– Посмотри, что ты наделала, Аманда! – сказала мама, беря Сэма на руки и покачивая. – Ну, хватит, малыш, перестань, твоя старшая сестра испугала тебя своим криком. Но ничего, не расстраивайся, старшая сестра, – она посмотрела на Аманду, – сейчас уйдет в школу. И пусть она там кричит, сколько ее душе угодно, там она не будет до смерти пугать малышей.

– Кого-нибудь нужно подвезти? – спросил отец.

– Меня! – крикнула я и побежала наверх за своей школьной сумкой.

– Я увижу Эдди Идена! – распевая от радости, Аманда обняла маму вместе с Сэмом и закружила их по кухне. – Я сегодня увижу Эдди Идена!

– Вместе с пятью сотнями других его поклонниц, – иронично произнесла мама. – Аманда, дорогая, осторожнее, у него может закружиться голова.

Отпустив маму и Сэма, Аманда побежала в свою комнату. Мы чуть не столкнулись в коридоре, когда, приплясывая, она выскочила из двери, махая в воздухе сумкой.

– Эд-ди! Эд-ди! – громко повторяла она. – Ах, если бы я знала об этом раньше! Я бы собрала всю нашу группу поддержки, мы бы подготовили для него специальное приветствие!

Она съехала по перилам, приземлившись прямо перед отцом.

– «Э» – значит Элегантный!– выкрикнула она, начиная одно из своих обычных упражнений: подпрыгнуть, присесть, вскочить, выбросить вверх руки. – «Д» – значит Динамичный! Еще «Д» значит… значит…

– Дохляк! – подсказала я, спускаясь по лестнице.

– Ну тебя! – Аманда показала мне язык.

Отец открыл переднюю дверь, и в коридор вышла мама с Сэмом на руках.

– Я сегодня вернусь поздно, – крикнула ей Аманда. – Сразу после школы побегу в торговый центр!

– Погоди-ка, по-моему, ты мне уже говорила, что сегодня вернешься поздно.

– Не-а, – покачала головой Аманда, – я сама об этом только что узнала.

Выйдя за нами из дома, мама подошла к машине.

– Аманда, детка, все-таки ты мне уже об этом говорила. Вспомни, ты мне сказала об этом на прошлой неделе.

Дзинь! Я вдруг вспомнила. В прошлую пятницу. Я смотрела телевизор, а Аманда говорила маме, что нужно постирать ее костюм капитана группы поддержки, потому что вся их команда будет выступать во время баскетбольного матча – в какой-то день после уроков. В какой-то день на этой неделе. А если точнее, то как раз сегодня.

– Не-е-е-ет! – завопила Аманда. – Почему мне так не везет! Я не смогу это вынести. Эта игра на чужой площадке, я буду на другом конце города! – она бросила на маму панический взгляд. – Меня отпустят, они должны меня отпустить в этот раз, правда? Да, конечно же, отпустят. Какие проблемы? Черил может меня заменить. Или Натали. Да… – она упала на заднее сиденье машины. – Ничего! Я как-нибудь выкручусь. Вот досада! Почему такое всегда случается со мной?

– Не скромничай, Аманда, – сказала я, усаживаясь рядом с ней. – Ты это заслужила! – Я насмешливо посмотрела на нее. – Ты бы видела свое лицо, когда ты подумала, что можешь пропустить встречу с Эдди Иденом! Жалко, у меня не было с собой фотоаппарата.

Забросив руки за голову, Аманда откинулась на спинку сиденья. Отец вырулил с подъездной дорожки на улицу.

– Эдди Иден! – мечтательно вздохнула Аманда. – Вживую!

Отец засмеялся.

Казалось, все идет к тому, что после долгих месяцев заочного обожания Эдди Идена Аманда, наконец, будет вознаграждена. Мне представилось, как сегодня после уроков, ровно в три часа ее лицо среди многих других будет прижато к стеклянной двери музыкального магазина «Рокиз».

Фанатка Эдди Идена номер один Аманда Аллен – главная воздыхательница и королева почитательниц средней школы Фор-Корнерса. Ладно, пусть уж лучше она, чем я. Лично я вовсе не собиралась давиться насмерть в двадцатитысячной толпе полоумных обожательниц Эдди Идена. Нет уж!

На Пиппу и Синди я наткнулась возле шкафчиков для одежды. Они были полностью поглощены какой-то книжкой, которую держала в руках Пиппа.

– Вот видите? – говорила Пиппа. – Если использовать шкалу щенения, то можно точно рассчитать, когда родятся щенки.

– Что такое щенение? – спросила Синди.

– Появление на свет щенков, – сказала Пиппа. – По-моему, это совершенно очевидно.

– А для меня – нет, – произнесла Синди. – Я такого слова никогда не слышала.

– Привет, ребята, что читаете? – спросила я, подойдя к ним.

– Стейси! Ты только посмотри, какую книжку нашла Пиппа, – воскликнула Синди. – В ней есть все-все про собак. Есть даже глава про беременность и щенение.

– Понятно, – проговорила я. – Мне послышалось, вы что-то сказали насчет школы щенения. Это что же за школа такая? Специальная школа для собак, которые ждут щенков?

– Не школа, а шкала, – поправила Пиппа, указывая на страницу, заполненную рядами цифр. – Это такая таблица, с помощью которой можно рассчитать, когда появятся щенки, понятно? Собака-мама вынашивает щенков в среднем шестьдесят три дня. Поэтому тебе только нужно знать, когда собака-мама и собака-отец встретились, и тогда ты сможешь точно определить дату рождения щенков. Здорово, да?

– Здорово, – кивнула я. – Вы уже спросили у Хобо, когда это произошло?

Несколько секунд Пиппа смотрела на меня, потом на ее лице появилась глупая улыбка.

– Пожалуй, действительно, от этой шкалы немного толку, – она перевернула страницу. – Но здесь есть и другое, что будет нам полезным. Например, что надо делать, когда щенки родятся.

– Всем привет, – подошла к нам Ферн.

– Как поживает Хобо? – спросила Синди. – Пиппа нашла специальную книжку про собак.

– Это хорошо, – сказала Ферн. – Ну-ка дайте, я посмотрю.

– Минутку, – возразила Пиппа, когда Ферн попыталась выхватить книжку у нее из рук. – Извини, но это моя книга. Скажи мне, что тебя интересует, и я найду для тебя нужное место.

Пиппа любит руководить.

– Меня интересует, сколько она должна есть, – сказала Ферн. – Что-то у нее неважный аппетит.

– Хорошо, – произнесла Пиппа своим профессорским голосом. – Питание беременной собаки – сейчас посмотрю в оглавлении.

– А место для нее ты уже определила? – спросила я.

– Да она его как бы сама выбрала, – сказала Ферн. – Улеглась на дне стенного шкафа в коридоре. Ну, мама и предложила, чтобы это было ее официальной спальней. Мы поставили туда коробку и постелили в ней старое одеяло. Ей там очень уютно.

– Вот то, что нам нужно, – объявила Пиппа, – диета во время беременности. – Она провела пальцем вниз по странице: – «В первые три недели следует придерживаться обычной сбалансированной диеты. В период с четырех до девяти недель собаке требуется большее количество пищи, особенно протеинов. По мере увеличения срока беременности потребность в пище у собаки будет возрастать, и ее следует кормить три раза в день». Ты кормишь ее три раза в день? – посмотрела она на Ферн.