— Мм… ну да, точно. Каюсь, — стушевался я.

— Ты мне не доверяешь? — прямо спросила она.

— Это не вопрос доверия. Я просто не привык болтать о том, что ещё не готово.

— Эх, закатить бы тебе сейчас скандал, — мечтательно вздохнула она.

Я приподнял бровь в ответ на такой пассаж, и Катя захихикала.

— Вообще-то, я спрашивала о другом, — сказала она, отсмеявшись. — О военном потенциале. Переброска войск, техники… Ты ведь знаешь, что в этом плане ходоки ограничены. Если не считать совсем уж редких уникумов, способных целые армии за раз перебрасывать. Я даже не уверена, что они есть в реальном мире, а не остались в мифах и легендах.

— Я не собираюсь использовать технологию в военных целях.

— Но при желании сможешь открыть проход любого размера?

Я вздохнул. Князю с Ольгой Владимировной я этого не говорил, но Катя сама догадалась. А значит, и они все поймут. В данном вопросе репутация играла против меня. Сделав много разных штук, я доказал, что «могу».

— В теории да, смогу. Как на практике будет, тема новая, так что неизвестно.

— Мне кажется, ты слишком скромничаешь.

— Возможно. Не люблю давать обещания, которые ещё ничем не подтверждены.

— Не могу сказать, что это плохое качество, — улыбнулась супруга. — С рыбой покончено, пора приступать к десертам. Отключишь свои штучки, я прислугу позову?

— Конечно.

Через несколько минут нам принесли шоколадный торт. Кажется, кто-то хорошо знает предпочтения хозяйки. Сам я ко всему шоколадному относился нейтрально. Лучше уж мясца… А на сладкое батон со сгущёнкой. Нет ничего лучше суровой эстетики лаконичного кондитерского мастерства.

— А ты что скажешь? — поинтересовался я.

— О чём?

— О потенциале технологии. В первую очередь, коммерческой и социальной её части.

Военный потенциал… Я об этом много думал. Более того, на словах можно сколько угодно отнекиваться и воротить нос, но на практике лучше быть готовым. Коршунов мне это напомнил недавно. В вопросе перемещений все расчёты уже проведены, надо их проверить на практике. Стабилизация проходов, пробитие метеоритной защиты, расширение порталов — я много чего могу предложить в случае большой войны.

— Для меня это тема новая, — сказала Катя, уплетая за обе щёки вкусняшку. — Но навскидку возникает несколько дилемм. С одной стороны, сокращение издержек, упрощение логистики… С другой — не приведет ли это к сокращению рабочих мест?

— Это математическая задача. Зависит от количества действующих порталов, их пропускной способности и спроса на перевозки. Уверен, в первое время пропускная способность будет настолько низкой, что в рамках страны изменения почти и не почувствуются. А если поднять цену за проезд, это и вовсе отпугнет часть желающих сократить дорогу.

— А сколько ты хочешь брать за пропуск?

— Не знаю. Я бы и бесплатным оставил, но тогда, боюсь, возникнет транспортный коллапс.

— Тоже верно, — задумалась Катя.

— Я пока не знаю, получится задумка или нет. Если получится, сомневаюсь, что буду открывать проход чаще одного пути в год. Лет двадцать потребуется, чтобы это стало нормой, и мы проложили маршруты по всей стране. На водителях это если и скажется, то не так катастрофично, чтобы стать проблемой.

Для водителей в массе. Для кого-то отдельного изменения вполне могут послужить поводом для личной трагедии в виде увольнения, например. Но также новая технология может выступить поводом для создания новых рынков. Так что в глобальном смысле ничего страшного не случится. Это суть жизни. Постоянные изменения.

— Что ж… Ты меня убедил отложить эту тему. Обед заканчивается, торт почти съеден. Предлагаю полчаса отдохнуть и отправиться наконец путешествовать. Ты когда-нибудь видел Колизей? Там древние бесы сражались за славу. Если переместиться прямо внутрь, увидим самое интересное…

Катя щебетала и щебетала, а я наслаждался обычной, спокойной жизнью. Про себя думая, что нужно быть готовым к чему угодно, чтобы больше никто не посмел нарушить эту идиллию.

Когда только попал в этот мир, я мечтал о том, чтобы посмотреть его, отправившись в путешествие. Сначала не было возможности, потом стало слишком опасно, а в последние пару лет сделалось не до того из-за чрезмерной занятости.

И вот, наконец-то, когда-то загаданное сбылось.

Катя переместила нас в итальянский переулок. Повезло, здесь никого не оказалось, но за ближайшим поворотом слышались звуки жизни. Супруга дала пару секунд на адаптацию после перехода, взяла меня за руку и повела показывать город.

В глаза первым делом бросилось то, насколько здесь другая архитектура. Климат-то да, это понятно, я знал, что он бывает теплый и холодный, влажный и сухой. Архитектура же… Если честно, я готов был задержаться на первой же улице, чтобы рассмотреть детали.

— Не спеши, — попросил я Катю.

— Это не самое красивое, что здесь есть, — поняла она причину остановки.

— Да?

Вышли мы на широкую улицу. Ну как широкую… Относительно того узкого переулка, который нас на нее привел. Если сравнивать с московскими проспектами, то это так, небольшая щель, а не улица. Я осмотрелся и увидел невысокие дома, окна со ставнями, широкие, массивные и деревянные двери, которые выглядели, клянусь, как произведения искусства. Улица была отделана камнем — не уверен насчёт удобства и практичности, но выглядело эффектно.

— Итальянцы много чего красивого создали и создают, — сказала Катя, словно мои мысли прочитала. — Когда ходишь по их городам, понимаешь почему.

— Почему же?

— Потому что, когда с рождения живешь в окружении красоты и эстетики, которую воздавали годами, выработать чувство вкуса проще, как мне кажется.

— Звучит логично.

— Идём? Впереди ждёт самое интересное.

Взявшись за руки, мы пошли гулять.

И мороженное искать, конечно же.

* * *

За пару часов увидеть десяток достопримечательностей — это слишком много для человека, который никогда не путешествовал.

— Эд, ты в порядке? — подметила моё состояние Катя, уплетая в этот момент шоколадное мороженое.

Третье по счёту. Кажется, кто-то после свадьбы решил приналечь на вкусненькое, но я буду последним, кто об этом заикнется.

— Словил небольшой перегруз.

— Это мы только начали.

Я знал, что Катя здесь не впервые. Что поделать. Никто не способен удержать ходока, если он хочет посмотреть мир. Жена рассказывала, как они с Софией на пару посетили сотни мест по всему свету. Так что сейчас она в какой-то степени выступала моим гидом.