закрыл дверь своего домика, почтительно приподнял цилиндр и удалился.

Августин посмотрел в спину уходящего Ежика, которую освещала Луна, и очень серьезно произнес:

– Пойдемте к Серой скале, это кажется там, совсем в другой стороне нашего Королевства.

***

Прошел еще один сказочный час, Анна и Августин оказались на огромном поле, и Принцесса грустно сказала:

– Жаль, что у нашей кареты сломалось колесо, Жан вмиг бы домчал нас до Серой скалы.

– Принцесса, вы не устали? – спросил ее Кот.

– Немного, – ответила Анна.

– А давайте устроим маленький привал.

– Давайте.

Кот стал выбирать место для привала и вдруг заметил вдалеке маленькие огоньки:

– Принцесса, смотрите, видите, там маленькие огоньки.

– Вижу. А если там живут разбойники, о которых говорил папа? – испуганно произнесла Анна.

– Да, я читал в газете, что они поселились где-то у Серой скалы, – сказал Кот и через паузу добавил. – Давайте, я пойду посмотрю, что там, и, если там живут добрые люди, договорюсь с ними о ночлеге. А вы пока оставайтесь здесь.

– Хорошо, – сказала Принцесса

***

Кот побежал в сторону огоньков и совсем скоро оказался во дворе небольшой гостиницы. Тут царила неразбериха и сказочная суета. По двору бегали почтенные люди с длинными седыми бородами, облаченные в разноцветные мантии с вышитыми на них золотыми звездами. На головах этих убеленных сединами мужей были надеты конусообразные колпаки с большими полями. В руках они держали маленькие телескопы и подзорные трубы. Они вели себя так, как ведут себя дети в сказочной школе во время большой перемены. Это были звездочеты. Они приехали сюда, чтобы увидеть Фиолетовую звезду, это событие, как было написано в письмах, которые отправила им Злая Волшебница Брунгильда, случается один раз в пять тысяч лет.

Кот несколько минут наблюдал за всей этой астрономической чехардой и, наконец, вошел в гостиницу. Он сразу увидел сидящего за большим столом в кресле, обтянутом зеленой кожей, немолодого человека с благородными чертами лица, умными глазами и маленькой седой бородкой. Перед ним была раскрыта толстая книга, которую он очень внимательно читал, и, похоже, его совершенно не беспокоила суета, царившая вокруг. Этим человеком был Добрый Волшебник, его звали Христиан.

«Наверное, это хозяин гостиницы», – подумал Кот и учтиво произнес:

– Здравствуйте, месье.

Волшебник на секунду оторвался от чтения и очень добродушно ответил:

– Привет.

– Если я не ошибаюсь, вы хозяин этой прекрасной гостиницы? – Августин посмотрел по сторонам.

– Да, хозяин, – ответил Христиан и улыбнулся.

– Простите, месье, – продолжил Кот, – я вижу, что у вас очень много постояльцев, но не могли бы вы предоставить ночлег мне и моей спутнице, Принцессе Анне, дочери нашего Короля?

– Без проблем, – ответил Добрый Волшебник. – Мои гости – это звездочеты, они приехали сюда почти со всех концов света, чтобы увидеть Фиолетовую звезду. Если верить легенде, она появляется на небе лишь один раз в пять тысяч лет. Эти ученые мужи не заняли ни одного номера в моей гостинице. После того, как они увидят звезду, все сразу разъедутся и разлетятся по своим странам и Королевствам. А где ваша спутница?

– Она осталась в поле…

– В поле? – удивленно спросил Христиан.

– Я подумал, что так будет безопаснее, я же не знал, что здесь ваша гостиница, а не логово сказочных разбойников, о них я читал в газете, – ответил Кот.

Добрый Волшебник рассмеялся и сказал:

– Никогда не верьте тому, что пишут в газетах, уважаемый Августин. Здесь нет никаких разбойников и никогда не будет.

– Откуда вы меня знаете, месье? – спросил Кот.

– Это неважно. Немедленно ступайте за Принцессой, мне хочется как можно быстрее ее увидеть.

– Вы ее тоже знаете? – удивился Кот.

– Немного, – ответил Добрый Волшебник.

– Бегу! Одна лапа здесь, другая там, – крикнул Кот, снял с головы шляпу, лихо повертел ее в воздухе, низко поклонился и пулей вылетел из гостиницы.

***

Когда Принцесса осталась одна, ей стало немножко страшно. И после того, как фигура Кота исчезла в темноте, она подумала: «Мне надо было пойти с месье Августином! Когда ты одна, тебе всегда страшно, но когда кто-то рядом, тебе тоже страшно, но не так», – и после этого Анна громко произнесла:

– Я ничего не боюсь, я очень смелая и ничего не боюсь.

И в этот момент Принцесса услышала у себя за спиной громкое чихание и с дрожью в голосе спросила:

– Кто здесь?

– Это я, – послышалось совсем рядом. – Я чихаю. Прошу вас, Апчхи. Немедленно закройте глаза и заткните уши.

Принцесса повернулась, увидела огромную пурпурную Розу и поинтересовалась:

– А зачем я должна закрывать глаза и затыкать уши?

– Ни один королевский чих не может стать достоянием общественности, – ответила Роза, еще несколько раз чихнула и добавила. – У одной моей знакомой пчелы бессонница, и она после полуночи стала собирать мою пыльцу. Вот теперь я и чихаю. Апчхи.

– Будьте здоровы, – вежливо сказала Принцесса.

– Спасибо. Апчхи. Ну вот, кажется все, можете открывать глаза.

– Я, собственно говоря, их и не закрывала, – ответила на это Принцесса.

Роза хмыкнула, качнула своим пурпурным бутоном и очень важно произнесла:

– Надеюсь, вы знаете кто я?

– Вы Роза, – ответила Принцесса.

– Да, я Роза, но это еще не все, деточка, я, – Роза не договорила, ее перебила Принцесса:

– А кто вы еще?

– Я Королева этой поляны и Королева всех цветов. Апчхи. А кто вы? – очень заинтересовано спросила Роза.

– Я Принцесса Анна, – ответила Принцесса.

– Прекрасно, раз вы только Принцесса, в таком случае немедленно склоните голову перед вашей Королевой, – торжественно произнесла Роза.

– А почему я должна склонять перед вами голову?

– Потому, что я Королева…

– Не хочу и не буду склонять перед вами голову, – ответила на это Принцесса.

– Почему вы дерзите Королеве? Я не какая-нибудь там ромашка, я Роза! Я самый красивый цветок на свете, – важно произнесла Роза.

– Почему вы так думаете? У меня в саду очень много красивых цветов: и георгины, и гладиолусы, и хризантемы – они ничуть не хуже, чем вы. Правда, когда я начинаю с ними разговаривать, они почему-то всегда молчат. Вероятно, из скромности.

– Вы ошибаетесь, Принцесса. Я самая красивая. Я, я и только я. И не спорьте со мной.

– Ну, если вам от этого станет лучше, пусть так оно и будет.

Роза качнула своим пурпурным бутоном и через паузу произнесла:

– Принцесса, я Королева, и мне необходимы подданные, не согласитесь ли вы стать моей первой фрейлиной? Я позволю вам каждое утро протирать мои лепестки холодной росой и восхищаться мною.

– Нет, не соглашусь, – ответила на это Принцесса.

– Не торопитесь с ответом, подумайте. Принцесса, такое