армии нужен был закрытый Антверпен. Эта задача была возложена на V-2. Вечеринка в замке Варлар должна была стать ночью войны и праздника: одна 42-тысячефунтовая ракета на жидком топливе выпускалась по врагу за другой, а гости чествовали четырех человек, которые принимали участие в создании этого чудо-оружия для Рейха.

В научном центре ракетной программы V-2 находился тридцатидвухлетний аристократ и вундеркинд-физик Вернер фон Браун. Фон Браун находился в замке Варлар, чтобы вместе с Дорнбергером получить одну из самых высоких и желанных гитлеровских наград за небоевые заслуги – Рыцарский крест военной службы. Также этой чести были удостоены Вальтер Ридель, ведущий ученый конструкторского бюро по ракетам, и Хайнц Кунце, представитель министерства вооружений Рейха. Эти четыре медали должен был вручить Альберт Шпеер, гитлеровский министр вооружений и военного производства.

Вооружение - это совокупность военной мощи страны, и Шпеер, будучи министром вооружений, отвечал за научные программы вооружений для Третьего рейха. В 1931 г., в возрасте 26 лет, он вступил в нацистскую партию и достиг в ней могущества в качестве архитектора Гитлера. В этой роли он создавал здания, символизировавшие рейх и представлявшие его идеи, и быстро стал фаворитом, войдя в ближайшее окружение Гитлера. В феврале 1942 г. Гитлер назначил Шпеера министром вооружений и военного производства после того, как прежний министр Фриц Тодт погиб в авиакатастрофе. К следующему месяцу Шпеер убедил Гитлера сделать все остальные элементы немецкой экономики второстепенными по отношению к производству вооружений, что Гитлер и сделал своим указом. «Общая производительность труда в производстве вооружений увеличилась на 59,6%», - утверждал Шпеер после войны. В свои тридцать семь лет Альберт Шпеер теперь отвечал за все научно-технические программы, необходимые для ведения войны. Из сотен проектов вооружений, в которых он принимал участие, наибольшее предпочтение он отдавал именно V-2.

Как и фон Браун, Шпеер был выходцем из богатой и уважаемой немецкой семьи, не совсем бароном, но желающим им стать. Шпеер любил обмениваться идеями с молодыми, амбициозными учеными-ракетчиками, такими как Вернер фон Браун. Он восхищался "молодыми людьми, способными работать без бюрократических препон и реализовывать идеи, которые порой звучали как сугубо утопические".

Для генерала Дорнбергера торжества в замке Варлар стали венцом его карьеры. Позднее он вспоминал, что помпезность и мощь привели его в восторг. «Это была сцена, - рассказывал Дорнбергер после войны, - волнение вечера», "чернота ночи....". В какой-то момент во время трапезы, в перерыве между блюдами, в замке выключили свет, и парадный банкетный зал погрузился в темноту. После минутной предвкушающей тишины высокий занавес в конце длинного зала распахнулся, открывая гостям вид на темные, заиндевевшие лужайки. "Комната внезапно озарилась мерцающим светом выхлопа ракеты и сотряслась от гула ее двигателей", - вспоминал Дорнбергер. Снаружи, на мобильной пусковой площадке, началось зрелище. Из нижней части V-2 вырвалось пламя горящего ракетного топлива, которое заставило массивную ракету взлететь и направиться в сторону Бельгии. Дорнбергеру пуски ракет внушали "невероятное" чувство гордости. Однажды, во время одного из предыдущих пусков, генерал плакал от радости.

В этот вечер волнения чередовались: от запуска ракеты к вручению наград, затем снова к запуску ракеты. После каждого запуска Спир награждал одного из награжденных. Публика хлопала, ликовала и пила шампанское до тех пор, пока банкетный зал вновь не заполнился темнотой, а с лужайки замка не взлетела очередная ракета.

На этом вечеринка закончилась, но празднование продолжилось в другом месте. Команда вернулась в Пеенемюнде, изолированный островной объект на Балтийском побережье, где было задумано и первоначально произведено V-оружие. 16 декабря 1944 г. в офицерском клубе Пеенемюнде состоялась вечеринка, на которой снова чествовали мужчин. Фон Браун и Дорнбергер, одетые в чистые смокинги, на шее каждого из которых болтался гитлеровский Рыцарский крест, зачитывали телеграммы с поздравлениями нацистским чиновникам, поднимая тосты за свой успех с фужерами шампанского. В глазах рейха у гитлеровских ракетчиков были все основания для радости. В Антверпене в 15:20 ракета V-2 врезалась в кинотеатр Rex, где почти 1200 человек смотрели фильм с Гэри Купером. Это был самый высокий показатель по числу погибших в результате одного ракетного удара за всю войну - 567 человек.

Союзники были одержимы V-образным оружием нацистов. Если бы оно было готово раньше, ход войны был бы иным, объяснял генерал Дуайт Д. Эйзенхауэр, Верховный главнокомандующий союзными войсками в Европе. «Казалось вероятным, что, если бы немцам удалось усовершенствовать и применить это новое оружие на шесть месяцев раньше, чем они это сделали, наше вторжение в Европу оказалось бы чрезвычайно трудным, а возможно, и невозможным», - сказал Эйзенхауэр. Однако обстоятельства сложились в пользу союзников, и к осени 1944 г. союзные войска прочно закрепились на европейском континенте. Но в Вашингтоне, в Пентагоне, готовилась секретная научно-разведывательная миссия, связанная только с ракетами. Полковник Жерве Уильям Тришель (Gervais William Trichel) был первым начальником недавно созданного ракетного отделения (Rocket Branch) в составе U.S. Army Ordnance. Сейчас Тришель собирал группу армейских ученых для отправки в Европу в рамках специальной миссии V-2. Соединенные Штаты отставали от Германии в разработке ракет на двадцать лет, но Тришель видел возможность сократить этот разрыв и сэкономить для армии США миллионы долларов на исследованиях и разработках. Группа Тришеля должна была захватить эти ракеты и все, что с ними связано, для отправки в США. Миссия должна была начаться сразу же после прибытия американской армии в город Нордхаузен (Германия).

Британцы лидировали на сайте по разведывательной информации о V-образном оружии. Их фотопереводчики точно определили место сборки ракет - завод в центральной Германии, в естественно укрепленных горах Гарц. Пытаться бомбить этот завод с воздуха было бесполезно, так как он был построен под землей в старой гипсовой шахте. Пока американцы строили планы в Пентагоне, а фон Браун и его коллеги пили шампанское в Пенемюнде, люди, собиравшие ракеты V-2 для Рейха, вели совершенно иное существование. Нацистская наука вернула институт рабства по всему Рейху, а заключенные концлагерей работали до смерти на благо войны. Среди рабочих, строивших ракеты, были тысячи гротескно истощенных заключенных, которые трудились в огромном комплексе подземных тоннелей, известном под эвфемистическим названием Mittelwerk, «Средний завод». Это место также называлось Нордхаузен, по названию города, и Дора - кодовое название концлагеря.

Для рядовых немцев Гарц был страной сказок, темных лесов и грозовых гор. Для тех, кто читал Гете, это было место, где на горе Брокен столкнулись ведьмы и дьявол. Даже в Америке, в популярном диснеевском фильме "Фантазия", эти горы имели свой смысл. Здесь собирались силы зла, чтобы совершить свой подвиг. Но в конце