уже руководил созданием более 1,5 млн кв. м подземных туннелей вокруг Берлина, которые были прорыты рабами. Благодаря этому опыту Рикхей стал опытным переговорщиком между частной промышленностью и главным управлением СС по закупке рабов. "СС начала, по сути, предоставлять фирмам и государственным предприятиям услуги по аренде рабов по типичной для ставке – четыре марки в день для неквалифицированных рабочих и шесть марок для квалифицированных", - пишет историк V-оружия Майкл Нойфельд (Michael J. Neufeld). Рабы были одноразовыми. Когда они умирали, их заменяли. В Нордхаузене эсэсовцы предоставили Риккею скидку, взимая с миттельверка от двух до трех рейхсмарок за человека, в день.

6 мая 1944 г., через несколько дней после вступления в должность генерального директора Mittelwerk, Рикхей созвал совещание, на котором обсуждался вопрос о том, как лучше приобрести новых заключенных для рабского труда. На совещании присутствовали Вернер фон Браун, Вальтер Дорнбергер и Артур Рудольф . Было решено, что эсэсовцы должны обратить в рабство еще восемнадцать сотен квалифицированных французских рабочих, чтобы заполнить места тех, кто уже был забит до смерти. Согласно записям, фон Браун, Дорнбергер и Рудольф не возражали против плана Риккея.

В августе вновь возникла та же проблема. На этот раз инициатором выступил сам Вернер фон Браун. 15 августа 1944 г. фон Браун написал письмо инженеру Mittelwerk Альбину Савацки, в котором описал новую лабораторию, которую он хотел создать в туннелях. Фон Браун сообщил Савацки, что для ускорения процесса он взял на себя обязанность по доставке рабских рабочих из концлагеря Бухенвальд.

«Во время моего последнего визита в Mittelwerk вы предложили мне использовать хорошее техническое образование заключенных, имеющихся в Вашем распоряжении [из] Бухенвальда», - писал фон Браун. "Я немедленно рассмотрел Ваше предложение, отправившись в Бухенвальд [сам] вместе с д-ром Симоном [коллегой], чтобы найти более квалифицированных заключенных. Я договорился об их переводе в Миттельверк со штандартенфюрером [полковником] Пистером", комендантом Бухенвальда.

В декабре 1944 г., когда в тоннелях Миттельверка тысячами гибли рабы, а ракеты V-2 падали на мирные населенные пункты, сея хаос и ужас по всей Европе, трудно было представить, что некоторые из тех, кто несет за это непосредственную ответственность, когда-нибудь будут рассматриваться как люди, представляющие большую ценность для США. И все же менее чем через год Артур Рудольф, Георг Рикхей, Вернер фон Браун, генерал-майор Вальтер Дорнбергер и другие инженеры-ракетчики тайно отправятся на работу в Америку. В последние дни Второй мировой войны мало кто мог поверить в такое.

Но наступали последние дни войны. Всего через три недели после празднования в замке Варлар Альберт Шпеер обнаружил, что праздновать ему осталось совсем немного. При посещении пограничного бельгийского городка Хуффализ в сопровождении командира бронетанковых войск СС Йозефа "Зеппа" Дитриха Шпеер пережил то, что в 1969 году описал в своих мемуарах как озарение. Глядя на тела сотен мертвых немецких солдат, погибших в результате недавнего налета бомбардировщиков союзников, Шпеер решил, что война для Рейха закончена. Немецкая военная машина больше не могла противостоять силе и воле наступления союзников. «Воюющие и разрывающиеся бомбы, облака, освещенные красными и желтыми оттенками, гул моторов, и нигде никакой обороны - я был ошеломлен этой сценой военного бессилия, которой военные просчеты Гитлера придали столь гротескную обстановку", - писал Шпеер. Стоя в Хуффализе, Шпеер - министр вооружений и военного производства Гитлера - принял решение бежать из опасной зоны.

В 4 часа утра 31 декабря под покровом темноты Шпеер и его помощник сели в личный автомобиль и поспешили на восток, направляясь в уютный замок на вершине горы под Франкфуртом, который назывался Schloss Kransberg, или Замок Крансберг. Замок, построенный на крутом скалистом утесе в горах Таунус, был одним из штабов Люфтваффе (ВВС Германии) Германа Геринга. Как многие гитлеровские ученые вскоре станут американскими учеными, так и многие штабы и командные пункты Рейха станут ключевыми объектами, используемыми в операции "Скрепка". Замок Крансберг также имел богатое военное прошлое. Постройка датируется XI веком, но ее первоначальный фундамент был возведен на руинах кольцевой стены, построенной еще во времена Римской империи. Сражения в этом районе велись на протяжении более двух тысяч лет.

Замок Крансберг был грандиозен и великолепен, его строили по частям на протяжении веков, включая сторожевые башни, фахверковые залы для собраний и каменные стены. В замке было 150 комнат, включая крыло, которое было перепланировано и отремонтировано Альбертом Шпеером в 1939 г., когда Шпеер еще был архитектором Гитлера. По приказу Гитлера Шпеер добавил к замку Крансберг несколько самых современных средств защиты, в том числе подземный бункер площадью 12 сотен квадратных футов, оборудованный шлюзами с ядовитым газом, призванными защитить обитателей от химической атаки. Теперь здесь находился Шпеер, бежавший с передовой, чтобы укрыться в этой цитадели. В следующий раз он будет жить здесь в плену у американцев.

В нескольких милях от него у Гитлера была своя штаб-квартира. Адлерхорст, или Орлиное гнездо, также был спроектирован Шпеером. Это был ряд небольгиз цементных бункеров на краю длинной долины недалеко от курортного городка Бад-Наухайм. Мало кто знал о его существовании. Из Адлерхорста Гитлер руководил Арденнской кампанией - битвой за Дугу.

Прибыв в замок Крансберг поздно ночью после бегства из Хуффализа, Шпеер и его адъютант прошли в свои покои, где освежились перед поездкой в Адлерхорст, чтобы вместе с Гитлером встретить наступающий 1945 год. Когда Шпеер прибыл в "Орлиное гнездо" в 2 часа 30 минут ночи 1 января, Гитлер, который никогда не пил, выглядел пьяным. "Он находился в состоянии постоянной эйфории", - вспоминал Шпеер. Гитлер произнес тост и пообещал, что нынешняя низкая точка в войне будет скоро преодолена. «Его магнетический дар все еще действовал», - вспоминал позднее Шпеер. В конце концов Германия победит, сказал Гитлер. Этого оказалось достаточно, чтобы Шпеер изменил свое мнение о поражении в войне.

Через две недели, 15 января, когда войну еще можно было выиграть, Адольф Гитлер сел в бронепоезд и начал девятнадцатичасовой путь в Берлин, где ему предстояло провести остаток жизни под землей в берлинском бункере "Фюрер" (Führerhauptquartier, или FHQ). Бункер представлял собой крепость инженерного искусства, построенную под Новой рейхсканцелярией. Толщина его крыши, погребенной под несколькими тоннами земли, составляла шестнадцать футов. Ширина стен составляла шесть футов. Жизнь в фюрербункере с его низкими потолками и коридорами, похожими на склепы, была "похожа на пребывание в цементной подводной лодке", - говорил один из почетных охранников Гитлера капитан Беерманн. Бирманн описал "похожую на летучую мышь рутину заключенных, содержащихся в пещере. Несчастные крысы в затхлом цементном склепе в