— Пока это предварительный намёк, а не конкретное предложение, — уточнил я, — Скажу точно недели через две. Но там ещё князь участвовать будет, поэтому с ним тоже придётся договариваться.

— А что за тема?

— Прости, пока не могу рассказать, — улыбнулся я и взял ещё кусочек сыра.

На самом деле у меня уже давно был готов проект стационарных порталов. Математическая его модель. Мне не хватало последнего пазла, чтобы взяться за его реализацию, и недавно этот фрагмент был найдет. Я не удержался и повторил то, что сделал, когда выбирался из ловушки. В обычной обстановке, где нет искаженного пространства, это оказалось раз в десять легче. То есть я смог повторить открытие прохода. А потом ещё раз. Третий раз не стал. Как-никак, у меня тут свадебное путешествие.

Но факт есть факт. Я наконец-то продвинулся в теме перемещений. Сам ходоком при этом не стал. Нужно много энергии, связующие точки и набор печатей, чтобы открыть дверь в пространстве. Если обеспечить приток энергии, найти подходящее место и оптимизировать структуру, посмотреть, как будет работать на практике, тогда и получатся стационарные порталы.

Ещё одна технология, способная изменить мир.

— Сыр лучше вон тем вином запивать, — подсказал Виктор.

— Да рано пока для вина.

— А ты маленький глоток. Или окуни в вино, потом на огонь — и будет тебе ещё одна вкусовая грань.

Знает, как заинтриговать.

Забавный факт, кстати. В мире кулинария делилась на простолюдинскую и аристократическую. Точнее направлений хватало, но я имею в виду одно конкретное разделение, о котором обывателю неизвестно.

Дело в том, что многие потомственные аристократы обладают улучшенным нюхом, восприятием и вкусовыми рецепторами. Иначе говоря, то, что для обычного человека выглядит аппетитно, для аристократа предстанет совсем в ином свете. Поэтому и ценится «идеальность» и «многосоставность». Тот сыр и вино, про которые сказал Виктор, как раз из этой категории. Стоят баснословно дорого, достать трудно и не везде можно это сделать, но вкус… Многогранное наслаждение, которое можно смаковать и смаковать.

— Эд, а на сколько нам готовиться? — не удержался от вопроса Виктор. — Вспоминаю твои расценки на артефакты, и что-то подсказывает, что речь идёт не о паре миллионов.

— Не знаю, если честно. Но да, парой миллионов не отделаешься. Скорее речь о миллиардах пойдет.

Любой портал сам по себе требует дорогостоящих материалов. Которые я у себя на заводе делаю, ну да не суть. Также придется создавать новую инфраструктуру. Если открыть проход на обычной дороге, там возникнет транспортный коллапс. А ведь есть ещё вопрос оплаты, обеспечения безопасности, регулирования потоков…

— А вот и наши дамы, — подметил я появившихся женщин. — Давай через пару недель обсудим, ок?

С моим намёком ещё один момент связан. Первые порталы в любом случае будут тестовыми. Глупо надеяться, что сразу получится идеально. Год-два уйдет на первые работы, потом ещё столько же на отработку всех всплывших косяков и обкатку системы.

Но не это главное. Нужные две точки. Кто-то за них должен отвечать. Можно и за счёт государства делать, то есть клана Медведевых, но зачем, если проще поделиться? Скинуть часть проблем на других, помочь им заработать и получить доступ к новинке.

С Виктором у меня дружеские отношения. Это при том, что в целом мало тех, кого я могу назвать друзьями. Ещё он и его семья единственные, кто за это время предлагал мне любой совместный проект. Так почему бы и нет? Главное, чтобы князь одобрил. Лично мне Моржовы кажутся хорошим вариантов. Там, где они живут, есть крупный порт. Соответственно, не самый большой, но достаточно приличный трафик. Самое то, как по мне. Если выбрать главную магистраль страны, то, опять же, точно коллапс возникнет.

Сложностей хватает, и как бы одни лишь расчёты столь крупного проекта на год-другой не затянулись. А уж какие политические интриги развернутся, когда до аристо дойдёт, сколько открывается возможностей… Это и логистика, и оживление туристического бизнеса. Не говоря уж про конфликты со всеми, кто занимается перевозками.

К нам подошли Катя и Рао. Вскоре и остальные подтянулись. Я готовил, парни мне помогали, девчонки трепались о своих делах.

Тихая идиллия.

* * *

Время близилось к вечеру. Мы с парнями ушли в дом, чтобы сыграть на бильярде. Девушки остались наверху. Они сегодня даже загорать к морю ходили. Ненасытные в этом плане.

Всего нас четверо в комнате находилось. Я, Матвей, Август и ещё один мужчина — муж Катиной подруги. Его звали Игорем, но это не имеет отношения к тому, что произошло дальше.

Виктор отвлёкся на телефонный звонок. Что-то выслушал, нахмурился и к нам повернулся. Была его очередь работать кием, поэтому мы и ждали, когда он освободится.

— Эд, а здесь есть телевизор?

— В соседней комнате. Что случилось?

— Сам пока не понял.

Прошли в соседнюю комнату, включили телик и увидели репортаж. Море, круизный лайнер… Он тонул. Прямо на наших глазах проводилась спасательная операция. Успели подогнать несколько лодок, куда эвакуировали людей. Снимали, по всей видимости, с вертолёта.

— Что это? — первым заметил Август.

Под водой мелькнула тень, а потом оттуда вынырнуло гигантское чудовище, за раз заглотив спасательную лодку.

— Это наш лайнер, — тихо заметил Виктор. — Простите, господа, вынужден откланяться.

Раньше, чем кто-то успел что-то сказать, Моржов исчез. Тем временем тварь снова показалась, проделав дыру в лайнере. Криков не было слышно, но, я уверен, люди там орали от ужаса.

— Чертовщина какая-то, — выдал Игорь.

— Надо помочь им, — сказал я раньше, чем осознал эту мысль.

— Как? — глянул на меня Август.

— Позови Катю, — бросил я ему, а сам сорвался с места и побежал к нам в спальню.

С женой встретился, когда открывал ящик с броней. Она переместилась ко мне, встревоженная.

— Эдгард? Что происходит?

— Там люди умирают. Какое-то гигантское морское чудовище напало на круизный лайнер. Забросишь меня туда?

— Туда — это куда?

Я повторил то, что говорила ведущая. Катя задумалась, нащупывая точку. Я же продолжил облачаться в броню.

— Что ты задумал? Уверен, что это хорошая идея? — обеспокоенно спросила жена.

— Если я могу помочь, то почему должен стоять в стороне?

Один из принципов светлого пути в алхимии. Если можешь сделать что-то хорошее, сделай. После того похищения Кати и Софии, когда я применил слишком много разрушительных практик, пришлось многое пересмотреть и изменить.

Чем я занимался в новом мире? Копил силу и больше ничего. Классический темный путь. Темные алхимики тоже любили силу. Как можно больше заграбастать, чтобы укрепить свою власть. Опасный и заманчивый путь, по которому я чуть не пошёл.