Я кивнула. Конечно, рассчитывать придётся только на свои сбережения. Но я была уверена, если грамотно ими распорядиться, то вполне можно открыть уютное кафе, пусть и без шикарных интерьеров. В конце концов, вкусные десерты важнее серебряных приборов или мраморных колонн.

Переодевшись, наконец, в домашнее, я поднялась к себе, чтобы составить план. Время поджимало: до конца года осталось всего ничего, а мне нужно не просто открыть кафе, но и заработать. Так что нельзя терять ни минуты.

Я взяла листок пергамента, достала самопишущее перо и вывела в самом верху цифру один.

Так, что нужно в первую очередь?

Кухонная утварь. Без мисок, кастрюлек, сотейников и прочего не получится приготовить десерты, а они — основа моего кафе. К счастью, я уже знала, где можно купить качественное оборудование за небольшие деньги.

Затем мебель. Сидеть на полу или есть стоя никто не захочет.

Я аккуратно вывела на бумаге "мебель". Точное количество столов и стульев я пока не знала, нужно сначала посмотреть размер помещения и прикинуть.

Что ещё?

Скатерти и салфетки. Они создадут уют.

Так, далее…

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. Я отложила перо.

— Войдите! — отозвалась я.

Дверь открылась, и в комнату гурьбой ввалились мои младшие братья.

— Мирабель, мы тут подумали, — начал Генри.

— Это была моя идея! Моя! — закричал Сэм, подпрыгивая на месте.

— Ладно-ладно, твоя, — отмахнулся от него Генри, — в общем, ты открываешь кафе, и мы решили тебе помочь. Вот, держи.

Он вытащил из-за спины копилку в форме поросёнка.

— Что?! — ахнула я, не веря своим глазам.

— Мы хоть и маленькие, но не глухие и не глупые. Сколько бы ты и родители ни пытались отмалчиваться и секретничать, мы давно поняли, что дела плохи, — сказал Колин, поправив очки.

— Но дело даже не в долге, — перебил его Генри, — просто мы в тебя верим! И хотим помочь.

— У тебя будет лучшее-прилучшее кафе во всём королевстве! — закричал Сэм.

Я с трудом сдерживала слёзы. У меня самые замечательные братья на свете! Я раскрыла объятия, сгребла их в охапку, а потом поцеловала каждого в макушку.

— Вы даже не представляете, как сильно я вас люблю! С такой поддержкой у меня точно всё получится!

Глава 4

Рабочий в сером комбинезоне с помощью магии левитации поднял вывеску над входом и спросил:

— Так подойдёт?

Я быстро перебежала на другую сторону улицы, чуть не попав под экипаж, и окинула взглядом общую картину.

"Кафе-Кондитерская" сообщала табличка. Коротко и ясно. Большие золотые буквы были покрыты пыльцой солнцецвета и испускали тёплое сияние. Словно их подсвечивали мягкие утренние лучи.

Красиво.

Названия у кафе пока не было. Во-первых, я не смогла придумать ничего яркого, интригующего и одновременно привлекающего внимание. Все мои варианты, вроде "вкусных десертов" или "выпечки на любой вкус", были раскритикованы родителями. Братьям вообще ничего не нравилось, а они, как вкладчики, имели право голоса в этом вопросе. Во-вторых, денег на вывеску было мало, поэтому я решила сэкономить на названии и оставить только суть. Главное ведь что? Сообщить, что я открыла кафе-кондитерскую. Остальное, неважно.

— Отлично! Оставьте так! — крикнула я и побежала обратно к зданию.

Рабочий произнёс закрепляющее заклинание, и вывеску намертво прибило к стене. Теперь ей не страшен даже ураган, только отметив чары, вывеску можно будет снять.

Чуть наклонив голову, я любовалась на своё детище. Хоть бы мне удалось добиться успеха!

Мимо проходили две дамы. Типичные жительницы Колдсленда: причудливые шляпки на голове, побитые молью меховые горжетки, пальто, которые уже пару лет, как вышли из столичной моды, но в наши края попали только сейчас.

— Неужто новое кафе! — воскликнула одна, приподняв вуаль.

Я радостно улыбнулась.

— Да! Я открываю своё кафе-кондитерскую, где будут самые вкусные десерты в городе! Обязательно приходите и попробуйте сами! — воскликнула я, пожалев, что не заказала листовок.

Но дамы не оценили моего энтузиазма.

— Вот как? — с сомнением протянула дама с чучелом какой-то птицы на шляпке, — а какое у вас образование?

— Образование? — растерянно переспросила я.

— Именно! Вы выпускница Академии? — уточнила Дама-с-чучелом.

Я побледнела, а потом почувствовала, как щёки покрывает румянец.

— Нет, у меня нет возможности оплатить учёбу в Академии, но я училась у частного преподавателя в своей деревне, — честно призналась я.

— Всё понятно, — фыркнула Дама-с-чучелом.

Дама-с-вуалью поддакнула ей.

— Откуда только берутся эти выскочки? — спросила она, ничуть не смущаясь моим присутствием, — как можно что-то покупать у человека без образования? Отравишься ещё!

Я вспыхнула.

— Что вы такое говорите?! Я соблюдаю санитарные нормы! За всю мою жизнь никто ещё ни разу не отравился моей едой! — меня распирало от возмущения.

— Я, вообще-то, не с тобой разговариваю! — Дама-с-вуалью зло сверкнула глазами.

— Вы посмотрите, какая хамка! Деревенщину за версту видно! — зашипела Дама-с-чучелом.

И они обе пошли дальше, громко разговаривая между собой.

Я чувствовала себя оплёванной. Как же так? Они не знают меня, не пробовали мои десерты, но решили, что я плохо готовлю только из-за отсутствия у меня образования. Несправедливо! Я мечтала поступить в Академию, но стоимость обучения там очень высока. Нашей семье это не по карману. Может быть, если кафе будет приносить стабильную прибыль, я смогу скопить денег, и поступлю в Академию. Но это случится нескоро.

— Не расстраивайтесь, мисс, — сказал рабочий, — в городе полно снобов. Сами пустышки, но ведут себя как члены королевской семьи.

Я кивнула и попыталась улыбнуться.

— Неужели без диплома Академии никто не захочет приходить в моё кафе? — спросила я.

Рабочий снял перчатку и легонько похлопал меня по плечу.

— Выше нос, мисс! В любом новом деле поначалу сталкиваешься с трудностями. Но не надо унывать. Работайте на совесть, и жизнь обязательно вознаградит вас за труды, — уверенно сказал он.

После его слов я повеселела. Действительно, сделан такой важный шаг — я открыла своё кафе — нельзя сразу же сдаваться только из-за замечаний случайных людей. Я приложу все свои силы и обязательно добьюсь успеха!

Я поблагодарила рабочего и ещё раз окинула взглядом вывеску. Идеально. Затем мой взгляд скользнул в сторону, к входу в дом мистера Миллера. Уже два дня его не видно. После подписания договора аренды я, как и обещала, каждое утро приносила ему свежие десерты. Он был рад и всегда от души меня благодарил. Но позавчера, когда я позвонила в дверь, никто мне не открыл. Чуть позже мне пришлось письмо, что мистеру Миллеру не здоровится, поэтому в ближайшие дни его не будет дома. Я забеспокоилась, но спросить,