не сорвался и не атаковал их с помощью елея. А как бы вы поступили, если бы вас окружали около тридцати абсолютно чуждых человеку созданий и каждый размером с грузовик…

Сформировав почти ровный квадрат вокруг меня, жуки медленно двинулись вперёд. Мне ничего не оставалось, как идти в центре всей этой процессии. Через пару минут я и сам бы ни за что не вышел из этого строя. Мы ступили на территорию жуков. И их вокруг было столько, что они не поддавались никакому

счёту. В буквальном смысле сидели друг у друга на головах, иногда в три слоя.

Дружелюбием они тоже не отличались. Несмотря на то что меня оросили непонятной жижей, по всей видимости, призванной показать, что я союзник, несмотря на плотный строй из офицеров, прикрывавших мою тушку, то и дело то один, то другой жук бросался вперёд с намерением добраться до меня. Совсем не для того чтобы поприветствовать. Совсем наоборот, разодрать в клочья.

Офицеры моментально реагировали на эти выпады и лично успокаивали атакующих. Чаще всего радикально. Так что за нами оставалась вереница из поломанных тел. В этот момент я спросил себя, а как будут сюда попадать рабочие для постройки храма? А жрецы, которых тоже придётся как-то приводить сюда и снабжать? Вопросы, на которые у меня нет ответа.

Чем дольше мы спускались вниз, тем необычнее становилось окружение. Сразу бросалось в глаза абсолютная чуждость строителей к человеческому разуму. Камень казался отполированным до блеска, сам проход с сотнями ответвлений, словно гигантским саморезом проделывали. Круговые завитки опоясывали проход, борозда не прерывалась нигде ни на полу, ни на потолке. Причём она казалась математически выверенной, длинна между завитками была одинаковой во всех случаях.

Пару раз на глаза попались ответвления в большие залы, загруженные непонятно чем. Слизь вперемешку с горной породой, в которой отчётливо виднелись жилы металлов. Жрут металл что ли? Возможно, кто может рассказать о том, чем именно питаются представители улья…

Ход казался бесконечным, не удивлюсь, если он тянется на десятки километров внутрь горы. И на сотни, если считать все ответвления. В городе размах был поменьше, что ещё раз подтвердило, что вынужденный переезд им в какой-то мере пошёл на пользу.

Спустя долгое блуждание, во время которого я уже начал теряться в пространстве, меня вывели в огромный зал, где в дальнем конце полулежала Королева Улья. Всё такая же громадная, в десятки раз больше, даже самого крупного офицера. Во время выдворения жуков из города, она в одиночку способна была противостоять немалой армии.

Сейчас же она выглядела… хуже. Блестящий хитин выцвел, глаза потускнели. Казалось, будто она полностью истощена…

Меня подвели на расстояние двух десятков метров, этого было достаточно, чтобы полностью видеть Королеву. Если ближе, то я уже окажусь под ней самой, что не очень-то радовало. Передняя шеренга офицеров расступилась в стороны, чтобы не загораживать обзор.

Королева повернула голову в мою сторону. В потусторонних глазах читалась злость, чуждость и много того, что я не сумел разобрать. Внезапно гибкая шея изогнулась и стрельнула в мою сторону, так что между мной и головой Королевы оказались считанные метры.

Как ни странно в этот момент мне не было страшно. Не по себе от всего происходящего — да. Но не страшно. Возможно, на это сыграл печальный вид самой королевы, возможно, то что я перегорел страхом пока спускался по улью, словно по космическому кораблю чуждой цивилизации.

В нос ударил тот же кислый запах, что и раньше, только в этот раз он был в десятки раз сильнее. До такой степени, что ещё немного и кожа задымилась бы. Открытые участки кожи начали нестерпимо зудеть. Но я держался, нельзя показывать слабость.

Ментальный удар заставил меня покачнуться, и сделать шаг в сторону, чтобы сохранить равновесие. Я не атаковал в ответ, какой смысл? Я не продержусь и пары секунд против такой толпы и огромного монстра. Оказывается, сделал правильно, как только боль в висках немного поутихла я смог разобрать образ нашей последней битвы с Королевой, тот момент, когда я с помощью Мистры, на тот момент сидевшей во мне, прижал Королеву к земле и обещал уничтожить, если она не уйдёт.

