я запнулась на полуслове, наткнувшись взглядом на застывшего в дверях мужчину, одетого в строгий серый костюм, как и большинство местных. И все бы ничего, но галстук у этого поклонника корпоративного стиля был завязан недопустимо криво, что сразу же бросалось в глаза.

– Обо мне позаботиться? – подозрительно мягко поинтересовался незнакомец, заходя в кабинет. И я бы даже купилась на эту его мягкость, если бы меня не окатила волна недовольства, исходящая от него. Я аж покачнулась от силы чужой неприязни. Этот злыдень ведь не мой босс? – И это мой новый секретарь? – разбив вдребезги все надежды, спросил эр Грэм у эры Вайн, которая, как выяснилось, стояла за его спиной в коридоре. Должно быть, он услышал окончание моего монолога и принял все на свой счет. Ну-с… бывает. – В ИС теперь набирают персонал из агентства аниматоров? – Чем больше он говорил, тем язвительней становился, да и сами фразы казались какими-то шипяще-рычащими: того и гляди, покусают. Точно зверь! Только к змеям его отнести или к вечно лающим псам, я пока не определилась. – Где вы откопали эту кикимор-р-ру? – рыкнул начальник.

«Ух ты! Это ж надо уметь так одновременно и словом оскорбить и игнором. Мастер-класс от мерзкого босса!» – мысленно восхитилась я, разглядывая эра Грэма.

Если хотел меня задеть, он явно просчитался: за пару лет после открытия дара я научилась не реагировать на чужой негатив. Вместо того чтобы обидеться, я демонстративно поправила платьишко и принялась придирчиво изучать своего шефа. Не красавчик, а жаль – сделала бы прототипом злодея в книге. Но какая-то изюминка в нем все же имелась: осталось только вычислить – какая именно. Широк в плечах, несмотря на худощавое телосложение. Высокий… даже слишком. Бледный (часом, не редкий зверь-вампир?). И, внезапно, желтоглазый… с вертикальными зрачками… которые сужались до тонких ниточек прямо сейчас.

М-да… Не вампир. Оборотень! Тоже зверюга, но более распространенная. Так что да, никакого переносного смысла.

– Точно! – подала голос я, потому что эра Вайн упорно не отвечала: стояла, будто в рот воды набрав, и старательно изображала мебель. Диво дивное, чудо чудное… что «темная аура» моего босса с уверенными в себе людьми делает! – Надо позаботиться. Вообще-то, я говорила о фикусе, но ежели вы желаете… – Подойдя поближе, я остановилась, скрестила на груди руки и красноречиво уставилась на галстук, который портил всю картину внешней безупречности директора. – Позволите? – протянула руки к криво завязанному узлу, рассчитывая, что эр Грэм чуть наклонится, давая мне возможность исправить его косяки, однако он в лучших традициях вредного босса лишь сильнее распрямился. – Галстук поправить хотела. Не надо? – спросила флегматично и разве что не зевнула.

– Отчего же, поправь, – милостиво разрешил он. – Если достанешь, – добавил тихо, но так, чтобы я точно услышала.

Обращение на «вы», по мнению этого хмыря, я, очевидно, еще не заслужила. В принципе, то, как начальник меня называл, было абсолютно неважно – я же тут всего на пару недель… или на одну… или, как вариант, прямо сегодня уволят. Чего переживать-то? Ну а пока не уволили, продолжим знакомство.

– Думаю, мы неправильно начали, эр Грэм. Разрешите представиться: мое имя Мэган Донован, – пододвинув ближе пуфик, я с невозмутимым видом на него забралась и начала перевязывать галстук. Было не очень удобно балансировать на обтянутом кожей ящике, впрочем, это меньшее из зол. – Я временный сотрудник ИС, буду выполнять обязанности вашего личного ассистента, пока вам не подберут постоянного секретаря. – Пальцы прекрасно помнили процесс, хотя прошло уже два года с тех пор, как я в последний раз завязывала мужчине галстук. – Предлагаю не усложнять друг другу жизнь, и тогда я с удовольствием о вас позабочусь так же, как о фикусе.

– Поливать тоже будешь? – прошипел босс, не сильно обрадованный такой перспективой.

– Поить, – заканчивая с галстуком, выкрутилась я. Отточенным движением поправила воротничок белоснежной рубашки и чуть огладила лацканы пиджака. – Готово! – сообщила, спускаясь на пол. – Кофе, чай предпочитаете? – поинтересовалась нейтральным тоном, отступая на шаг. – Сахар, сливки, что-то другое? Может, есть какие-то особые пожелания в выборе напитков? Эра Вайн говори…

Я снова запнулась, обнаружив, что начальница отдела кадров, пользуясь случаем, по-тихому слиняла, прикрыв за собой дверь. Возникло ощущение, что меня бросили к тигру в клетку, больно уж кровожадный был у босса вид. И в чем я опять, спрашивается, виновата?

– Верни на место! – рыкнул директор вместо благодарности, кивком указав на пуфик, преградивший ему путь (обойти препятствие он не удосужился, да и не королевское… то есть не начальника это дело – пуфики обходить). Когда я выполнила приказ, эр Грэм широкими шагами направился в свой кабинет. – Кофе. Черный. Без сахара, – буркнул, прежде чем хлопнуть дверью так, что мы с фикусом и перегородкой дружно вздрогнули.

– Псих, – констатировала я, направляясь в «склеп», где стояла кофемашина. – Ну и ладно.

Не уволил? Отлично! Значит, будем осваиваться.

В кабинете босса…

Взгляд мельком выхватил собственное отражение в зеркальной дверце большого раздвижного шкафа – бывшая хозяйка кабинета, надо полагать, была склонна к самолюбованию. Как, впрочем, и все женщины. Замедлив шаг, Гидеон нахмурился. Стального цвета костюм из немнущейся ткани, начищенные до блеска ботинки… и идеальный узел галстука, о котором он, закрутившись с утра, умудрился забыть.

В дни, граничившие с полнолунием, руки его подводили. Не только они.

Зато он сходу узнал один из плюсов нового секретаря – галстуки мужикам эта пигалица завязывать умеет. Большой опыт чувствуется! Правда, воспринимать такой опыт как ее положительное качество, не получалось. Наоборот, ее выходка лишь подстегнула раздражительность оборотня. Да и сама девица – коротышка с зелеными волосами в нелепом бесформенном платье – стала идеальным катализатором для его и без того нестабильного состояния. Похоже, эра Вайн, как и все руководящее звено Линстерского филиала, решили отомстить ему за излишнюю разборчивость в выборе помощника, подсунув… ЭТО.

Шутка удалась!

Но шоу на сей раз не будет. Он не допустит очередных рыданий с жалобами на его тиранию и неуважение к сотрудникам. И дело не в том, что конец прошлой недели Гидеон был вынужден обходиться без помощника, потому что у отдела кадров, видите ли, закончились кандидаты, хотя и этот опыт на пользу его настроению не пошел. Просто ему порядком надоел поток разномастных девиц, у половины которых длина ног компенсировала наличие мозгов. Остальные были невзрачные, но умные, хитрые, проворные и бесили даже больше смазливых дурочек, жаждущих умаслить начальника.

Гидеон Грэм был в Линстере человеком