стоящими на ней статуями изумительной красоты.

– Какое милое местечко, – сказала Брунгильда, посмотрев по сторонам.

- Милое? Здесь так чисто, что даже противно, – ответил на это Свин

– Да, если бы ты прожил здесь хоть один день, от этой чистоты не осталось бы и следа, – тихо проговорила Злая Волшебница, надела на свой длинный с горбинкой нос пенсне и стала внимательно рассматривать одну из статуй.

– Ужасно, как хочется намусорить, – грустно произнес Свин и случайно заметил на ступеньках лестницы листок, это было письмо от Доброго Волшебника, его потерял Король, когда бежал на кухню спасать яблочный пирог. – Ба, а мусор здесь все-таки есть, – Свин поднял листок и очень по-деловому сказал. – Это, кажется, письмо, обожаю читать чужие письма, хотя это и неприлично, – Свин очень быстро прочитал письмо и радостно воскликнул. – Какая удача, Добрый Волшебник не приедет на бал.

– Конечно, не приедет, в его гостиницу должны съехаться более полусотни сказочных звездочетов, – ответила Злая Волшебница и поправила на своем длинном носу пенсне.

– Это ваши проделки, мадам? – спросил Свин.

– Да, я разослала сказочным звездочетам письма, в которых говорилось, что над гостиницей, которую открыл Добрый Волшебник, взойдет фиолетовая звезда, и что это событие случается один раз в пять тысяч лет. Волшебнику сейчас не до бала.

– Гениально. Я восторгаюсь вами!

– Добрый Волшебник давно выжил из ума. Только сумасшедший Волшебник может открыть гостиницу и готовить для постояльцев жареную грудинку.

– Вы абсолютно правы.

– Добрые волшебники перестали заниматься чудесами. Кто-то открыл гостиницу, кто-то увлекся изучением бабочек. Кто-то стал писать сказки. Им кажется, что люди сами могут творить чудеса. Вздор.

– Сказочный вздор, – ответил на это Свин, разорвал письмо Доброго Волшебника на мелкие клочки, разбросал их по Парадной лестнице и очень довольный собой добавил. – Так гораздо лучше.

Злая Волшебница и Свин поднялись наверх. И здесь они столкнулись с Королем, который в сопровождении Королевской Няни и Министра всех Главных и Неглавных дел возвращался с кухни и негромко напевал:

– Пирог не подгорел, пирог не подгорел, – увидев Злую Волшебницу и Свина, он перестал петь и радостно воскликнул. – А вот и первые гости, позвольте представиться, господа, Король, просто сказочный Король.

– Брунгильда. Просто Брунгильда. Просто Волшебница, – ответила Злая Волшебница и поклонилась.

– Вы Волшебница? – уточнил Король.

– Да, Ваше Величество, самая что ни на есть наиволшебнейшая, а это, – Брунгильда показала на Свина, на секунду задумалась и продолжила. – А это мой паж.

Свин не ожидал, что его так представят, от удивления открыл рот и прошептал:

– Кто я?

– Молчи, – также шепотом сказала Злая Волшебница и повторила. – Это мой паж, поросенок Чистюля.

– Чистюля? Странно! – Король внимательно посмотрел на Свина. – Позвольте вам представить моего Министра всех Главных и Неглавных дел.

Министр важно поклонился.

– А это…

Король не договорил, его перебила Королевская Няня. Ей сразу не понравились ни Брунгильда, ни Свин, и она, глядя в глаза Злой Волшебнице, произнесла:

– Я Главная, – Няня специально подчеркнула слово «Главная», – королевская Няня.

– Очень приятно, – сказала Злая Волшебница и криво улыбнулась.

Король не заметил этой короткой дамской «дуэли» и обратился к Брунгильде и Свину:

– Как замечательно, что вы приехали, друзья мои. Скоро начнется сказочный бал, а у нас, как назло, нет ни одного Волшебника или Волшебницы, как хорошо, что вы приехали, друзья мои волшебные. Надеюсь, вы не забыли взять свою волшебную палочку?

– Я понимаю, что волшебная палочка несколько устарела, но я предпочитаю следовать сказочным традициям. Вот она, она всегда при мне, – ответила Брунгильда и достала из футляра волшебную палочку.

– Замечательно. Скажите, вы не устали в дороге? – спросил Злую Волшебницу Король.

Она не успела ответить, ее опередил Свин:

– Устали, и не представляете, как мы устали, особенно я.

– До бала еще много времени! Вы можете немного отдохнуть и погулять по парку, и отведать миндального печенья, и съесть несколько порций самого лучшего королевского мороженного в рубиновых стаканчиках.

– С удовольствием, Ваше Величество. Чистюля, за мной! – сказала Брунгильда и стала спускаться по Парадной лестнице, за ней засеменил Свин.

Королевская Няня посмотрела в спины спускавшимся по Парадной лестнице Брунгильде и Свину и негромко сказала:

– Мне не нравятся ваши гости, Ваше Величество.

– Ах, оставьте ваши подозрения, дорогая Королевская Няня, что плохого может произойти в Сказочном королевстве?

– Все, что угодно, – многозначительно ответила Няня.

-5-

Наступил вечер. Гости, приглашенные на бал, собрались в самом большом и самом красивом зале королевского дворца и с нетерпением ждали начала праздника.

Королевский Композитор занял свое место на дирижерской трибуне и уже пять минут держал в руке, поднятой вверх, свою хрустальную дирижерскую палочку, чтобы ни на долю секунды не опоздать и сразу начать дирижировать после того, как Распорядитель бала объявит его начало.

Стоять неподвижно в одном положении и держать в воздухе пусть даже легкую дирижерскую палочку очень тяжело, на лице Композитора появились маленькие капельки пота. Это заметила толстая арфистка. Она подошла к нему и аккуратно вытерла их своим носовым платком.

Наконец, на середину зала с длинным жезлом в руке вышел Распорядитель бала и очень громко и торжественно произнес:

– Королевский бал начинается! Ура! – и стукнул жезлом в пол.

Королевский Композитор начал бессмысленно размахивать руками, и Главный королевский оркестр заиграл Праздничную увертюру. Все приглашенные на бал радостно зааплодировали. С потолка посыпались разноцветные конфетти, воздушные шарики и ленточки серпантина.

Увертюра закончилась. Оркестр заиграл произведение, чем-то отдаленно напоминающее марш. Кавалеры взяли своих спутниц за левую руку и пары торжественно прошествовали мимо Короля, который сидел на троне и посылал всем проходящим воздушные поцелуи. Справа от Короля стояла Королевская Няня, слева Министр всех Главных и Неглавных дел.

Возглавляли эту танцевальную процессию Принцесса и Пьер. Анна уговорила сына мельника не уходить, дождаться окончания бала, а потом извиниться, сознаться, что он не Герой и отдать все лавры победителя тому, кому это и положено – Коту Августину. Пьер согласился с Принцессой.

Завершали процессию Брунгильда и Свин. Поросенок совершенно не умел двигаться в такт музыке, а тем более танцевать, он несколько раз упал и чуть не порвал длинный шлейф вечернего платья, которое было надето на Злой Волшебнице, чем страшно развеселил Королевскую Няню.

Когда праздничное шествие закончилось, Король встал со своего трона и громко произнес:

– А сейчас всем радоваться и веселиться!

Все, находившиеся в зале, опять зааплодировали, а дамы, у которых к платьям были прикреплены белые розы, их аккуратно отстегнули и подбросили вверх. В центр зала снова вышел Распорядитель бала, стукнул жезлом в пол и торжественно объявил:

– А сейчас королевский менуэт.

Оркестр заиграл, пары