Я смогла рассмотреть только белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, а рукава закатаны до локтя. Поднимать взгляд я не стала. Уже того, что я увидела, было достаточно. Мужчина явно молодой, и его расслабленная поза в рабочем кресле внушала доверие и спокойствие.

Не успела я переступить порог кабинета, как он начал диалог:

— А, Лея Браун, верно?

— Да, мистер Вилмот. — Прошептала я. Голос совершенно меня не слушался.

— Присаживайтесь. — Он указал на диван, что стоял рядом со мной. — Мне нужно многое с вами обсудить.

Я присела на краешек дивана, и рядом со мной тут же спокойно уселся мистер Вилмот. Всё это начало выбивать меня из колеи. Прошлый начальник никогда и никому не позволял присаживаться в его кабинете. Да тут и места не было. Всё было заставлено дорогой техникой и мебелью, к которой подойти страшно. А сейчас… руку протяни и вот он, начальник сидит прямо передо мной. Как себя вести я тоже не знала. Решила придерживаться прошлой тактики, просто молчать и поддакивать.

— Итак, мисс Браун, как вам уже наверняка известно, я ваш новый начальник. — Мой кивок головы, и он продолжил: — А то, что Джеймс Бейкер, с вашей помощью хочу заметить, перечислял на свой счёт огромные суммы уже моей компании, вам было известно?

— Что? — В груди похолодело. С моей помощью? Господи, а что если меня не просто уволят, но ещё и посадят? — Я не знала. Господи, да я бы никогда…

— Да-да. Вы бы никогда и ни за что. — Меня бесцеремонно перебили. — Так сказал бы любой воришка. Но вам я верю. — Прям камень с плеч свалился. Но тут мистер Вилмот продолжил: — Скажите спасибо вашим коллегам. Они настолько ярко вас описывали и хвалили, что для меня было бы кощунством всю вину спихнуть на вас. Но в любом случае, идёт расследование и вам лучше не покидать город.

То, что коллеги меня защищали, было полнейшим удивлением. Мы не были друзьями, и даже просто хорошими знакомыми. Но как же было приятно осознавать тот факт, что кто-то заступился за меня. А вот последнее предложение мне не очень понравилось. Боюсь представить, что произойдёт, если я не вернусь домой после работы в установленный срок. Я жила в маленьком городке, и в нём было просто невозможно найти подходящую для меня работу. Да и отец был против того, чтобы я работала в нашем городе, так как его все знали, и если я опять что-то натворю, он будет крайне недоволен. Под «что-то натворю» он имел ввиду очередную смерть по моей вине, а под «крайне недоволен» — обновление синяков и ран на моём теле. И мне повезло найти работу в мегаполисе, что находился в тридцати минутах на электричке от дома. Отец не возражал, но стал ещё усерднее меня контролировать.

Я тут же предприняла жалкую попытку возразить Дамиану:

— Но… я живу не здесь. А…

— Тогда вам придётся на некоторое время снять жильё здесь. Могу передать в бухгалтерию, чтобы вам выписали аванс. Не вижу в этом проблемы.

— Нет! — Выкрикнула я, и резко вскочила с дивана, и только глухой не услышал бы нотки отчаяния в моём голосе. Отец будет в ярости, если я уеду.

— Лея, — мистер Вилмот встал следом за мной, вот только его движения были плавными, а моими можно было резать бумагу. Он начал медленно подходить ко мне, выговаривая каждое слово с осторожностью: — поймите, это необходимая мера. Вас ни в чём не обвиняют. Но вот если вы откажетесь, это уже будет достаточным основанием обратить всё внимание именно на вас. Вы же не хотите этого? Не пойму, чего вы так сильно испугались…

Он подошёл слишком близко ко мне, и я автоматически сделала один шаг в обратную сторону. Вот только за мной оказался маленький кофейный столик, и в результате моего порыва держать дистанцию, я споткнулась и упала на пол. Благо мягкий ковёр приглушил падение, но вот моё тело, которое чуть ли не полностью покрыто синяками, неприятно заныло. Я тут же взвыла, и возле меня присел Дамиан Вилмот. Он застыл с протянутой рукой ко мне, а его голова с тёмными волосами смотрела на мои ноги, которые во время падения оголились. Они все были в кровоподтёках, а местами виднелись и свежие порезы. Быстро отдёрнув юбку и встав на ноги, я заговорила:

— Просто неудачно покаталась на велосипеде.

— Это не похоже на «неудачно покаталась на велосипеде». — Спустя казалось бы вечность он всё же встал, и я кожей чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

— В любом случае, вас это не касается. — Сильно перепугавшись, я не придумала ничего лучше, как начать дерзить. От волнения у меня вспотели ладони, и я незаметно начала вытирать их о ткань юбки, и это движение не укрылось от нового директора. Стараясь перевести тему, я ляпнула первое, что пришло в голову: — Так я уволена?

— Что? Кто говорил про увольнение? — Я пожала плечами. Ну а что ещё мне думать? Я невольно стала соучастницей преступления. — Я вас вовсе не собирался увольнять. Я хотел повысить вам зарплату, потому что Джеймс платил вам непозволительно мало. Видимо обворовывая и вас. Не понимаю, как только вы пошли работать за такие смешные деньги.

— Повысить зарплату? — С недоверием переспросила я.

— Именно. Поэтому давайте забудем это недоразумение, что только что произошло. — Я снова молча кивнула. Собиралась же молчать и просто со всем соглашаться? Так вот, самое время начать. — Значит так, я прямо сейчас передам в бухгалтерию моё поручение про ваш аванс и повышение зарплаты. А вам желательно сейчас подумать про съёмное жильё. Если необходимо, то я даже выделю сегодня выходной, чтобы вы смогли перевезти свои вещи. И это не обсуждается. Поймите же, это не моё решение. Странно, что с вами ещё не поговорил следственный комитет. Хотя они упоминали, что сегодня навестят «Айриш-Холдинг», так что подготовьтесь морально к этой встрече. Если вы будете дёргаться от них, как дёрнулись от меня только что, то это сыграет им на руку. Не вам.

На этом мы и закончили наш разговор.

Я скомкано попрощалась, быстро выбежав из кабинета и облегчённо выдохнула. Я не уволена. Более того, мне повысят зарплату. Ну, если быть точнее, то зарплата просто станет такой, какой должна была быть. Но всё же… Я хотела порадоваться обстоятельствам, но не могла.

Съёмное жильё и никакого подвала. Казалось бы, удачный шанс сбежать от отца. Но страх неизвестности сковал моё тело. Чем дольше я об этом думала, тем больше он усиливался. Как же страшно. Но в любом случае… может пора? Пора менять хоть что-то. Я настолько привыкла жить в кошмаре, что боюсь обычной жизни? Серьёзно? Может, я тоже заслуживаю счастье, и именно с отъездом всё станет на свои места? Да, наверняка всё именно так.

Взвесив все за и против, я всё же совершила одну огромную ошибку. Я решила заехать домой за своими немногочисленными вещами. И это стоило мне ещё одной смерти… но такой желанной.

На улицу опустился густой туман, словно скрывая следы преступления этого дня. В нём можно было моментально затеряться. Нужно всего лишь сделать шаг, и он укроет тебя в своих объятиях. Заберёт все печали и тревоги.