кнехты, парень. Да кто же знал , что ты меня угробишь?

- Что? Нет, идем, быстрее, найдем наших…

- Я предлагал тебе сделать это ровно одну стычку назад, мальчик. А теперь проваливай.

- Я? Нет… Мы…

- Да, давай, обнимемся, вдвоем сдохнем. – Варрек сплюнул в сторону. – проваливай.

- Не…

- Быстрее. Вот! – он отстегнул ремень с перевязью, бросил его Хелдору. - На нем кровь тех, кого должен был убить ты.

- Но…

- Умереть ни за что – не отвага. Отвага – принять ошибку и жить дальше.

- Этот меч...

- Да, это хороший меч. Будь его достоин.

Кнехты их заметили, огни двинулись в их сторону.

- БЕГИ!!!!

Хелдор, не споря, побежал прочь… Позади щелкали болты… Его товарищ проклинал кнехтов, звенел металл о металл. Все стихло, после чего голоса начали его настигать.

Хелдор сбросил овчину. Стеганку. От него валил пар. Глефа мешала, мечом и перевязью он едва не зацепился за ель, но последний подарок Варрека он бы никогда не бросил.

Свои. Он упал без сил, его подхватили на руки, гомонили, бряцали железом. Готовились встретить непрошеных гостей.

Хелдор зябко закутался в плед, вздохнув. Тяжело было вспоминать этот жесткий жизненный урок. Оров едва не плакал.

– Это… Так грустно…Но… Он так благородно поступил.

– Настоящий боец Ордена. Сам того не осознавая. А все, кто остались…

– О чем ты говоришь?!

– Мы налетчики, мародеры. Кое-кто из нас и вовсе насильник. Надо было остаться мне с ним там, не послушаться Варрека, сохранить остатки достоинства.

– Не надо так! Варрек погиб, чтобы жил ты. Ты сам сказал – принять ошибку и жить.

– Не я сказал. А мой товарищ. … У меня есть книга, что хранил Серый. Боги, она скоро развалится! – Сказал он, шурша листами в небольшой холщовой сумке. – Так вот, сутью нашей была даже не война, а обучение воинскому искусству. Мы были всесильны. Нам была даже магия подвластна, понимаешь, магия. А теперь…

– Но мы и сейчас усердно тренируемся, нет такого дня, чтобы не…

– Я… – Хелдор собрал листы в стопку – вот, возьми, почитай. То, что сейчас – жалкие крохи забытого искусства. Когда-то воины Ордена были… Были как боги…

Оров бережно убрал листы.

– Сейчас мы – БАНДИТЫ. И… Знаешь… Мне кажется… Очень скоро мы будем за это наказаны, парень.

– Ужасно! Ты хочешь накликать беду! – чуть повысив голос, сказал юнец. – Он поднялся с тюфяка, направившись к себе. – Доброй ночи! – раздраженно, почти плаксиво, обронил он через плечо.

Хелдор продолжил раскладывать свое снаряжение, подложил стеганку вместо подушки.

Устроился, казалось бы, удобно, но сон так и не шел. Его же собственные слова словно засели занозой в сердце… Те самые, насчет кары. Когда он все-таки провалился в дрему, за изгородью ему послышались чьи-то легкие шаги. «Должно быть, Ливина на обходе сегодня» – решил он для себя и уснул.

Шум и лязг разбудил Хелдора. Не думая ни одного мгновения, он вскочил, стаскивая с себя плед и хватая перевязь с мечом. Уже на ходу он вытащил оружие из ножен и побежал к проходу – в одной рубахе и босой.

Одно дело проснуться по тревоге, тогда в таком виде бежать на сборный пункт глупо – но когда в полусотне шагов от тебя уже лязгает металл – ничего не поделаешь.

Дела плохи – у единственного прохода в лагерь разгорелась схватка, шестеро воинов ордена, выставив вперед копья, удерживали проход. В проходе лежало несколько тел – двое его товарищей. Одной из них как раз была Ливина, о которой он вдруг вчера подумал. Вполне возможно, их застали врасплох, остальные явно были чужаками.

Нахрапом их взять не удалось, проход был сделан буквой «Г», и противники не смогли преодолеть узкий коридор, продавив защитников щитами. Однако, сколько еще было противников и насколько они были сильны? Да еще все бойцы, принявшие бой, были в лучшем случае в шоссах и стеганых куртках, не успевши надеть доспехов.

Еще один из бойцов Ордена пропустил удар в предплечье, из-за чего у него копье едва не выпало из рук. Он отошел назад, держа в раненой руке копье, а другой рукой прижимая рану.

На его место встал Ивви – он успел натянуть на себя кольчугу, потому бесстрашно подался чуть вперед, прикрывая товарищей.

Порез на руке почти сразу стал осматривать Серый. Хелдор подбежал к нему:

– У тебя вроде оставалась Желтая Хмарь?

Старик поднял на него взгляд, не скрывая удивления:

– А я думаю, где эта книга.

– НУ???

– Ладно, ладно, флегматично сказал лекарь, отрывая кусок чистого полотна. - Кожаный мешочек, красная завязка с пером Motacilla flava.

– О…

– Плохо читал. Желтое перышко.

Хелдор развернулся и бросился к столу Серого. На его счастье и счастье многих других у того все было в строжайшем порядке, посему молодой воин, чуть пошарив, нашел необходимое.

Он примчался обратно со своей находкой, после чего встал у прохода, задумчиво смотря на мешочек.

– Эх, молодежь. Давай сюда. Старик достал его небольшое кадило, вложил в него мешочек. Он пробубнил несколько слов, из мешочка стал подниматься желтый дымок. После этого он крайне резво для своего возраста подбежал к изгороди и перекинул через нее импровизированный снаряд.

В уровень с изгородью стал подниматься туман, настолько густой, что через него нельзя было увидеть и свою вытянутую руку. За оградой послышались крики паники, кроме того, что ничего не было видно, так еще мерзкая желтая взвесь, попадая в нос и рот, вызывала судорожный кашель.

Тех, кто сейчас был в проходе, задело лишь краем, но достаточно для того, чтобы сражаться было невозможно. Кто-то скрылся в удушающем тумане, кого-то настигли копья защитников.

К месту стычки уже подоспел Кевин, отдавая распоряжения. Желтый туман его не впечатлил, и когда бойцы быстро закидали проход всем, чем попалось под руку, он спросил, обратившись к Хелдору и Серому:

– Это надолго?

– Надеть доспехи успеете – ненавязчиво сказал старый алхимик.

– Орден! Готовность! – зычно крикнул Кевин. К своему снаряжению бросились все, даже раненый в руку. Никогда они не одевались так