себя королевской особой. Мне так хотелось, чтобы к приезду Джоно Ля Крема все было идеально и чтобы наше открытие по-настоящему впечатлило его.

Эудора засмеялась, покачивая головой.

– О, Тиана, – сказала она, – тебе не нужно никого впечатлять. Помни: твоей мечтой было открыть ресторан для того, чтобы люди могли наслаждаться вкуснейшей едой. Ведь у тебя дар, прямо как у твоего отца.

Плечи Тианы все еще были опущены. Сверкающая диадема соскользнула с головы и со звоном ударилась об стол. Как раз в этот момент на кухню заглянул Навин с последними новостями:

– Двое моих людей уже занимаются люстрой. Похоже, сгорел предохранитель.

Он тут же заметил, что любимая совсем загрустила, и поспешил утешить ее, крепко обняв.

– Не волнуйся, совсем скоро мы все исправим, – улыбнулся он, – обещаю тебе.

Тиане очень хотелось верить принцу, но она никак не могла перестать грустить.

– Сначала Луи потерял свою трубу, а теперь это! Что еще произойдет?

– Идем, – сказал Навин, подавая девушке руку.

Он подвел ее к окну и указал на небо.

– Посмотри, какие звезды. Помнишь, как однажды ты загадала желание звезде?

Тиана кивнула в ответ. Как она могла забыть об этом? Именно в ту ночь они встретились с Наивном.

– Теперь у тебя есть ресторан – и не только он! А свет – это всего лишь небольшая проблема, которую мы скоро решим. Все будет хорошо.

И, усмехнувшись, принц добавил:

– А теперь давайте, пожалуйста, угостимся твоим великолепным гамбо?

– Спасибо, Навин, – прошептала Тиана.

Эудора подошла к ним.

– Твой отец невероятно гордился бы тобой, – сказала мама, – и неважно, при свете свечей или огромной хрустальной люстры.

Тиана кивнула. Ее ресторан был полон гостей, а на кухне томилась готовая еда. И если это и есть то, о чем она так мечтала, ей бы следовало поскорее накормить всех!

– Ты права, – отозвалась принцесса, – но что же подумает Джоно Ля Крем?

Она посмотрела на Навина и Эудору.

– Отец Шарлотты так старался, пригласил известного критика, и я не хочу его подвести.

– Вот скоро сами и узнаем, – послышался голос незаметно подкравшейся Лотти. – Господин Ля Крем пару минут назад вошел в ресторан! И уже сидит за столом.

– О, нет! – запаниковала Тиана.

– О, он очень увлечен, – постаралась успокоить подругу Шарлотта. – Метрдотель проводил его к столу со свечой в руке. Ля Крем, похоже, просто счастлив. И даже постукивает пальцами по столу в ритм музыке, которую играет Луи.

Тиана повернулась к Навину.

– Тебе нужно срочно присоединиться к нему! Луи наверняка волнуется, не зная, где ты. Я все сделаю сама, я справлюсь. Обещаю.

Лотти подошла к столу и подняла упавшую диадему.

– Держи, Тиа. А теперь иди и представься новому гостю. Я знаю, ему терпится познакомиться с тобой.

Принцесса улыбнулась. Как только она надела диадему, свет вдруг загорелся. Навин быстро поцеловал любимую в щеку и взял в руки гавайскую гитару.

– Я побежал, пришло время для старого доброго джаза!

Тиана глубоко вдохнула и вышла из кухни, чтобы поприветствовать знаменитого Джоно Ля Крема.

Глава седьмая

Принцесса сразу заметила видного ресторанного критика. Джоно Ля Крем сидел за столиком неподалеку от сцены. Он был одет в коричневый костюм в тонкую полоску, белую рубашку и желтый галстук. На его почти лысой голове виднелось совсем немного темных волос, а усы были изящно завиты. Большой живот критика выглядывал поверх брюк. Тиана подумала, что именно так и выглядит человек, который любит поесть.

– Идем, – подбодрила Шарлотта, заметив, что подруга замешкалась.

Чуть подтолкнув принцессу вперед, девушка прошептала:

– Ну же, представься ему. Я уверена, он будет в восторге от твоей стряпни, можешь даже не волноваться!

Тиана медленно приближалась к столу. Издалека принцесса заметила, что рядом с критиком лежит блокнот и ручка. Что же он там напишет? Посоветует людям прийти к ней в ресторан? Или...

Тиана глубоко вдохнула и подошла прямо к господину Ля Крему. Шарлотта наблюдала за сценой с другого конца большого зала. Она ободряюще помахала подруге рукой. Принцесса дождалась окончания песни. Шарлотта была права, господин Ля Крем действительно наслаждался выступлением. Казалось, ему очень нравится слушать музыкантов. Когда Луи выдул завершающую ноту, девушка осмелилась заговорить.

– Добро пожаловать во «Дворец Тианы», – сказала она торжественно и протянула руку. – Меня зовут Тиана, я очень рада видеть вас здесь сегодня.

Как же быстро билось ее сердце! Девушка старалась говорить спокойно и надеялась, что Джон Ля Крем не заметит, как сильно она нервничает.

– Я рад встрече с вами, принцесса, – сказал он медленно, растягивая слова на южный манер. – Мне не терпится попробовать вашу еду. Ля Баффы очень лестно отзывались о вас.

Он слегка наклонился вперед и принюхался.

– С кухни определенно доносится запах вкусной еды.

– Я уверена, вам понравится каждое блюдо, – ответила Тиана.

Она сделала несколько шагов назад и поторопилась на кухню. Ее мама как раз ставила на поднос блюда, которые предназначались для господина Ля Крема. Официант уже хотел взять поднос, но Тиана остановила его.

– Я сама отнесу, – сказала она.

Эудора улыбнулась дочери.

– Уверена, господин Ля Крему оценит это жест.

Тиана подняла поднос с порцией гамбо, корзинкой домашних пончиков и знаменитым поджаренным кукурузным хлебом. Аккуратно и стараясь не спешить, принцесса поставила всю блюда на стол критика.

– Все детство я с удовольствием ел гамбо, который готовил мой дедушка, – поделился Ля Крем. Он взял салфетку и заправил ее за воротник. – Мне не терпится попробовать ваш суп.

Тиана улыбнулась.

– Благодарю вас, – сказала она. – Гамбо приготовлен по рецепту моего отца. Этот рецепт уже давно переходит по наследству в нашей семье. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Приятного аппетита!

Возвращаясь на кухню, Тиана не могла избавиться от волнения. Понравится ли критику гамбо? Не слишком ли острым получился суп? А может, как раз недостаточно острым? Принцессу очень тревожила новость о том, что Джон Ля Крем с детства любит гамбо. Она юркнула за дверь и уставилась в маленькое круглое окошко в кухонной двери. Шарлотта и Эудора тоже наблюдали за важным гостем. Всем троим не терпелось узнать, о чем же он думает. Сначала господин Ля Крем понюхал суп. Взяв ложку, он как следует размешал гамбо в тарелке.