Скорее всего, именно по этой причине послание едва не сбило меня с ног. Чего не скажешь об офицерах, некоторые завалились на бок и судорожно дёргали ногами. Королева вложила в сообщение всю злость и негодование, припоминая мне старые обиды.

Ответил я схожим образом, показал некогда большой город с многочисленным населением и подтекстом, что это именно жуки вторглись не на свою территорию.

Королева ответила без картинок, обдав меня волной злости. Пришлось сглаживать углы, если так пойдёт и дальше, то мы договоримся до очередного противостояния. Жуки конечно сильны, но не против нынешней силы Злыдней. Месяц другой осады и Улья не станет. Игроки с радостью пойдут на это, сомнений нет.

Пришлось скидывать сразу несколько образов одновременно, предоставляя выбор, как мы поступим дальше. Одна была мирной, там, где мы сотрудничаем, а вторая бойни, с тысячами трупов с каждой стороны и подходящими резервами Злыдней.

Королева воинственно застрекотала, офицеры выгнули головы в мою сторону. Их глаза говорили — только попробуй. Я же обдал всех уверенностью в своих силах.

А ещё проблема состояла в том, что елей постепенно заканчивался. Именно он позволял мне вести столь странную беседу без слов. Ещё немного и мне потребуется время на восстановление. И кто знает, как это воспримут представители улья… Уйти порталом? Нет, неизвестно как воспримут это офицеры и Королева. Могут посчитать за нападение.

Не имея времени на странные переговоры ни о чём, я приступил к главному. Отправил образ храма, что будет возведён внутри улья. И дары на выбор. Представлял, то стада коров, что время от времени появляются у пещеры, то зелья, различные ремесленные ингредиенты. Оружие и доспехи не предлагал, жуки сами себе и первое и второе. Чёрт его знает, что предлагать этим странным животным с их чуждым пониманием мира, поэтому старался закрыть как можно больше вариантов. Кажется, Королева уловила мои мысли. Раздался очередной стрёкот.

От нашего разговора офицерам совсем «поплохело», уже две трети лежали на полу и не подавали признаков жизни. Для них наш разговор больше походил на обмен ударами, и каждый из них рикошетом отскакивал в них.

Елея осталось совсем ничего, на пару минут разговора и всё, дальше нужен будет отдых. В этот момент Королева сделала своё предложение. Она отвергла все мои предложения и выдвинула своё. Показала магический источник в Городе и как она постепенно теряет силы без него. Как крошится хитин, который раньше был крепче самой лучшей стали, как уходит ореол могущества, как яркие, напитанные силой, глаза тускнеют. И дала понять, что хотела бы время от времени возвращаться для подзарядки.

Я немного подумал и отверг предложение. Согласиться — это всё равно, что всем рассказать: «Смотрите, там в Улье происходит нечто странное и интересное». Мне такая реклама точно не нужна. Да, если всё получится, до храма Мистры почти невозможно будет добраться, но вот слово «почти» не гарантирует полную безопасность. Намного лучше, если слово будет подкреплено ещё и нежеланием игроков лезть сюда, считая место бесперспективным и отчасти противным.

Вместо этого я предложил Королеве другой выход. Я теперь сам себе ходячая зарядка манной для чего угодно. Послал ей образ, как я стою напротив неё и вливаю в неё тонны энергии. Королева мне не поверила, это чётко читалось в её резком ответе. Я же предложил проверить мои «слова». И как ни странно, она согласилась.

Уже привычно скользнул в истинное зрение, не сказать, что магический фон в улье оказался богатым, но явно повыше, чем в Эллирии в целом. Встряхнул ладонями и слегка приподнял руки на уровень нижних рёбер. Можно было обходиться и без всех этих движений, но так у меня выходило быстрее и проще. Кримсас бы меня наверняка не похвалил за подобный подход, но, к сожалению, его рядом нет.

Мана хлынула в Королеву бурной рекой, я тянул и тянул магические потоки к себе, чтобы перенаправить их дальше. В зрении доступном только мне, творился настоящий фейерверк. Казалось я стою посреди не гаснущего пожара, что переливается белыми, небесно голубыми и кроваво красными оттенками.

С владелицей улья тоже происходили метаморфозы, хитин