туда у меня нет желания. Влезть в тесный парадный корсет и узкие туфли и ради чего? Чтоб посмотреть, как молодые повесы выплясывают, а достопочтенные купцы играют в карты, да пьют дорогое вино? Так себе развлечение. Ты бы хотела пойти?

— Ах нет, что вы — Нази испугалась этого вопроса, госпожа была очень проницательна, иногда казалось, что она читает чужие мысли — у меня нет приличного платья, да и кто меня туда пустит.

Вербена посмотрела на нее внимательно и кивнула.

— Вот именно, платья у тебя нет и туфель нет, но ты можешь в окно поглазеть. Там много соберется люда, охочего до таких зрелищ — Вербена усмехнулась — я получила опять заказ из дома на холме.

Нази испуганно вздрогнула, никак Хозяйка с холма хочет видеть ее.

— Госпожа, последний раз я там столкнулась с мужчиной. Высокий, простой костюм из добротной ткани. Шрам над бровью. Он был любезен со мной. Это доверенное лицо хозяйки или слуга?

— Судя по описанию — это племянник хозяйки, господин Брюс. Надеюсь, ты была почтительна с ним и не позволила ничего лишнего?

Нази испуганно замотала головой, под пристальным взглядом госпожи она занервничала, несмотря на пронизывающий ветер ее пробил пот.

— Лучше я сама отвезу заказ, а ты забудь об этой встрече. Для такого господина ты можешь стать игрушкой на час — не более. Даже мечтать себе не позволяй о таком.

Не мечтать скучно. Что плохого, если она немного помечтает, ведь для таких как она, счастливое будущее — это только мечты. В тот миг, рассуждая подобным образом, Нази даже не предполагала, что мечты уведут ее далеко от дома и привычных дел. Знай она наперед, что ее ждет — может и запретила бы себе мечтать. Но пока, все ее мысли вертелись вокруг предстоящего бала.

Глава 5

— Холмс, вернулись зонды, нам надо срочно собраться и обсудить новости.

— А что, есть новая информация? Ну, хорошо, объявляю сбор.

Они летели к другой галактике и должны были еще долгие годы находиться в анабиозе, когда что-то пошло не так. Корабль сбились с курса и оказался вблизи этой звезды случайно. Внештатная ситуация активировала их капсулы, они вышли из анабиоза и сначала ничего не поняли. Времени на разговоры не было. Звезда притягивала их. Команда сумела мобилизоваться и избежать столкновения. Таким образом, космический корабль завис на орбите одной из трех планет. Пока они приходили в себя и разбирались в сложившейся ситуации, было принято решение обследовать планету.

— Сейчас уже полночь по земному времени, неужели нельзя было отложить до утра — биолог экспедиции нервно помешивал свой кофе. Вот теперь он долго не заснет, а ведь был почти в кровати. Приспичило же некоторым проводить совещание.

— Холмс, климатическая аномалия нарастает. Данных пока мало, но скорей всего прогноз неблагоприятный — несмотря на поздний час, капитан выглядел свежим и энергичным.

Вот что значит молодость — желчно подумал биолог, аккуратно прихлебывая горячий напиток — сам как огурчик, а что другие хотят спать, его это не волнует. Пожара нет, куда так спешить. Он самый старший из них, на Земле он оставил жену и маленькую дочь.

— Планета похожа на нашу Землю. Здесь есть вода, даже в избытке. Большая часть планеты покрыта океаном. Химический состав воды и атмосферы тот же, что и на Земле. Материк один и довольно густо населен.

— Наличие разумной жизни? Значит они все погибнут?

— Данных пока мало, чтоб прогнозировать, но предварительный прогноз неблагоприятный. Их всех смоет волной, но может и к лучшему для землян? Планета подходит для колонизации.

— Нет. Мы должны им помочь. Мы же люди, неужели мы будем смотреть как гибнут разумные существа — в разговор вмешалась единственная на корабле девушка — корабельный врач.

— Что ты предлагаешь, Кристи — капитан в душе переживал и чувствовал себя неуверенно. Все пошло не так как планировалось, теперь вот еще и мнения экипажа разделились — ты просто не осознаешь, у нас нет столько ресурсов, чтоб помогать им, да и вмешиваться в естественный ход истории чужой планеты? Мы ведь не боги.

— Что касается богов, во что верят эти существа? Может им надо дать понять, какая катастрофа их ждет и пусть они уже сами решают свою судьбу? Я так понимаю, они застряли где-то в средневековье, если сравнивать земную историю с их уровнем общественного развития?

— Это мы застряли в чертовом фэнтези — пробормотал капитан. В юности он перечитал много книг этого жанра и просматривая кадры видеосъемки в тайне поражался, как чужой мир похож на книжные миры, которыми он зачитывался с детства. Иногда ему казалось, что именно силой его воображения они оказались в таком месте, в тот момент, когда их вмешательство может помочь.

— Забавно было бы спуститься в виде ангела к этим существам и возвестить о скором конце света — хохотнул Холмс — это как раз для тебя роль, Кристи. Ты прекрасна как ангел, а крылышки уж мы тебе сварганим.

— Это не смешно, Холмс. Вспомните ветхозаветный миф про Ноя и ковчег. Может нам попытаться спасти хоть немногих. Ведь оказались мы здесь, думаю, не случайно — Кристи произнесла это так задумчиво и тихо, что конец фразы потонул в шуме и спорах, которые разгорелись с новой силой.

— Всех тварей по паре? Мысль очень интересная, мы могли бы ее обсудить. Тут есть некоторые виды, представляющие огромный научный интерес. Мне хотя бы взять биоматериал, я не буду настаивать, чтоб всю живность, да еще и парами — биолог оживился и потирал руки от возбуждения.

— Мне кажется, связаться с жителями этой планеты — наш долг. Мы должны хотя бы попробовать помочь им — Кристи все не унималась, в надежде заинтересовать экипаж.

— Я считаю, мы должны поскорее валить отсюда, пока некоторые не втянули нас в неприятности. Взять прежний курс и лечь в анабиоз. Продолжить миссию, пока у нас еще остался шанс все исправить.

— Так может это и есть наша миссия — все исправить и помочь именно здесь и в этом месте.