Турист, обычный турист... Неожиданно Боб хлопнул себя поноге. Джоан! Конечно же Джоан! Его сестра, Джоан Сатклиф. Уже около двухмесяцев Джоан жила здесь со своей дочерью Дженнифер, которая послеперенесенного воспаления легких нуждалась в солнечном и сухом климате. Онисобираются возвращаться домой через пару недель.

Возможно, это вариант? Что там говорил Али о женщинах идрагоценностях? Боб улыбнулся про себя. Добрая Джоан! Она не потеряет головуиз-за каких-то камушков. Она сможет сохранить их. Ей стоит довериться...

Минуточку!.. А можно ли положиться на Джоан? Она честна –это да! Но достаточно ли осторожна?.. Боб скорбно покачал головой. Она способнадаже намекнуть кому-нибудь: «Я знаю что-то очень важное. О, я не могу сказатьвам всего. Это действительно тайна!»

Джоан никогда не была способна сохранить тайну, хотя всегдазлилась, когда ей об этом говорили... Да, но Джоан может ничего не знать. Такбудет даже лучше для нее. Он перешлет с ней камни как обычную посылку. Уж он-топридумает что-нибудь...

Боб взглянул на часы и поднялся. Время шло. На улице царилполуденный зной, и ничто не предвещало опасности. Только во дворце пахло огнем,шпионами, подслушиванием. Армия! Все зависело от армии. Кто останется верным?Кто предаст? Попытка государственного переворота обязательно состоится. Будетли он успешен?

Боб направился к лучшему раматскому отелю «Риц-Савой» –огромному зданию в современном стиле. Он был открыт три года назад и сейчаснаходился в расцвете. Управляющий в нем – швейцарец, владелец – австриец,метрдотель – итальянец. Типичный европейский отель в азиатской стране. Едаизысканная, но плохо приготовленная, слуги подобострастные, но отвратительнойвыучки, водопровод подведен неправильно.

Клерк, хорошо знавший Боба, заулыбался, увидев его:

– Доброе утро, командир эскадрильи. Вам нужна ваша сестра?Она уехала на пикник с дочерью.

– Пикник? – Боб опешил. Слишком легкомысленными показалисьему такого рода развлечения сейчас.

– С мистером и миссис Херст из нефтяной компании, – сказалклерк. – Они поехали к плотине Калат-Дива.

Боб шепотом выругался. Джоан не будет еще несколько часов.

– Я пройду в ее номер, – сказал он, беря из рук клерка ключ.

Он отпер дверь и вошел. Большая комната с двумя кроватямипоходила на все такие комнаты во всех отелях мира. Джоан Сатклиф не отличаласьаккуратностью. Клюшки для игры в гольф валялись в кресле, теннисная ракеткалежала на кровати. Одежда разбросана повсюду. Стол завален пленками,шкатулками, книгами, различными сувенирами, которые явно могли быть сделаны нетолько на юге, но и в Бирмингеме или Японии.

Боб огляделся: всюду чемоданы и свертки. Итак, он не увидитДжоан до отлета с Али. Времени для поездки к плотине у него нет: он просто неуспеет вернуться назад. А если запаковать камни и оставить записку? Он тут жеотверг эту мысль. Нет, это невозможно. Боб слишком хорошо понимал, чем этогрозит. Возможно, за ним следили от дворца до кафе и от кафе до отеля. И хотяон никого не заметил, подобное вполне допустимо. Местные соглядатаи научилисьотлично работать. Конечно, нет ничего удивительного в том, что он захотелувидеться с сестрой, однако ясно, что если они найдут пакет и записку, тозаписку прочтут, а пакет вскроют.

Время... время... Времени у него нет... А три четвертимиллиона фунтов в драгоценных камнях лежат в его кармане.

Оглядев комнату еще раз, он усмехнулся и достал из кармананебольшой футляр. Боб помнил, что у его племянницы Дженнифер есть пластилин, –теперь он пригодится.

Боб работал быстро и умело. Внезапно он насторожился ибросил взгляд на открытое окно. В этой комнате не было балкона. Наверное, этонервы... Ему показалось, что кто-то смотрит на него.

Закончив, он одобрительно кивнул. Никто не заметит того, чтоон сделал. Ни Джоан, ни кто-либо другой. И уж конечно не Дженнифер, живаядевочка, которая никогда ничего не видит вокруг себя. Боб уничтожил следы своейработы, а мусор спрятал в карман. Потом, поколебавшись, еще раз осмотрелсявокруг. Уселся за стол, пододвинул бювар миссис Сатклиф и нахмурился.

Надо оставить Джоан записку.

Но что написать? Это должно быть что-то такое, чтобы понялаДжоан, но не смог понять кто-либо другой, прочитавший эту записку.

В детективных романах, которые он иногда почитывал, нередкоупоминались криптограммы, приводившие в замешательство непосвященных. Что бытакое придумать? Ни одной подходящей мысли: ведь для Джоан надо обязательноставить точки над «i», иначе она ничего не поймет...

И вдруг его озарило. Нет ничего проще! Чтобы отвлечьвнимание от Джоан, нужно оставить ей обычную записку. А затем передатьинструкцию для Джоан еще через кого-нибудь, едущего в Англию.

Он быстро написал:

«Дорогая Джоан!

Заходил пригласить тебя поиграть вечером в гольф, нооказалось, что ты уехала на плотину. Вечером ты, наверное, будешь отдыхать. Какнасчет завтра? В пять вечера в клубе!

Твой Боб».

Банальная записка для сестры, которую он, может быть,никогда больше не увидит, – все же лучше, чем ничего. Джоан же никогда несможет разобраться в столь путаном деле. Так пусть защитой ей будет то, что онасовершенно ничего не знает.

А записка сыграет двойную роль. Читающему покажется, что он,Боб, не собирается никуда уезжать.

Подумав пару минут, Боб подошел к телефону и набрал номербританского посольства. Его соединили с Эдмундсоном, третьим секретаремпосольства, его другом.

– Джон? Это я, Боб Роулинсон. Ты можешь где-нибудьвстретиться со мной?.. Да, да, ты прав, старина, но на свете есть не толькодела... Да нет, пустяки. Речь идет об одной девушке... Чудесная девушка, она изэтой страны, из местных. Ну-ну!.. Только без обмана.

– Договорились, Боб. – Голос Эдмундсона звучал безмятежно. –В два часа, ты и девушка. – И он повесил трубку.

Боб услышал легкий шум, а потом щелчок. Он понял, чторазговор подслушивали. Что ж, с недавнего времени в Рамате подслушивают всетелефонные разговоры. Это не страшно. У него с Эдмундсоном есть свой код длятаких случаев. Упоминание о «прекрасной девушке из этой страны» означало, чтовстреча крайне необходима.

Эдмундсон будет ждать его в два часа в «Мерчентс-банке». Бобсообщит ему о тайнике и скажет, что Джоан ничего об этом не знает. Джоан иДженнифер прибудут в Англию не раньше чем через шесть недель. К тому времениреволюция непременно совершится. Али Юсуф уже будет в Европе, или оба они будутубиты.