план, Тиа. И он таки привел тебя к открытию собственного ресторана. Не переживай, Джоно останется доволен. Это будет лучшая вечеринка, которую видел Новый Орлеан со времен Марди Гра!

Она радостно закружилась и случайно задела тарелку с пончиками. Десерт тут же оказался на полу.

– О, нет! – воскликнула Шарлотта. – Ох, что же я наделала?

Девушка наклонилась, чтобы собрать бенье с пола.

– Прости меня, Тиана! Ну вот, теперь у вас нет пончиков к открытию ресторана.

Тиана погладила подругу по руке.

– Не переживай, время еще есть. Думаю, я успею приготовить новую порцию. Ничто не испортит сегодняшний вечер!

С этими словами принцесса выбросила упавшие пончики в мусорное ведро.

– Так, спокойно – подумала про себя Тиана. – Еда разогревается. Музыка играет, друзья потихоньку собираются.

Принцесса все равно немного волновалась.

– Что еще может пойти не так? – размышляла она.

В этот момент дверь в кухню открылась. На пороге стоял Навин и его родители, король и королева Мальдонии. Тиана поторопилась встретить свекров грациозным поклоном, они же решили просто обнять принцессу – без всяких церемоний.

– Мы так рады быть здесь сегодня, – сказал король. – Всю дорогу я мечтал только об одном: поскорее попробовать твой знаменитый суп гамбо!

– И, конечно, вкуснейший кукурузный хлеб, – добавила королева. – Все выглядит чудесно, Тиана. Ты молодец!

Девушка покраснела.

– Спасибо вам, что приехали. Этот вечер очень много значит для меня и Навина. Его музыкальная группа даже приготовила песню специально для вас.

Принц кивнул.

– Все верно, – подтвердил он. – Мы придумали несколько особенных номеров. Надеюсь, вам понравится, и вы будете танцевать.

Лотти захлопала в ладоши и слегка подпрыгнула.

– Я так рада быть здесь с вами!

– А теперь идем, поприветствуем гостей, – предложил Навин, подавая Тиане руку. – Ты должна со всеми увидеться. Им не терпится познакомиться с принцессой, которая приготовила всю эту вкусную еду!

Девушка выглядела растерянной.

– Не бойся, Джоно Ля Крем еще не приехал, – сказал он, успокаивая возлюбленную. – И не волнуйся: уверен, ему все понравится и сам ресторан, и еда.

Тиана последовала за Навином, его родителями и Шарлоттой. Столовая зона выглядела прекрасно. Золотые скатерти поблескивали в теплом свечении люстры. В воздухе стоял чудесный аромат лилий. А запахи, доносившиеся с кухни, пронизывали весь ресторан, наполняя его уютом. Тиана улыбнулась и поприветствовала гостей.

– Тиа! – послышался голос из дальней части зала. К принцессе спешила молодая девушка.

– Джорджия! – удивилась Тиана и крепко обняла подругу. – Я так рада, что ты пришла!

Девушка улыбнулась.

– Милая, ты же знаешь, я никогда не пропускаю отличные вечеринки, – усмехнулась она.

Ее короткие волнистые волосы были аккуратно уложены, а черно-фиолетовое платье сидело точно по фигуре.

– Тиа, это место просто великолепно, – вздохнула Джорджия. – Ты прошла долгий путь от простой официантки из «Кафе Дюка»!

Принцесса с улыбкой поблагодарила подругу за теплые слова. Когда Тиана только начала работать, ей приходилось проводить по две смены в кафе и ресторанах. У нее были большие мечты, но совсем не было денег. Пока Джорджия и остальные друзья веселились, девушке приходилось оставаться на работе. Она была благодарна судьбе за то, что ее усилия увенчались успехом и теперь принцесса встречает гостей на открытии собственного ресторана.

– Наслаждайся вечером, – сказала Тиана.

– Спасибо, мое королевское величество... То есть, ваше королевское величество! – засмеялась Джорджия и добавила: – До сих пор не могу привыкнуть!

– И я! – улыбнулась в ответ принцесса.

Она легонько поправила сияющую диадему на голове и направилась к следующему столику. Вдруг люстра пару раз мигнула, и... в следующее мгновение все огни разом погасли. Это что, торжественное отключение света? В программе такого не было!

Глава шестая

Тиана глубоко вздохнула. Золотистый свет люстры сменился густой темнотой. Сердце принцессы бешено забилось.

– Что случилось? Ведь все же шло так хорошо!

– Я прошу прощения, – извинилась Тиана перед гостями, – мы сейчас разберемся.

В ту же секунду рядом с принцессой оказался Навин. Он сжал ее руку и осторожно увел на кухню.

– Сейчас все исправим, – шепнул принц ей на ухо. – Помни, мы попадали в ситуации и похуже!

Лотти и Джорджия тоже зашли на кухню, держа в руках свечи.

– Чтобы там ни случилось, мы пришли помочь, – сказала Шарлотта.

Следом за ними появилась Эудора.

– Света нет нигде?

– Нигде, – подтвердила Тиана. – Но мы совсем скоро все починим. А сейчас нужно убедиться, что на каждом столе есть свечи.

К счастью, в ресторане нашлись великолепные золотые канделябры. Их установили на каждый столик, зажгли по четыре высокие свечи, и зал постепенно наполнился теплым светом. Наконец-то никто не сидел в темноте! Лотти, Джорджия и Эудора ходили от стола к столу и легким движением руки зажигали свечи.

– Скажите Луи, чтоб начинал играть, – шепнула принцесса Шарлотте. – Музыка всех успокоит.

– Передам ему, – пообещала подруга.

Тиана повернулась к Навину.

– Может, дело в новой люстре и надо ее проверить? – предположила девушка.

– Я посмотрю, – пообещал Навин. – Сперва надо убедиться, что у нас достаточно свечей.

Тиана осторожно зашла в кладовую. В руках она держала подсвечник, осветивший небольшую комнатку.

– Из всех вечеров это случилось именно сегодня, – думала принцесса. Поистине королевский беспорядок!

Ее мысли прервал голос мамы:

– Еда полностью готова, – послышалось с кухни. – Чтобы она не остыла, я держу ее на плите.

Эудора заглянула в дверь кладовой.

– Знаешь, Тиа, а со свечами зал выглядит еще красивее. Может, не так уж и плохо, что свет погас?

Тиана не была в этом до конца уверена. Но девушка точно знала: Джоно Ля Крем наверняка не такого приема ждет от солидного ресторана. Вдруг ему покажется, что в зале темно? Принцесса понуро опустила голову.

– Наверное, большая люстра была плохой идеей, – вздохнула Тиана. – Я думала, она поможет ресторану выглядеть, как настоящий дворец, понимаешь?

Девушка опустилась на один из стульев. Мама села рядом.

– Это и есть дворец, – мягко сказала Эудора дочери.

Тиана подняла глаза. Она поняла, что все-таки расклеилась от череды неприятностей – тем более, они случались сегодня одна за другой.

– Спасибо, мам, – пробормотала принцесса, – но сейчас я не совсем не чувствую