Я заканчивала письмо своему другу по переписке. Мы уже довольно давно переписываемся. Его зовут Крейг Ньюмэн, и он живет в Пенсильвании.

Отец одной рукой ел, а второй перебирал какие-то бумаги. Мама готовила ланч для меня и Аманды. В углу что-то бормотал себе под нос переносной телевизор. А Бенджамин крутился возле высокого стульчика Сэма, слизывая шлепки овсянки.

– Крикни еще раз Аманду, дорогая, – попросила меня мама, взглянув на часы.

По утрам Аманде не всегда удается вовремя продрать глаза. Помочь ей смог бы только мой патентованный Кошачий будильник.

Внимание, ребята, вот он перед вами, настоящий пушистый бенджаматический кошачий будильник! Работает с гарантией! Без батареек и без хлопот. Только разместите бенджаматический кошачий будильник на своей кровати, когда ложитесь спать, и больше вам никогда не придется беспокоиться, как бы не проспать.

Бенджаматический кошачий будильник имеет следующие достоинства:

1. Мокрый нос вам в ухо.

2. Раскатистое урчание.

3. Приличный вес упитанного тела, которое взгромоздится вам на грудь и будет сидеть до тех пор, пока вы не встанете и не откроете банку кошачьих консервов.

Конечно, поскольку Аманда кошек не очень любит и не позволяет Бенджамину даже ступить лапой за порог ее комнаты, вряд ли бы она обрадовалась, если бы ее стали будить мокрым носом, громким урчанием и тяжелым плюханьем на грудь.

Я вышла в коридор и уже собралась было позвать Аманду, когда у меня родилась идея получше. Я тихонько открыла переднюю дверь и нажала на кнопку звонка. Потом так же неслышно закрыла ее и громко затопала ногами, как будто только что вышла в коридор. И распахнула дверь.

– А, это ты, Черил, привет! – громко сказала я. – Нет, думаю, она еще не встала. Хорошо, я ей передам, что тебе было некогда ждать.

Ха! Фокус удался. Послышалось шлепанье ног по коридору наверху – Аманда бросилась в ванную.

– Черил! – крикнула она. – Я уже иду. Подожди минутку!

Я вернулась в кухню.

– Ну вот, – сказала я маме. – Аманда встала.

– Хитро придумала, – заметил отец. – Смотри только, как бы ты сама себя не перехитрила.

Три минуты спустя в кухню влетела запыхавшаяся Аманда и, едва переведя дух, спросила:

– Где она? – По всем признакам было видно, что ей удалось умыться и одеться в рекордно короткое время. – Не стала меня ждать?

– Сядь спокойно и поешь, – сказала мама. – Черил к нам не приходила.

– Ты! – заорала Аманда, свирепо глядя на меня.

– Я, – кивнула я с улыбкой. – Здорово придумано, правда?

– Стейси, тебе еще никто не говорил, что ты… – тут вдруг голова Аманды резко повернулась к телевизору: – Ой! Ну-ка, тихо все!

Сама я ничего не слышала, но Аманда всегда как бы настроена на определенную волну. К примеру, на упоминание имени Эдди Идена.

(Попробуйте отойти на три квартала и прошептать «Эдди Иден», и, могу спорить на что угодно, уши Аманды это услышат.)

Аманда от возбуждения приплясывала на месте. Мы все посмотрели на телевизионный экран. Шел местный репортаж. Ведущая по имени Мэриэл Снуд, которая обычно берет интервью у разных знаменитостей, беседовала с Эдди Иденом.

Он полулежал в мягком кресле, в джинсах и расстегнутой на груди белой рубашке.

– Привет, Эдди! – сказала Мэриэл. – Очень рада познакомиться с тобой. Что привело тебя сегодня в нашу студию?

– Все очень просто, – ответил Эдди. – Я занимаюсь рекламой своего турне, – он улыбнулся в камеру. – Надеюсь, вы, ребята, придете на мои концерты.

Аманда издала громкий стон.

– Замечательно, – воскликнула Мэриэл. – Эдди, а вы готовы оказать нам одну большую любезность? Я знаю, вы этого не ожидали… – она заговорщицки улыбнулась в камеру, – но не могли бы вы ответить на несколько звонков от наших зрителей?

– Конечно, – ответил Эдди.

– Какой притворщик! – закричала я. – Конечно, он обо всем знал. Он даже сел специально возле телефона!

– Какой номер? Какой номер? – лихорадочно шептала Аманда.

– Если вы хотите поговорить с Эдди Иденом, – сказала Мэриэл, – то наберите номер…

Метнувшись в коридор, Аманда вцепилась в телефон, как кот в мышку.

– А пока мы ждем первого звонка, – продолжала Мэриэл, – я хочу вам напомнить, что сегодня днем, с трех и до половины шестого, Эдди будет раздавать автографы, подписывая свой новый диск в магазине музыкальных записей «Рокиз», расположенном на третьем этаже торгового центра Клиаруотер в центральной части района Спрингфилд.

– Что она сказала? – крикнула Аманда от двери, путаясь в телефонном проводе при попытках обернуться и посмотреть на телевизор.

– Он собирается лично появиться в торговом центре, – сказала мама, – чтобы подписывать диски. Аманда, перестань так орать!

– Я должна туда попасть! – вопила Аманда. – В какое время это будет?

– Между тремя и половиной шестого, – ответил отец, переступая через телефонный шнур.

Не отводя глаз от телефона, Аманда, как загипнотизированная, двинулась через кухню к телевизору.

– Что? Вы шутите! – она посмотрела на экран.

Эдди разговаривал по телефону, отвечая на вопрос о своем любимом мороженом.

– Что они тебе сказали? – спросила я, заражаясь энтузиазмом Аманды. – Я тоже хочу задать вопрос!

– Пожалуйста, задавай, – Аманда протянула мне трубку, при этом не отрывая глаз от экрана.

Я приложила трубку к уху. Записанный голос произнес:

– Ждите ответа. На ваш звонок будет дан ответ в порядке очереди. Время ожидания одиннадцать минут двадцать секунд. Спасибо за звонок.

– Я уезжаю, – сказал отец из коридора. – Если кто-нибудь хочет, чтобы его подвезли до школы, то пусть поторопится.

– Я поеду на автобусе, – крикнула Аманда. – Я хочу… Как?!

– Что ж, на сегодня наше время истекло, – сказала Мэриэл. – Я благодарю Эдди Идена за то, что он пришел на нашу программу, а теперь передаю слово Марку Ротуэллу, который сообщит вам последние новости спорта.

– Гр-р-р! – завопила Аманда. – Он ответил только на два звонка!

Эдди исчез с экрана, и вместо него появились несколько парней, играющих в футбол.

– Что за паршивый телевизионный канал! Кому нужен этот дурацкий футбол?

Сэм закричал и принялся колотить ложкой по своему подносу. Шлепки овсянки полетели в разные стороны. Хорошо еще, что у нас был Бенджамин, чтобы все это подчистить. Как выяснилось, кошки очень полезны при уборке с пола пролитой на пол пищи. Бенджамин и с тарелками хорошо справляется, хотя давать ему их можно только тогда, когда мама не смотрит!