарх, намекая на мой тон.

— Что адептка Гролье?! — не успокоилась я. — У меня везде хорошая успеваемость! Если у вас на занятиях ничего не получается, то… это не только моя проблема!

Профессор аж побелел от ярости.

— Не ваша проблема?! Да вы мечтаете поскорее убраться из аудитории, даже не пытаясь ничего сделать!

— Неправда, я пытаюсь!

— Как же! Ваше лицо говорит об обратном!

— А на вашем лице с самого начала занятий было написано: ничему этих глупых травниц не научить!

— Другим травницам это не мешает, — скривился Дарх.

— То есть, я права, вы нас глупыми считаете, — прошипела я.

Преподаватель по боевой магии промолчал, а я аж задохнулась от его наглости.

Он даже этого не скрывал!

— Тогда какого чёрта вы в этой академии делаете? — снова закричала я.

— Адептка Гролье! — процедил профессор.

Но меня понесло.

— В Чёрный лес нужны добровольцы. Не думали податься? Или боитесь? — спросила я и сразу же пожалела.

Дарх сузил глаза. Сердце ушло в пятки.

В жизни я так сильно его не боялась.

Я уже подумала, что он ничего не скажет, и даже решила извиниться, как вдруг профессор продолжил:

— Глаза б ваши меня не видели, так?

Ком стал в горле.

Нет, он не мог слышать.

Это просто совпадение.

Мне надо было успокоиться. И попытаться ему объяснить.

— Я… — прокашлялась, — просто прошу для нас немного уважения. И терпения. Мы не боевые маги, — махнула рукой на полигон, где по-прежнему проходила тренировка, — нас к такому не готовили.

— А к чему вас готовили? — в ответ прошипел профессор. — Цветочки на поле собирать?

Я гневно посмотрела на него в ответ.

Свой предмет самый лучший, да? А всё остальное пусть катится к лешему?

— Не смотрите на меня так, адептка, — отрывисто бросил преподаватель. — Вы не выпуститесь из этой академии, если не сдадите зачёт, — а затем вдруг зло добавил: — Или попросту вылетите отсюда.

В шоке приоткрыла рот.

В смысле, вылетите?

— Боевая магия не основной предмет для целительского факультета, — удалось прохрипеть мне.

— Но зачёт ставить мне.

— Я попрошу поменять мне преподавателя. Вы предвзяты, профессор Дарх.

Крупные капли продолжали падать на землю.