Доктор Вронг кивнул, ибо в последнее время на фоне нервного истощения и эмоционального выгорания его бесило и раздражало буквально всё — даже тиканье настенных и настольных часов. Профессора настигла нестерпимая, невыразимая лень; ему было лень даже поесть. Ранее отличавшийся сверхчистоплотностью, учёный давно махнул на быт рукой и постепенно обрастал пылью, которая стала привлекать его столь же сильно, как когда-то — несвежие овощи и фрукты, всякие продукты. В этих слоях гигроскопичной пыли, явно не способствующей улучшению общей картины его аллергенности, доктор Вронг ощущал лёгкое касание древней, седой старины — повторимся, ему было комфортно среди всего старого настолько, что он Интернету предпочитал старую, добрую газету. Не любил профессор новшества, а что до пресловутой домашней пыли — со временем учёный даже перестал обращать на неё всяческое внимание, ибо поначалу у него всё же было великое желание подняться и как следует прибраться. Теперь в его доме командовали арахновые3 — профессор намеренно не избавлялся от них, считая, что они приносят скорее пользу, чем вред, уничтожая всех прочих домашних гадов.

Чтобы лучше понимать обитателей Сатурна, профессор начал приучать себя к сверхнизким частотам — для этого меломан, ранее слушавший классику, блюз и джаз, перешёл на дроун, дарк эмбиент и даже экстремальный металл: сильно пониженный строй и медленный темп, предельно мрачная, гнетущая атмосфера, похоронная тематика… Учёный прослушал всю дискографию коллективов Black Sabbath, Pentagram, Trouble, Saint Vitus, Candlemass, Count Raven, исполняющих традиционный doom metal; также слушатель открыл для себя Oranssi Pazuzu, Dvar, Autopsy, Darkthrone, Immortal, Cradle Of Filth, Triptykon, Caninus, Cannibal Corpse, Entombed, Grave, Death, Earth, Sepultura, Six Feet Under, Nile, Mortician, King Diamond, Mercyful Fate, Satan, The Troops Of Doom и многих других. Не брезговал он и музыкой из фильмов ужасов — не слишком сложной и тяжёлой для восприятия, но пугающей и настораживающей. В ритмическом рисунке ударных профессора особенно наполнял удар по куполу наибольшей из тарелок, напоминающий по своему звучанию небольшой колокол4.

Выбрав подходящий день и час, доктор Вронг вышел на улицу — последний раз он бывал на свежем воздухе около месяца назад.

Надобно заметить, что профессор обладал своеобразной реакцией на яркий свет в целом и на Солнце в частности, отчаянно чихая не менее двух раз подряд. Также, он буквально задыхался от тополиного пуха — от которого ещё и слезились глаза.

Учёный, дойдя пешком без особых приключений и поднявшись на седьмой этаж, не используя при этом лифт, постучал к своему коллеге, Дастину Елеопоффу.

Тот открыл перед ним свою дверь, но в дом не пустил.

— Да? — Спросил доктор Елеопофф.

— Мне необходима помощь, — умоляющим тоном прошептал пришелец, — пожалуйста, Дастин! Выслушай меня, прошу…

Тот пожал плечами и таки завёл нежданного гостя к себе.

— Чай, кофе? — Предложил хозяин, настороженно глядя на своего посетителя.

— Кофе, если можно, — выговорил доктор Вронг, сам не свой от ранее пережитого. Казалось, он уже забыл, зачем сюда пришёл; профессор отстранился, сев на краешек дивана. Визуально его трясло, как грушу, как осину ветром, хотя учёный всячески пытался подавить своё волнение.

— Чем же именно я могу тебе помочь, Хью? — Беспристрастно, без особого сочувствия и радушия спросил доктор Елеопофф; эта его фраза звучала бы более искренне в варианте «Что тебе от меня нужно?» или «Зачем ты сюда пожаловал?».

— Есть некто или нечто, который… который словно заговорённый; похоже, что от него просто так не отделаться; мне нужно заявить об этом главе нашего научного сообщества, созвав специальную комиссию.

Доктор Вронг, прекрасно понимая, что на него смотрят, как на с ума сшедшего, горько добавил:

— Не веришь мне, да? Проклятье… — Он откашлялся. — Мне самому мерзко, гадко и пренеприятно, когда я такой. Это всё сверхприсутствие; будто некто или нечто временами завладевает моим разумом и даже телом. Оно отдаёт мне приказания, а я…

С жалостью наблюдая за деформацией личности своего коллеги, за его изменённым сознанием, Дастин, наконец, ответствовал:

— Давай сделаем так: ты поможешь мне, а я — тебе; договорились?

— Хорошо, — согласился профессор, — вот только чем тебе могу помочь я?

— Пообещай мне сдать анализы. А я, в свою очередь, сделаю для тебя всё возможное… Вот только давай повременим с проведением всяких там советов, комиссий и прочего! Для начала нужно располагать фактами.

— Конечно же, я безотлагательно пройду все необходимые обследования. От тебя же либо твоих знакомых мне срочно необходимы ВСЕ материалы по Сатурну, а ещё по криогенике.

— Не вопрос, но… При чём тут криогеника?

— Видишь ли, — замялся доктор Вронг, уже уходя и говоря загадками, — на Сатурне очень холодно…

Оба научных сотрудника выполнили друг перед другом свои обязательства: один за неделю собрал кипу документов в огромную папку и вручил её адресату, другой потратил эту неделю единственно затем, чтобы побродить по врачам (включая психиатра, психолога, психоаналитика, психотерапевта, невропатолога и многих других экспертов).

— Вот что я вам скажу, — задумчиво начал основной лечащий врач больного, держа перед собой различные снимки, выписки и заключения, — вы в свои сорок четыре вполне здоровы, не считая возрастных изменений в организме. Однако, зная предмет вашей деятельности, принимая во внимание всё то, над чем вы всегда так кропотливо трудитесь, чем занимаетесь… Все эти ваши ангары № 18, всякие сверхсекретные архивы и базы данных… и генная инженерия! Вам лучше всего действительно взять отпуск и отдохнуть где-нибудь на райском острове посреди тёплого океана. Никаких физических и умственных нагрузок! Хотя бы парочку недель совершенно пассивного отдыха; более того — настоятельно рекомендую вам посидеть несколько часов в вакуумной комнате.

— Я уже и так в отпуске, — мрачно заметил доктор Вронг, — в бессрочном. А насчёт полноценного отдыха…

Тут учёного осенило. Распрощавшись с врачом, он быстрым шагом засеменил к себе домой.

«Шумер», — посетила профессора очередная безумная мысль, — «то, чем я занимаюсь… оно мне и поможет!».

Оплатив все коммунальные счета на несколько месяцев вперёд, доктор Вронг срочно вылетел в Ирак (несмотря на то, что там, возможно, до сих пор идёт гражданская война, в которую втянуты арабы, курды, сунниты, шииты, НАТО и прочее). Разумеется, материалы по Сатурну и криогенике он захватил с собой.

«И эссенция с Сатурна, и лечащий врач твердят мне одно и то же: ти-ши-на», — рассуждал профессор в салоне летящего авиалайнера, — «в катакомбах древнего Шумера я найду ответы на многие вопросы, которые так сильно беспокоят меня».

Спятивший учёный, злой гений, прилетев в Багдад, автобусом добрался до нужного ему приморского городка. Оттуда пешком он в одиночку, без