стражи по стене форта, а к двери каждый час приближался кто-то из стражи, звонко стуча металлической подошвой по каменному полу. Убедившись, что дверь заперта, стражники уходил. Иногда меня беспокоил собачий лай на улице, но я быстро к нему привык.

А проснулся я, как ни странно, от невероятно громкого крика петуха. Даже нескольких. Последний раз я слышал их, когда был юнцом и проводил лето у бабушки с дедушкой в деревни. Наверное, самое приятное время в жизни, не считая уборку испражнений на свиньями.

Как только я встал с кровати и опустил стопы на холодный каменный пол, в дверь с силой постучали, от чего она заходила ходуном.

— Сокол, это Пьедро. Твоя одежда готова, зверолюдка оставила её под дверью. Собирайся, тебя ждет командир Отто.

Глава 4

Я отворил дверь, за которой меня уже ожидал Пьедро и двое стражников. Мне протянули аккуратно сложенную форму, даже не забыв отдать бронежилет, разгрузку, набедренные ремни, аптечку и два подсумка.

Я спешно экипировался, в то время, как за мной любопытно поглядывали Пьедро и стражники.

— Это латы из вашего мира?

— Да. Это форма. А это — бронежилет. Внутри металлическая пластина, защитает внутренние органы.

— От стрел и мечей?

— Нет, вовсе нет. От таких же магических снарядов, как у меня.

— У вас есть защита от магии?! — С удивлением спросил один из стражников, чуть высунувшись вперёд.

— Тишина в строю! — оборвал его Пьедро. — Правда защищает от магии?

— Не от всей. Особо разрушительные… Заклинания всё равно её пробивают.

— Хм. Интересная штука. И тяжелая. Как мой нагрудник с наплечниками, только гораздо меньше.

— Ну, я готов. — Сказал я, затянув последние ремни на разгрузке. — А шлема не принесли?

— Отдали всё, что было при тебе в час пленения.

— Ладно, хрен с ним. Осколки тут не частые гости.

Пьедро со стражниками повел меня на выход из форта. Перейдя внутренний двор, мы начали подниматься в самую высокую башню, которую Пьедро назвал ладьёй. Преодолев больше сотни ступеней, мы оказались наверху ладьи. Здесь не было комнат и даже стен. Большое открытое пространство с огромным столом из красного дерева в середине. Стол был явно не новым, что было заметно по потертым участкам, где отсутствовал лак и блеск.

За столом расположился командир Отто в полной экипировке, но без шлема, тот загадочный мужчина в белых одеяниях, Эмбер с покрытой капюшоном головой, а затем туда уселся ни весть откуда взявшийся зверочеловек с внешностью чистого волка. Даже глаза почти не походили на человеческие, как у Ипры. Ярко-желтые, звериные.

Пьедро махнул головой стражникам, чтобы они покинули этаж, а сам встал за спиной командира Отто, приняв боевую стойку.

— Спасибо, что присоединился к столу, Сокол. — Заявил Отто располагающим голосом и указал рукой на пустующий стул.

«Будто бы у меня был чёртов выбор».

— С Эмбер ты уже знаком.

Чертовка легонько кивнула головой в качестве приветствия. Надо признать, что удар у неё очень тяжёлый.

— Этот человек мой советник и духовный наставник. — Отто показывал на человека в белой рясе с позолоченным капюшоном. — Пятая рука кровного Святого Ориона Прист Люфус Смурд.

Человек в рясе скинул капюшон, под которым оказалась бритая голова мужчины в возрасте. Вся кожа на голове была усыпана татуировками, в основном перевернутыми треугольниками.

Прист скупо кивнул и моргнул глазами, словно рептилия, а затем начертил в воздухе рукой на своём лице фигуру перевернуто треугольника. Здесь это означало что-то вроде нашего православного перекреститься. Я не сразу заметил, что его белки глаз тоже были покрыты татуировками.

— А этого достопочтенного зверочеловека зовут Кайл. Он представитель здешнего ополчения зверолюдей. И я ещё раз хочу выразить ему благодарность за то, что он сегодня посетил нас.

Волчья морда резко выдохнула носом и кивнула, в знак уважения. Не похоже, что он подчинялся командиру Отто. Да и треугольника на его доспехах я не заметил. Похоже, что зверолюди были сами по себе, но у них был общий враг — маги.

— Теперь я хочу объяснить, почему собралась вас здесь. Не секрет, что пятая армия отступает. Форт Ноэль является последним рубежом обороны. Если оставить его, то восточная часть Королевства Святого Ориона падёт. Не смотря на то, что стены Форта Ноэль славятся своей неприступностью, выдержать многочисленные атаки магов они не способны. До меня дошли слухи, что в северной части Королевства Форт Браург был атакован Жрецами земли и огня, которые с легкостью расправились с защитными сооружениями. — Отто опустил голову вниз, помотав ей, сбросив капли пота со лба. — Я не желаю, чтобы Форт Ноэль постигла схожая судьба. До вчерашнего дня у нас не было достаточно сильного оружия, чтобы противостоять Жрецам. Они гораздо сильнее рядовых магов, а их заклинания намного разрушительней. И я решил победить магов их же силой. Магией.

Последнее слово немного побеспокоило зверолюда и он на долю секунды оскалил зубы.

— Сокол является магом. Железным магом. Его заклинание пронзило Жреца, от чего последний сгинул настолько быстро, что я даже не успел осознать этого. Призванный из иного мира, он должен был биться на стороне магов, но их план не состоялся. Сокол встал на сторону добра. По крайней мере в тот раз. Сегодня я хочу попросить тебя сделать это вновь. Я пойму, если ты откажешься, но прежде, чем ты это сделаешь, я хочу сказать, что, возможно, знаю способ, как возвратить тебя обратно.

«Возможно. Говорит, как хренов политик из телека. Балаболит воодушевляюще, но без толку».

— Повторюсь, я не обещаю, что способ действенный, но определенные догадки у меня имеются. Я посоветовался с Пристом Люфусом и он склонен подтвердить мои догадки. Что скажешь, Сокол, хочешь услышать моё предложение?

— Выбора у меня не то, чтобы совсем нет… Но если есть реальный шанс отправиться домой, то я им воспользуюсь.

— Хорошо. Тогда слушай. По наблюдениям наших воинов, которые участвовали в той битвы, маги использовали круг высшего призыва. Такими знаниями и силой обладает исключительно Архимаг призыва. Если он призвал тебя в этот мир, то теоретически, он способен отправить тебя и обратно.

— Ну и где этот хренов маг живёт?

— А что, хочешь просто пойти и заставить его отправить тебя обратно? — С усмешкой спросила Эмбер.

— Да. А если не согласится, то прострелю ему колени. Невероятно адская боль. А если совсем откажет, то вышибу ему мозги.

— Твоё рвение вдохновляет, но это не так просто, как ты думаешь. — Вклинился зверолюд Кайл.

— Если вернёте моё оружие и боеприпасы, то я уничтожу гада с расстояния трёхсот метров.