также просто туловище, каркас, и его члены.

Теперь учёный — дирижёр целого оркестра! Повелевает он всей нежитью Земли! Зомби, кадаверы, мумии, скелеты, привидения и призраки усопших — все беспрекословно повинуются ему! Одни исполняют грязный танец смерти в ритме бешеного чумового, другие веселятся до упаду; третьи в блюдцах, блюдечках всем блюда разносят. Четвёртые увязли в некрофилии и некромастурбации, считая эти занятия высшим благом, наслаждением. Иные водят хоровод, но не поют — глухи, немы, слепы; всё, как захотел злой гений. Воск капает с подсвечников настенных; ванны, преисполненные свежей крови…

И привели пред очи дикого бесстыдника ещё румяных дев; дев всех мастей, окраса, имиджа.

— Выбирай, — лестно, раболепно предложили слуги.

Воссмердел тут доктор Вронг ко всему, что творилось вокруг — по всей видимости, он ещё не окончательно повредился в рассудке. Точно прозрел, и даже снизошёл с пьедестала своего и трона до простого мраморного пола.

— Женщина — не вещь! — И возмущенью не было предела. — Будто вы товар мне принесли…

Он поднял вверх указательный палец, словно пытаясь этим подчеркнуть, добавить то, что слово «Женщина» следует произносить с большой буквы.

И переосмыслил профессор всё прежнее поведение своё; до жути невыносимым оно ему показалось. Увы: слишком поздно понял врач свой промах…

Возвеличившись над своим же детищем, некросоциумом доктор Вронг позабыл, однако, кто дал ему такую власть. Не став терпеть самопровозглашённого Бога, сидевшая в докторе сущность с Сатурна обманула его; она вышла из его плоти в виде духа, как из «Чужого», и поработила вместе с остальными.

Учёный вымолил у инопланетян прочесть над собою свой же некролог, и вот:

Жизнь моя никчемна и пуста;

Каюсь, каюсь знатно я.

Я колено преклоню, и

Голову свою склоню.

Безжалостной судьбе я покорюсь,

Я с участью своей смирюсь.

Провидению было угодно спасти коллег доктора Вронга — Ларри и Дастина. Почуяв неладное из-за длительного отсутствия профессора, они пожаловали к нему в дом с полицией и отмычками.

Что увидели они? Лишь старый стол с разбросанными по нему выцветшими, пожелтевшими тетрадями; мягкую игрушку — позабытую, никому не нужную… Карта мира на стене, и дартс, висящий на двери…

— Господи ты наш, Боже! — Едва не плача, в один голос вскричали два учёных, два атеиста, два материалиста. — Неужели здесь нет ни единой живой души???

В тот самый миг на их зов некто обернулся, навострив уши, напрягая слух в надежде на родной, знакомый голос. С подоконника мягко и грациозно соскочило тёплое, изящное, пушистое тельце леди Капризы — ибо чёрной кошкой являлась она. Глазами она искала своего хозяина и не находила. Не давшись в руки, не дав себя погладить, тихо ушла и больше не вернулась та единственная, кого так сильно любил и оберегал в своей жизни доктор Вронг… Кому наливал молока, и кому ежедневно исповедовался, потому что больше у него не было никого…

***

Дастину и Ларри удалось покинуть планету Земля на космическом аппарате; инопланетные твари с окольцованного сфероида захватили родину людей и превратили в свой новый дом…

Примечания

1

Dr. Wrong.

2

Телеграмма, адресантом которой является мёртвая и/или не существующая личность.

3

Пауки.

4

Ride Bell.

5

Dream Viewer, прибор для просмотра сновидений.

6

Вещество без вкуса, цвета и запаха; сильный яд и сжиженный газ. Действует мгновенно, как цианид калия. Распыляется в атмосферу из специального баллона; отрава для всего человечества.

7

Потому что даже он не мог предположить, какой могла быть реакция; оживший труп мог его и задушить.

8

Власть мёртвых.

9

Поедатель мёртвых.