Стас доел второе, проглотил последний кусочек хлеба и задумался. Что-то тут не так. Почему он уснул? Никогда не спал, а тут — на́ тебе, пожалуйста. Он нахмурился и попытался припомнить, что произошло после того, как он прокрутил в своей голове последний сон. То, что он вырубился, это совершенно ясно. Неясно одно: что происходило в этот период времени. А в том, что что-то происходило, он был уверен. Он давно себя изучил. У него ничего не бывает просто так. Во всем есть определенный смысл. И сны, и старуха, и слова… Стоп! Какие слова? Откуда они взялись? Старуха никогда ничего не говорила. Она молча смотрела на него, буравя глазами, и только!

Стас выпрямился. Теперь он был уверен, что именно этот сон он и видел после того, как неожиданно уснул. Вот только какие слова произносила старуха? Почему он не может вспомнить? Наверняка это что-то важное, иначе и быть не может! Вот только память опять решила сыграть с ним злую шутку…

Да, загадка! Стас потер нос, еще немного поразмышлял, но так ничего и не придумав, надел халат и снова пошел по палатам.

Из состояния апатии Александра вывел осторожный стук в дверь.

— Входите, — крикнул он и принял серьезный вид.

Дверь отворилась, и в комнатушке появился мужчина весьма колоритного вида. Александр еще в прошлый раз подивился его внешности, но решил не заострять на этом внимания. Мало ли, кому что нравится?! Но сейчас по его спине вновь пробежал легкий холодок, и он поежился. Клиент подошел к столу и опустился на стул.

Александр вдруг отметил, что, несмотря на весьма приметный вид, он бы не смог описать детали внешности этого мужчины. Волнистые темные волосы, такого же цвета борода и усы, большие очки в пол-лица, тщательно закрывающие глаза. Когда мужчина говорил, казалось, на его лице не двигался ни один мускул. Будто это и не лицо вовсе, а маска.

И одежда была под стать странному посетителю. Широкие черные брюки, темный балахон типа плаща, ботинки на шнурках и широкополая шляпа. Единственной вещью, которая имела хоть какие-то признаки индивидуальности, была трость.

Александр сразу определил, что она не совсем простая. Во-первых, дерево, из которого была сделана вещь, принадлежало явно к дорогой породе. Трость старинная, набалдашник уже потертый, однако в остальном вещь сохранилась просто великолепно. Во-вторых, непонятные символы, нанесенные сбоку трости. Саша в первый раз встречался с подобными знаками, хотя уделил в свое время изучению различных видов письменности немало времени.

— Ну! — требовательно сказал посетитель, и Александр оторвался от созерцания трости. — Вы подготовили нужный материал?

— Конечно, — любезно ответил Саша, показывая на стопку бумаг.

— Я попрошу вас вкратце пересказать его содержание.

— Пересказать? — удивился он.

— Да, пересказать, — вдруг рассердился мужчина. — Или вам незнакомо это слово?

— Но… зачем?! Здесь столько материалов, что рассказ может занять полдня.

— Мне не нужен весь материал. Пробегитесь по самому главному. Должен же я знать, за что плачу деньги!

Саша пожал плечами и раскрыл папку, чтобы освежить в памяти последовательность, в которой он расположил собранную информацию. Посетитель принял более удобную позу, закинул ногу на ногу и весь превратился в слух.

— Я представил сведения в художественном варианте, — пояснил Александр, прочистив горло, — чтобы лучше усваивались.

— Да хоть в каком! — весьма невежливо буркнул посетитель. — Начинайте уже!

— Что ж, извольте. — Саша вынул документы из папки. — Я нашел немало интересной информации.

— Будьте так любезны!

— Вы знали, что под Москвой построен целый город? — начал он.

Посетитель вдруг замер на стуле и уставился на Сашу. Вернее, так ему показалось.

— Хотя, что я спрашиваю… Об этом факте все знают, — ответил он сам себе и заглянул в документы. — Сначала я расскажу о том, что известно любому интересующемуся историей человеку. Когда на месте битвы решено было построить столицу, возникла идея создания двухуровневого города, то есть подземной и наземной частей.

Сначала принялись за подземную. Считается, что ее строили открытым способом. Рабочие вырыли глубокие ходы, залы, галереи, служебные помещения, камеры, колодцы. Они вынули огромные массы земли, чтобы начать строительство этажных перекрытий.

Стены котлованов — будущих помещений — обкладывали белым камнем. Сверху клали каменные перекрытия-потолки. Это были самые глубокие этажи. Затем сооружали следующий подземный этаж и так далее, пока гигантские котлованы не заполнились сложной системой комнат и галерей.

Таким образом, вырос огромный подземный муравейник. Он постепенно поднимался вверх, пока, наконец, не достиг уровня земли. Поверхность приобрела прежний вид, но теперь под ней уже располагался колоссальный загадочный город.

Главная цель такой постройки — это оборона от возможных нападений врагов. В подземном городе можно было скрываться во время войн и осад, а по далеким подземным ходам передвигать войска так, чтобы неожиданно выйти в тыл противника.

Система ходов была строго засекречена. По сути, это была государственная тайна. В подземном городе хранились казна, архивы, ценные документы, военное снаряжение, запасы пищи и воды на случай осады и многое другое. Считается, что нижний город мог превосходить по своим размерам наземный.

Говорят, что в нижнем городе хранится клад, — понизив голос, сообщил Александр. Посетитель зашевелился. — Якобы сам Иван Грозный схоронил там свой архив. В документах говорится, что это двести тридцать ящиков с книгами и прочими документами. До сих пор этот архив не найден. Представляете, как бы всполошились ученые, если бы им в руки попала хоть одна такая книга?

— Дальше! — нетерпеливо прохрипел посетитель.

— К сожалению, чертежи подземного города не сохранились, — развел руками Саша. — А блуждать по нему с пустыми руками не представляется возможным. Его называют лабиринтом, в который можно войти и нельзя выйти.

— Куда же они делись?

— Никто не знает, — пожал плечами Александр. — У Романовых их уже не было. Считается, что они либо погибли в огне Великой Смуты, либо были специально уничтожены, чтобы лишить врага военных преимуществ. Кстати, вы в курсе, что Кремль на самом деле моложе, чем считается?

— Подожди с Кремлем, — нетерпеливо отмахнулся посетитель. — Давай про подземный город. Неужели нет никаких зацепок относительно его местонахождения?

— Почему же? Есть. Господин Стеллецкий обнаружил несколько тайных ходов в Угловой Арсенальной башне, а также наткнулся на галереи под Сухаревой башней.

— А за пределами Кремля что-то подобное было найдено?

— Было, — кивнул Саша. — Например, во дворе дома Археологического общества на Берсеневской набережной была обнаружена белокаменная лестница, ступени которой уходили куда-то под Москву-реку. Но графиня Уварова категорически запретила копать, пока она жива.