— О, благодарю вас, — с придыханием сказала Нежана. — Но я звоню вам вовсе не для того, чтобы отвлекать вас от важных дел пустой женской болтовнёй. Скажите, господин Кеннер — вы же собираетесь участвовать в осенней сессии?

Ещё пять минут назад не собирался, но уже чувствую, что придётся.

— Конечно, госпожа Нежана, — уверенно подтвердил я.

— Могу ли я узнать ваше мнение по поводу шестой поправки?

— Мы пока вырабатываем нашу позицию, — уклончиво ответил я. Ещё бы знать, что это за шестая поправка, и что она, собственно, поправляет.

— Я и мои друзья предлагаем вам голосовать консолидировано. Это в ваших интересах, господин Кеннер, и в интересах всех здравомыслящих людей, которые хотят справедливого решения вопроса. Консолидированное голосование покажет нашу силу.

Ну конечно же, это в моих интересах, какие здесь могут быть сомнения. Я ведь и сам до того болею за справедливость, что даже кушаю плохо[3]. Вот ещё интересный вопрос: справедливое решение — это «за» или «против»?

[3 — Здесь Кеннер, по всей видимости, переиначил фразу из фильма 1977 г. «Мимино»: «… такую личную неприязнь я испытываю к потерпевшему, что кушать не могу…».]

— Заверяю вас, госпожа Нежана, что мы самым внимательным образом изучим ваше предложение, — пообещал я.

— Я рада, что смогла вас убедить, — с энтузиазмом откликнулась Чермная. — До свидания, господин Кеннер, с нетерпением жду нашей встречи!

В трубке запикали короткие гудки. Смогла убедить? До чего реактивная женщина, прямо экспресс «Луна — Марс». Что-то я уже начинаю опасаться, что с таким стремительным подходом она при нашей встрече сразу сделает мне подножку и в самом деле познакомится поближе. Я немного посидел в раздумьях, неопределённо покрутил головой и нажал кнопку селектора:

— Мира, вызови Ирину Стоцкую и заходи сама, вы обе мне нужны.

Уже через пять минут обе сидели у меня и выжидающе на меня смотрели.

— У нас возникла неожиданная проблема, — вздохнув, начал я. — Точнее, эта проблема всегда была, я просто игнорировал её существование. Похоже, что больше игнорировать не получится. Кстати, кто-нибудь знает тему осенней сессии Совета Лучших?

— На осенней сессии будет обсуждаться несколько вопросов, — откликнулась Мира. — Но первым и основным будет обсуждение поправок к лицензионным правилам разработки рудных месторождений.

— Понятно, — озадаченно сказал я. — А что из себя представляет шестая поправка?

— Извините, господин, я не готова ответить на этот вопрос, — виновато сказала Мира. — Эта тема от нас довольно далека, и я не вдавалась в детали. Я выясню и доложу вам.

— Хорошо, — кивнул я. — Но давайте я объясню вам суть проблемы. Возможно, вы знаете, что наше семейство в некотором роде уникально. А именно, мы являемся единственным семейством, которое имеет не один, а два голоса в Совете Лучших — мой как главы семейства, и моей матери, как Высшей. До сих пор я по большей части пренебрегал участием в работе Совета, но судя по всему, дальше так поступать не получится. Наши голоса нужны всем. На нас начинают понемногу давить, и скоро на нас начнут давить люди, которым очень сложно отказать. То есть либо мы сами наконец начнём использовать наши голоса, либо их начнут использовать другие.

— А мы не можем эти голоса временно делегировать кому-нибудь из союзников? — спросила Ирина. — Тем же Тириным, например.

— К сожалению, этот вариант нам категорически не подходит, — покачал я головой. — И дело даже не в том, что отданные голоса впоследствии будет почти невозможно получить назад. Голос в Совете Лучших является для любого семейства безусловной ценностью и показателем статуса. Отдавая кому-то наши голоса просто так, мы этим объявляем о своём подчинённом положении. Это полностью уничтожит нашу репутацию, никто не станет иметь серьёзных дел с зависимым семейством.

— И что делать?

— Участвовать в работе Совета, что же ещё? — ответил я. — И чтобы это участие имело смысл, мне надо точно понимать, что и зачем я делаю. То есть по всем вопросам, которые рассматривает Совет, мне нужна полная и точная информация: в чём состоит вопрос, что лежит в основе, кто в нём заинтересован, а кто наоборот, является противником. Каким образом сторонники рассчитывают получить выгоду, и каким образом принятое решение ущемит противников. Состав группировок, расклад сил, в общем, всё-всё-всё.

Дамы начали задумчиво переглядываться.

— Да-да, я знаю, что вас сейчас волнует, — усмехнулся я. — Координировать эту работу будет Мира. Мира, ты собираешь всю официальную информацию и намечаешь для Ирины области интереса, а она уже раскапывает через агентуру разные грязные подробности. Ирина, я понимаю, что для тебя не очень приятно быть на вторых ролях, но в данном случае именно Мире виднее, на какие моменты обратить внимание. Но ты можешь подавать свои данные отдельно от Миры лично мне, так что твой вклад незамеченным не останется. Если потребуется расширение штата, подавайте заявки госпоже Кире. И кстати о штате, Мира — найди мне, наконец, секретаршу. Я хочу, чтобы ты занималась исключительно руководством, а варить кофе и отвечать на звонки вполне может и не такой высокооплачиваемый сотрудник.

— Да, кстати, и секретаршу не обязательно искать такую же красивую, — добавил я напоследок. Ирина заухмылялась, а Мира зарделась. Нет, всё же поразительно, насколько легко она краснеет — из-за этого временами просто невозможно удержаться, чтобы слегка её не подначить.

* * *

Я заглянул в комнату, где Ленка с азартом командовала рабочими, с трудом двигающими какой-то совершенно неподъёмный с виду шкаф.

— Лен, ты мне нужна, — позвал я, улучив момент, когда пыхтенье и крики немного приутихли.

— Надолго? — неохотно отвлеклась она.

— Надолго, — подтвердил я. — В самом деле нужна.

— Хорошо, — покорно вздохнула она и строго обратилась к рабочим: — Вот здесь и поставьте, где я показала. А потом заносите второй и ставьте его точно напротив. Пошли, Кени, — уже мне.

Мы спустились по парадной лестнице, пропустив очередную группу грузчиков, тащивших Ленкин клавир. Я вспомнил, какого размера чугунная рама у него внутри, и посочувствовал беднягам.

— Куда мы? — спросила Ленка, когда мы вышли из парадного подъезда, едва увернувшись от ещё одной бригады с огромным обеденным столом.

— В святилище, — ответил я. — Надо подчинить духов, чтобы они следили за поместьем.

— Не нравится мне это, — поморщилась Ленка. — Неужели без этого никак? Тебе мало было мороки с Ингваром?

— В этот раз мы пойдём другим путём, — пообещал я. — Стефа мне рассказала, что нужно делать.

— И что нужно делать?

— Подчинять, — ответил я. — Абсолютно, и безо всяких условий.

— А они подчинятся? Без условий-то?

— Куда они денутся, — хмыкнул я. — Кто не захочет, тот должен будет уйти. Независимых духов у нас здесь не будет. Но я думаю, никто уходить не захочет.